「大父，請帶上我！」
夢中的項籍，還是那個沒有車輪高，卻在戎車旁拚命奔跑的少年。
「你還太小。」
大父項燕站在車上，轉過身，他的戎裝似火一般艷麗，濃濃的鬍鬚遮蔽了系帶，對他們慈祥而嚴厲。
「那籍兒何時能上戰場？」
一根兵器從車上被扔了下來，一起留下的，還有父親和項氏叔伯兄弟們的笑聲：
「等你至少有六尺短戟那般高，便能與吾等一同，去戰場上殺秦寇。」
他只能拾起短戟，將它高高舉起，對著車隊遠去的煙塵大呼：
「大父此去必勝！」
「楚必勝！」
那時候在項籍心裡，作為上柱國，所向披靡的大父，曾殺秦七都尉，大敗李信的大父，不存在敗的可能。
直到噩耗傳來。
那時候他才知道，對楚將而言，一旦戰敗，就只有一個選擇：
「死！」
如此大喝著，項籍從夢裡清醒過來，滿頭是汗，這是一間狹小的帳篷，架在一個剛開闢的樹叢中間，落腳就是濕潤的地面，他甚至能看到一隻受驚的蜥蜴從縫隙里爬了出去。
這便是他們被困住的地方，名為大澤鄉的沼澤，那該死的田婦給他們指了錯誤的路，楚軍殘部一頭撞了進來，又遇大雨，竟脫身不得，結果被不斷趕到的秦軍團團包圍。
而項籍身上，從額頭到腿腳，也滿是傷痕，最嚴重的一下，是一枚鋒利的箭矢刺破了甲，扎進了他的背上，儘管已簡略處理過，但仍然鑽心般的疼。
這是項籍起兵以來，受傷最重的一次，但這些傷，全然沒有戰敗帶來的屈辱痛！
現在，隨著清醒過來，前日大戰失敗的每一個細節，都在腦海里浮現，如果如此這般布陣，如果早一點發動沖陣，如果自己再堅決一點，如果……
沒有如果，結果便是他一敗塗地！
整整六萬楚人，戰死在符離，龍且、蒲將軍、虞子期，一個箇舊部都戰死沙場，若非堂弟項莊，部下英布奮力救援，項籍在衝擊黑夫本陣失敗後，也差點身陷而亡。
於是項籍再度想起了楚國的那個傳統：
「師出之日，有死而榮，無生而辱。楚之法，覆將必殺，君不能討，也必自討！」
這是從屈瑕、子玉、沈尹戎乃至項燕，延續下來的傳統，光是春秋，就有17位莫敖，令尹，司馬，王子因戰敗而自殺。這是因為，楚人視尊嚴勝過性命，不惜為信念慷慨赴死。
春秋時是自縊，到了後來則變成了自刎，甚至還發展出了一套自刎的禮制。
自刎，成了失敗者光榮赴義，保留最後一絲尊嚴的方式。
至少在楚人的腦子裡，一直如此認為。
項籍強撐起身，摸了摸身邊，空空如也，遂看向一旁一直睜大眼睛，守著自己的項莊：「劍呢？」
多年軍旅，劍好似成了第三隻手，缺了就空落落的。
但帳篷內守著項籍的項莊，好似預感到了什麼，他腰上掛著兩把劍，一把是項籍在西河之戰時所贈的名劍「工布」，一把是項籍自己的佩劍，此刻牢牢握著兩劍。
項莊舌頭過去被秦吏割了，無法說話，只能發出呀呀的聲音，直對項籍搖頭。
「你放心。」
「我還不至於到那一步。」
「我的劍，哪怕到了最後，也要指向敵人。」
項籍如是說，讓項莊將自己扶起來，就在這時，他們聽到了外面的騷動。
「何事？」
守在外面的英布來稟報：「上柱國，是秦軍在唱歌，唱的還是……」
這個天不怕地不怕，在符離面對數倍秦卒逼壓，仍面不改色的黥面刑徒臉上，第一次浮現了絕望：
「是楚歌！」
……
「青春受謝，白日昭只。
春氣奮發，萬物遽只。
冥凌浹行，魂無逃只。
魂魄歸徠！無遠遙只。
魂乎歸徠！無東無西，無南無北只。」
歌聲最初很小，好似是幾個人的唱和，但漸漸變大，變成了一場大合唱，從四面八方傳來……
這韻腳，這言語，確實是楚歌無誤，而內容，則頗似楚國傳統的葬歌《招魂》，或許便是其中的一個地方版本。
兩年前起兵，攻打壽春時，項籍曾高聲唱過《招魂》，那時候的他相信，自己已經喚回了迷失已久的，楚國的邦族之魂……
那一首招魂曾鼓舞了楚人戰鬥的勇氣，但今日這首，卻在以肉眼可見的速度，讓僅剩三千餘楚兵的鬥志崩潰！
英布，這個鐵打的漢子，此時卻鬥志盡失，他絕望地跪在泥地里，喃喃道：「秦皆已得楚乎？是何楚人之多也？」
「黑夫軍中本多南郡之人，這歌中言語，也確實是南郡衡山西楚之風。」
這一次，項籍卻是判斷得清楚，這些唱歌的人，要麼就是南郡兵，黑夫軍隊的主力之一，要麼則是那些前不久背棄楚國，投降侵略者的無恥縣公部屬。
但他拎得清，普通士卒卻不一定拎得清，當歌聲漸漸消停後，就在項籍又因傷勢而暈厥的間隙里，從起兵之日起一直追隨項籍的親兵來報：
「上柱國，英布帶人走了！」
「還有千餘人隨他涉水出澤，向秦軍乞降！」
項籍卻似乎早有預料，笑道：「英布啊英布，那些楚歌，擊垮了他的脊樑，以為這樣便能得活，他應該斬了我的頭再去。」
英布確實在帳外窺伺半響，但終究為項籍威名所嚇，沒敢進來。
項莊憤怒地來請示，那意思是，是否要追擊？但項籍卻搖了搖頭：
「走吧，由他們去。」
「時至今日，願意走的，都走罷。」
「項籍這一次，不帶一個不想死的人去死。」
等他重新走出帳篷時，所有人都已聚集到了這兒，原本狹小的澤中空地，竟不再擁擠，大半楚兵都不見了人影。
「還剩下多少人？」
「八百。」
項籍慘笑：「當年隨我在巢湖起兵的人數，正好也是八百。」
外頭響起了鼓點，這是秦軍開始向澤中推進了！黑夫終究是沒了繼續圍困的耐心，想要在太陽落山前，結束戰鬥，滅亡楚國！
項籍的目光，一個個從剩下的人臉上掃過，他素來親而愛人，幾乎能叫出大半士兵的名。
「鍾平，我還記得你拿下淮陽城頭那天，能將秦人整個舉起，扔下城樓，今日又當如何？」
「柳季，汝家世代為項氏家臣，汝大父隨吾大父戰死，汝父為護衛項氏莊園而死，汝藏匿民間，聽聞吾起兵，也第一時間響應。」
每點到一個人，那些渾身挂彩，疲倦不堪，卻依然死死握著兵器的楚尉楚兵，便會爆發出一聲大喝，彷彿他們隨著項籍兩年苦戰，只是為了得到上柱國的一聲贊。
有人鄙夷項籍，有人痛恨項籍，有人對他不屑一顧，但也有人對他，發自內心的崇敬忠誠。
因為那些楚人憋屈十數年後，一場場激動人心的大勝！
「吾起兵至今八歲矣，身二十餘戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北，遂渡西河，那可是楚人走得最遠的地方啊。」
這是項籍的驕傲，也是今日所有在場者的談資，就像他仲父項梁，在符離之戰，雙方分開時與他做的訣別一樣。
「汝或許會對仲父失望。」
「但籍兒，你從未讓仲父失望！」
「項氏能有你如此英兒，方能在這天地之間，再奏響幾聲鐘鳴！足矣！」
項籍抬起頭，如今連他仲父，也已不在了。
「然今敗北於符離，卒困於此，此天之亡我也。」
人無法選擇自己的出身。
但可以選擇自己的死法。
「我寧願戰死，也不願意吾等死於饑渴，或苟且於秦人腳邊，最後被獄吏羞辱，亡於斧鉞！」
沒有人會歌頌那樣死去的人。
「今日固決死，願為諸君快戰，為諸君潰圍，斬將，刈旗！」
項莊舌頭被秦吏割了，無法說話，但也放開嗓子大吼起來，如同憤怒的野獸！
「今日固決死！」
跟著所有的僅剩的楚兵都開始吼叫，並用手中的破盾和斷矛相互拍打，澤中充滿了丁丁咣咣的聲音，使得從外圍涉水向這緩慢推進的秦軍，不由遲滯了一會。
項籍改變主意了。
他不再想再如先輩楚人敗北將領們一樣，死於自刎。
他寧願用自己手裡的劍，最後一次，敲響屬於項氏，屬於楚國的鏗鏘鐘鳴！
他寧願來一場戰鬥，來終結這個悲劇：刀劍相交，血紅的雪，破碎的盾牌和切斷的肢體，讓一切都在此結束吧！
縱是死志已明，但當項莊牽來那匹渾身是傷，沾滿了泥的大黑馬「烏騅」時，項籍好似看