楊喜他們護送著秘密武器抵達戲下時，發現這兒而營地，已較半月之前，擴大了數倍。
離鴻門尚有一刻騎程，一行人便看見營灶的漫天煙柱。
接著，各種聲音洶湧而來，朦朦朧朧，有如海潮呼喚，漸行漸近，楊喜分辨出齊聲呼喊的唯唯諾諾，士卒訓練的金鐵交擊和車騎巡邏的馬嘶蹄疾。
渭南一整座臨河的樹林被砍伐得乾淨，只為製造承載旌旗的長桿，旗幟之下，則是無數矛尖閃著暗金色的光，近千座的營帳好似從地底鑽出的蘑菇，遍布四方，將戲水兩岸鋪得滿滿當當。
這就是十萬大軍集結的大場面，更別說還有十萬民夫往來運送糧秣，照看牲畜，為其服務。
看來，幾乎五分之一的關中男子都響應了黑夫的號召，其營地根據編製地域不同，分布在鴻門各處，都有各自的旗號，攝政夏公的黑龍旗高高飄揚於眾旗之上，位於大營的制高點。
「真軍容雄壯也，以此趨敵，當戰無不勝！」
楊喜對這場戰爭，滿懷信心。
在護送公孫讎等匯入營中，安置好巨型弩車後，楊喜完成了任務，回到了他所屬的騎都尉李必麾下。
因為軍紀嚴格，非但軍妓女閭進不來，連賭博、聚飲也被嚴格管制。
等待出發的這些天，白天還好，楊喜他們要組織士卒繼續訓練，可一旦入夜，便無所事事，在沒有百戲慰問的日子裡，只能靠圍坐在篝火旁，靠閑聊和故事來打發漫長的夜晚。
當楊喜巡營回到駐地時，發現幾位司馬都坐再營火旁，今日的講述者，是一位年近五旬的老司馬，有花白的頭髮，古銅色的臉上滿是溝壑，鬍鬚凌亂，懶得打理。
但別看外表邋遢，此人對戰法十分嫻熟，是德高望重的司馬，也是都尉的左膀右臂。
大家都叫他「酒公」，因為老軍吏愛飲酒，大概是家中有些錢的，而且不分給別人，對此還振振有詞：
「群飲有罪，獨飲無過！」
既然沒過線，軍法官也不怎麼管他，反倒是一些軍吏偷偷給酒公帶酒，以換取他永遠講不完的故事。
眼下，老軍吏喝了口淡酒，說起了往事。
「老夫參軍入伍的年紀，與這後生差不多。」
老軍吏指了指剛回來的楊喜：「其實剛傅籍，沒到二十一的及壯之年，做更卒可以，去打仗還太小。但鄰居玩伴都去了，我也不甘落後。那時候戶籍上還不記年齡，只量身高，我仗著身量高，也入了伍。」
「那是始皇帝十一年，王翦、桓齮、楊端和攻鄴，取九城。我抵達前線時，正好趕上王老將軍攻閼與、橑楊，皆並為一軍，攻打十八日卻無法擊破，於是老將軍讓斗食以下皆歸，什選二人從軍，以精兵取閼與，我因為年輕爵低，便錯過了那場大戰，結果一戰下來，精銳十死其二，不過閼與也打下來了。」
「之後幾年，我跟了桓齮將軍，現在的年輕人多半不知道他了，但當年，他可是比王老將軍還受先帝器重！」
「十三年，我第二次出關，隨桓齮攻趙平陽，殺趙將扈輒，斬首十萬，我也賺了兩個首級。」
「那一戰里，我隨著同鄉，捐甲徒裎以趨敵，也感受了一把左挈人頭，右挾生虜的痛快，只可惜我那同鄉運氣不好，光著身子被箭矢射中了下體，他又不讓割，很快便傷口潰爛死了……」
聽到這，楊喜忍不住道：「勇士也，真是可惜。」
「可惜？」酒公卻冷笑了起來，環顧四周，大聲道：「他死得活該！」
眾人詫異：「豈能如此說……」
「有甲胄不用，而逞匹夫之勇，真是愚不可及，不留有用之身，往後作戰殺更多敵人，卻稀里糊塗死了，豈不是活該？汝等切勿效仿！」
酒公搖搖頭：「當然，那時候，我也愚不可及，覺得入伍打仗，是為了士之榮光，為了大秦的開疆拓土。這是吾父教我的，我大父、曾祖又是如此教他的，我家祖祖輩輩，皆以耕戰為業。」
「但十四年時，桓齮卻打了敗仗，嗯，這件事史書里也沒記，敗仗都不記的，但那一仗當真輸得不冤，因為對方是李牧……」
再不是順風順水的仗了，那是老軍吏第一次感到戰場的殘酷，他看到同袍一個個被趙人砍倒，而自己要面對衝鋒而來的趙騎。
而一直英勇無畏的桓將軍，也讓他們失望了。
「結果戰後，桓齮畏罪逃了。」
老軍吏吐了口唾沫：「他天天與吾等宣揚的銳士榮譽，都拋在身後了，忘得一乾二淨了！」
「好在吾等僥倖生還，先帝也未曾深究，又劃入王老將軍麾下。」
接下來，老軍吏的故事是眾人比較熟悉的，基本伴隨著王翦的東征西討。
十五年，他第三次出關，隨王翦至鄴，取狼孟。
十八年，大興兵攻趙，第四次出關，與王翦從上郡入太原，下井陘。十九年，奪取邯鄲，滅亡趙國。
但還沒等他復原回家歇息，二十年，隨著荊軻刺秦，再度大徵兵伐燕，老軍吏第五次出關，這仗一打就是兩年。
老軍吏抬起頭，嘆息道：
「在北方苦寒之地憤懣難熬之時，我也做過軍法不允之事，搶奪彼輩東西，偷雞摸狗，殺牛宰羊，將財物放進袖中，征戰太久了，我不能什麼都不帶回家。」
楊喜努了努嘴，想要譴責，卻又默然了。
他想起來，父親帶回的戰利品里，也有些關東百姓民間之物……
大概從那次戰爭起，老軍吏感到了疲倦。
年復一年的征役，儘管也掙了一些爵位土地，但受的傷剛癒合一半，就又負上新傷，鞋履在無休止的行軍中逐漸解體，儘管能立刻換上新的，但腳板底已結了又厚又硬的老繭。
那時候的他，已經完全脫去稚氣，成了個老兵油子了，一個燕人眼中的惡棍。
他聲音變得低沉，描述自己做過的罪惡：「我甚至參與掠走一個燕人女子，當著其丈夫之面，強暴了她，殺死了她，將夫妻二人埋在地里，反正局勢一片紛亂，無人知曉。軍法官對這些事，也睜一隻眼閉一隻眼。」
「這和六國群盜在西河做的事，有何區別？」楊喜忍不住了，開始質問起老軍吏。
「是啊，有何區別。」
老軍吏笑道：「汝等往後去了六國，便能拍著胸脯保證，能管住自己，管住麾下士卒？在軍中一年半載，見了女人還不下體梆硬，躍躍欲試的，不是宦者，就是聖人！」
「至於作惡，手中有劍，身處法外之地時，作惡比在秦地容易敗北，就如吃飯喝水般簡單！」
他不再理會楊喜，繼續道：「從那時起，我打仗便不再為了什麼狗屁榮譽，只是履行職責，順便想獲得首功，讓自己升得高些，因為越高的爵位職務，就越不容易死……」
但接下來的事告訴他，哪怕是做了都尉，倒霉起來，也是會死的。
二十二年末，以李信易王翦為將，於是老軍吏第六次出關，又經歷了一場大潰敗，七都尉死，他那時候只是個五百主，好歹帶著麾下兵卒順利撤回。
二十三年，秦王復召王翦，強起之，使將擊荊，老軍吏也被強征入伍，第七次出關。
結果大家都知道，儘管這場仗又打了整整兩年，直到王翦定荊江南地，降越君，他才得以離開會稽，返回關中。
「那是我最後一次出關了，也是最難熬的一場仗，這次，我管好了下邊，沒侵辱一個楚女，卻管不住上邊。」
老軍吏指了指頭顱。
他累了，讓他撐住未曾崩潰的，只有軍中的一些傳言。
「說是始皇帝說，滅了楚，天下一統後，就再也不用打仗，可以永享太平了！」
「我信了此言。」他搖頭道：
「但始皇帝，騙了我。」老軍吏不再飲酒，臉上呈現出一絲痛苦之色。
「後來，我因為年紀漸長，又做了鄉嗇夫，確實不必出關了。」
「但我的子侄卻免不了，二十九年，我長子死在了塞北，跟著王離。」
「三十三年，侄兒死在了海東，跟著扶蘇。」
「三十四年，我次子死在了嶺南，跟著屠睢。」
「三十六年，另一個侄兒隨李信去了西方，至今杳無音信。」
老軍吏的話語已帶上一絲悲憤：「我出了七次關，為大秦作戰了二十八年，身上的疤數都數不清，最後就換來這結果？」
「我也曾想，莫非是我在燕地作孽的惡果？但我確實認識幾個老老實實的同鄉，未曾有侵犯之舉，但也斷子絕孫，憑什麼？」
「我最後明白了，在國而戰前，先為自己而戰罷。」
「於是去年，胡亥徵兵，我出任司馬，帶著本鄉年輕人趕赴前線。」
「我便告訴他們，軍法可以不聽，保命最要緊。而在藍田大潰里，看著這後生帶頭過河，我一點沒猶豫，讓手下士卒扔了武器，追在他後面，投降了攝政！」