「人言，鳥飛反故鄉兮，狐死必首丘，老朽年歲老邁，自知死期將至，不堪用了。朝中有攝政執一，萬事皆已在正軌上，天下賢士如流水歸之，老朽最後一點牽掛也便沒了，還望攝政容老朽回鄉，以骸骨歸葬故土。」
黑夫三度挽留，但李斯卻意已決，最後只好鬆口：「既然老太傅去意已決，欲與長子復牽黃犬俱出上蔡東門逐狡兔，自是悠然而樂，那我也不多加阻攔。但老太傅故鄉上蔡尚在項賊手中，殘破不已，太傅如何歸去？」
「攝政將大軍東出，無異於墮千鈞之重，集於鳥卵之上，楚必無幸矣，攝政能速定天下。但老朽恐時日無多，旦夕將死也，唯恐等不到那天，只求去到離家近一些的地方，見到水土風情相近的舊物，以緩思鄉之情。」
「待攝政將項賊從上蔡驅逐時，若老朽還活著，便立刻趕過去，為攝政撫民，使之歸順王師……此飛鳥丘狐之情，謹拜表以聞。」
黑夫嘉其誠，言李斯於秦一統有大功，在昔日徹侯爵位之上，再加一千食戶，又賜衛士五百，護送李斯南下去南陽酈縣居住——李家可是大財主，在全國各地有一些產業，酈縣亦有一處大莊園，看來是李斯早就準備好的後路，並親自下令，使沿途郡縣供李斯膳食……
黑夫給足面子，親自送別出渭橋等細節自不必多言，倒是李斯，在車乘過了灞橋，漸漸離開咸陽後，才低聲道：
「黑夫將東出，老夫若再賴著不走，他恐怕難以放心，要對我家動手了，李斯可不會重蹈蒙氏兄弟的死狀……」
在正確的時機退幕，是一切出色演出的高潮，這是李斯得意的事。
但駕車的人卻沒有回應，李斯皺起眉，伸腳踢了踢車輿的門：「阿閽，莫不是耳背了，怎不答？」
少頃，一個弱弱的聲音才響起：「君侯，大父他已去世，為你駕車的，是小人我……」
李斯掀開車簾來，卻見前頭駕車的，果不再是那熟悉的白髮背影，倒是一個年輕力壯的後生，面容忐忑。
他這才想起來，三十餘年來一直為自己駕車，前段時間甚至奉命玩了一手「車禍」的老御者阿閽，已經去世了，這駕車的活計，也傳到了其孫子手中，此子技藝有餘，忠心也夠，但李斯喃喃的低語，他卻不敢有任何回應。
「是啊，物是人非了……」
李斯默然，復又拉上車簾，從咸陽政變失敗，黑夫入主，完全掌握局勢後，他便明白。
屬於他的時代，已經過去了……
車隊出武關道，往南陽而去，這本該是李斯熟悉的景色，幾乎每個亭舍的名，他都有印象，李斯當年作為秦始皇的得力干城，幾乎每次出行都要隨駕，數次東巡，這條路走了數次，但這一回，感覺卻不一樣。
「這是老夫最後一次行於此道之上了罷？」
這讓李斯想起第一次來咸陽的場景，他也是從楚國進入南陽，又沿著此道北上的。
那時的他，隨行的只有一個信得過的趕車老僕，兩匹馱馬拉著簡陋安車，車上也無金銀細軟，只裝了許多李斯在蘭陵時親手抄就的書篇，布衣褐裳，此外身無他物。
那時候最值錢的東西，只有胸中的韜略……
而除了「出人頭地」，從廁鼠變身倉鼠的個人志向外，驅使李斯入秦的還有另一件事，或者是，另一個人，李斯的敵人。
王綰？馮去疾？趙高？
呵，他們不配。
李斯這一生只有一個敵人，他親愛的師弟，韓非！
……
李斯記得，與韓非初見，是在蘭陵，那時荀子受春申君之邀，做了蘭陵令，在處置政務之餘，開壇講學。
作為稷下學宮連任三屆的「祭酒」，荀子是當世最著名的學者，不遠千里，趕到蘭陵求學的士人數不勝數。而荀子對學生很挑，只有可以成材的精英才有資格登堂入室，於是毛亨、公孫尼、浮丘伯等人薈萃一堂，但他們學的都是禮樂詩書，唯獨李斯是奔著「帝王術」來的，這才是荀學的精髓！
而他也憑藉自己才幹和好學，最受夫子器重。
那年紅色秋葉落滿蘭陵學壇，一個許多隨從簇擁，身穿錦繡的弱冠孺子來到蘭陵，說話結結巴巴地表示，想要拜入荀門。
當時李斯也沒太在意，本以為又是個借著向荀子討教名義來博取名望，不學無術的貴公子，豈料這個叫韓非的年輕人雖不擅長言語，寫出的雄文，卻讓人驚艷！
他獻上的拜師敲門磚是《解老》，是此子閑暇之餘讀老子的一點心得。
荀子初看此文時，也是微微一笑，不以為然。
但看到開篇第一句「德者，內也。得者，外也。上德不德，言其神不淫於外也。神不淫於外，則身全。」便笑容少去，認真起來。
再看到，「凡法令更則利害易，利害易則民務變，民務變謂之變業。故以理觀之，事大眾而數搖之，則少成功」時，荀子已是滿眼驚訝，老子本已難懂，如此年輕的後生，怎會有這深邃的解讀？
良久，讀了兩遍文章後，荀子才仔細地看向滿臉認真的韓非，一語道出了全篇的核心。
「道生法！」
但又批評道：「汝雖引繩墨，切事情，明是非，然其極慘礉少恩。原於道德之意，而老子深遠矣。」
韓非這才服氣，方才不只是荀子在考較他，他也在考較荀子。
那之後，荀門裡，最受夫子喜愛的學生，就從李斯，變成了韓非。
同門競爭是常態，譬如鬼谷子門下的龐涓與孫臏。
「明明是我先來的……」
李斯自是不服，也暗暗起了比較之心，甚至也自己作了一篇讀《老子》的心得。
交上去後，被荀子笑著評價說此文真是好字，好文筆，還有精雕細琢的好立意，用詞考究，洋洋洒洒，堪稱雄文。
「但，過於流於皮相了。」
而韓非交上去第二篇解讀老子的文章《喻老》，或許是其口吃不能道說的緣故，將所有想法都寄托在了書寫上，旁徵博引，邏輯清晰，更被荀子評價為：
「有骨相！」
李斯不得不服，他看過之後，發現韓非的文章，確實鋒利得如刀子，直指人心！
那時候李斯就明白，在立書著說上，自己是比不上韓非了……
只能從其他地方，一較高下！
比如，輔佐帝王，成萬世功業！
於是學成之後，李斯向荀子告辭時，直言了自己的志向：
「斯聞得時無怠，今萬乘方爭時，游者主事。今秦王欲吞天下，稱帝而治，此布衣馳鶩之時而遊說者之秋也！楚王不足事，而六國皆弱，無可為建功者，斯欲西入秦！」
當年，荀子曾一改大儒不入秦的傳統，訪問了咸陽，還對秦制讚譽有加，只是覺得唯一缺少的，就是少儒者的脈脈溫情，他嘆息道：
「粹而王，駁而霸，無一焉而亡，此亦秦之所短也。」
「我不擔心秦能否一統天下，因為那是註定的，有了你，只要遇上一位雄主，天下一統，不過是三十四年內的事。我怕的是，能兼而不能凝，能統而不能安，秦一統天下的時候，便是它走向滅亡的開始，李斯，只望你能給秦，帶去些許改變罷……」
只可惜當時李斯沒當回事，他也不想改變秦國的任何東西，只想改變自己的人生和地位。一切精力，都放在被呂不韋器重，和獲得秦王政信賴上。
他沒想到，夫子竟一語成讖。
入秦十餘年後，當李斯已位居廷尉，得到秦王器重，實現了人生抱負時，某一天，秦王政卻在釋卷之後，忽然嗟嘆道：
「《孤憤》、《五蠹》之書，真奇文也，寡人讀之，不覺蠟炬之漸盡，夜之將明，嗟乎，寡人得見此人與之游，死不恨矣！」
李斯自然知道，這是他那立志「著書立說，觀往者得失之變」的師弟大作！
不知是出於何種心態，或是龐涓主動推薦孫臏時的嫉恨，或是知道自己終究無法阻止秦王得到他想要的，李斯忽然開始大讚韓非，力主將此韓非召來秦國。
特洛伊和希臘諸邦為了一個美人海倫而打仗，而秦王政卻為了一個男人，一個在字裡行間打動過他的國士，不惜發動一場戰爭，逼迫韓國交出韓非！
當韓非入秦後，或是其口吃難言難交流讓秦王失望，亦或是得到的東西不再有誘惑力，秦王始終未信用韓非。
但秦王仍時常閱讀孤憤、五蠹、內外儲、說林、說難十餘萬言，又虛席與韓非討論，如何做才能成為他書中描述的那種權勢獨一無二的君主……
而事後往往感慨道：「今日方知，荀子果授帝王之學也。」
言下之意，李斯並非是真正的帝王學，韓非的才是……
嫉恨在李斯心中醞釀。
「明明是我先來的……」李斯感到了巨大的危機感，他明白，自己和韓非的學問是重合的，只能有一人能出人頭地，留在秦王身邊！