上任才第二天，奉常陸賈就打響了他苦心謀劃的「定禮」第一炮，要動用儒家之長，為黑夫這看上去不倫不類的攝政體制正名。
而作為最受黑夫重視的經濟部門，治粟內史蕭何也有得忙。
南方之勝，在蕭何意料之中，但他未曾想到，素來沒有軍功的自己，竟然會被黑夫定為「北伐文臣第一」，不但升爵至駟車庶長，更榮登九卿之一的治粟內史。
許多年前，蕭何曾被泗水郡監御史評定為政績第一，欲推薦入朝為官，卻被蕭何拒絕。
但這次，蕭何卻一接到任命就匆匆趕路，抵達咸陽後，向黑夫稟報說自己「誠惶誠恐」。
黑夫則寬慰他道：
「余與王賁相距江漢、南陽歲余，北強而南弱，然蕭何鎮撫江陵，常發父老遣軍補缺，前線十數萬人，輜重糧食仰於江漢，汝又轉漕荊州，給食不乏，此大功也。」
陸賈為黑夫遊說巴蜀，可謂南北戰爭戰略上的轉折點。
而陳平、徐舒為黑夫佔了兩處邊角，為夾擊六國群盜埋下伏筆。
但他們的功勞，都趕不上蕭何。黑夫很清楚，若無蕭何統籌得當，讓南郡在戰時還能豐收，並源源不斷動員南人加入戰爭，自己就算能頂住王賁那幾波攻勢，但絕不可能這麼快入主咸陽。
既然政權重心已轉移到關中，那自然要將蕭何調來，繼續發揮特長。
蕭何所任的治粟內史，主管國家田租和各種錢物的收支，也被稱之為「計相」，其下有太倉、籍田等五令丞，負責全國郡縣上計和「量入為出」，也就是國家預算。
蕭何甫一上任，就吃了個下馬威，但朝他擺威風的不是屬下，而是飄紅的赤字，以及岌岌可危的國家財政……
一筆筆爛帳被諸丞奉上，蕭何越看，濃眉就擰得越緊。
胡亥、趙高給黑夫留下的，是一個里閭凋敝、城市蕭條、經濟萎縮的爛攤子。
過去的一年半內戰，雙方發動人口數十萬，無數人肝腦塗地，榨乾了南郡經濟的同時，也讓關中苦不堪言。
胡亥為了「掃平叛亂」，屢屢加收口賦，更未兌現減租的承諾，惹得怨聲載道。大量勞動力開赴南陽、三川，耽擱了春耕，加上關東、巴蜀盡叛，糧食再不能像以前那樣集中到敖倉，關中就承擔了所有的消耗。
鄭國渠邊的田再富，也經不住這樣吃，一年下來，咸陽城裡，秦始皇時還算充裕的儲備糧所剩無幾。
加上六國群盜摧毀了西河，又憑空多出來十數萬難民，蕭何看著大軍催要的賞錢、糧食，再瞧瞧越來越少的倉稟，真是一個頭兩個大。
「武忠侯，真是往我手裡塞了個燙山芋啊……」
眼下別無他法，老蕭本事再大也變不出粟稻來，好在還有八月秋收救命，未遭戰亂的蜀郡，糧食也足以依仗。
但它們絕無想像中的多，棧道已燒，蜀中糧食運輸更加麻煩，至於關中……
在算盤上飛速一算，蕭何唉聲嘆氣。
他知道，黑夫已經給關中人許下了田租減半的承諾，西河地區更是直接免租，眼看開源已無可能，就只剩下節流，還有……
蕭何咬著牙道：「拆東牆，補西牆！」
……
八月初三這天，蕭何親自去少府走了一趟，拜訪少府張蒼。
「何年輕時也欲前往蘭陵，向荀卿求學，只奈何家父過世，未能成行，常引以為憾。後任泗水小吏，常聽入咸陽釐定律令，交付上計者稱讚張君博學廣聞，數術天下無雙。」
蕭何朝比他略小的張蒼作揖：「今何蒙武忠侯擢拔，任治粟內史，初入咸陽，萬事皆無頭緒，還望張君不吝指點。」
因為是有求於人，更知道張蒼與黑夫私交匪淺，蕭何姿態放得很低。
好在張蒼是個做實事的人，不敢託大，他也久聞蕭何「幹吏」之名，雙方就坐，不提其他，先聊了聊數術。
讓張蒼未想到的是，蕭何竟通讀了他先前所作的《九章算術》上卷，也就是方田、粟米、衰分、少廣、商功、均輸等實用數學的部分……
「武忠侯極喜此書，哪怕與王賁鏖戰時，也讓人在江陵印出，常令麾下文吏通讀，不能算方田、粟米者不得為文吏。」
蕭何笑道：「何亦有幸習得其中諸計算之術，只可惜下卷勾股、盈不足等太過深奧，何公務繁忙，難以演算精通。不過光是靠上卷，便足以治數郡矣。」
很顯然，蕭何搔到了張蒼的癢處，雖是初次見面，但二人幾句話下來，竟有了相見恨晚之感，更很快便達成了共識：
「始皇帝時，舊秦之蔽已多，然尤以財貨之蔽為甚也！」
張蒼曾在治粟內史任官，很清楚這天下的財政運作方式。
始皇帝開創的制度，的確給天下帶來了無數的好處：他將如此眾多的人口集中在一個政權下，毀去關防，車同軌書同文，統一錢幣、度量衡，創造了一個全國性的大市場，經濟規模達到了空前的高度。
與儒生只知道一味抨擊不同，對秦政好的一面，張蒼不吝溢美之詞。
但他話音一轉：「可一同變多的，還有官府的開銷。」
秦朝是大政府，廢封建，立郡縣，在各領域親自參與經濟，比如收鹽、鐵、酒、糖為官營，在地方設置大量秦吏，不管什麼小事都管，以將觸鬚伸進基層。
但這些龐大的官員，使得官僚系統比統一前膨脹了數倍，光是每年俸祿，便足以成為巨大負擔，秦之所以收泰半之租，除了用於幾乎年年都有戰爭外，也要用於供養大量官吏。
「的確如此。」
吃過十多年俸祿的蕭何頷首，他手裡有一份文書，是治粟內史統計各郡財政支出數量，用於官員俸祿、公家開銷、城邑修築，將糧食換算成半兩錢，從秦始皇二十六年到三十六年，四億錢漲到十二億。
「三倍？這算什麼。」
張蒼也讓人將少府歷年開銷取來：「笑道，從最初的二億錢，到十八億錢，漲了足足九倍！」
張蒼所任的少府，便是替皇帝掌管私庫的，天下財賦，除了理論上佔大頭的田租外，其餘的口賦、市稅、山海池澤的稅收，官營的鹽、鐵、酒、糖、絲、金錫、漆各業收入，皆歸少府，用來奉養秦始皇帝名下，那些龐大的宮室機構，所有衣食起居、遊獵玩好。
也就是說，在整個財政盤子少府支出佔總財政三分之二，這意味著什麼？
「膨脹，十年間，皇室開支在急速膨脹。」
商鞅變法後百餘年間，秦國王室消耗佔比其實很小：秦律取消了對龐大公族的奉養，非有功者不得屬籍，而秦孝公、秦惠王、武王時，宮室嬪妃極少，服侍她們的人數，也不過千人。
然而，到了秦昭王時，隨著秦已取得帝業的資本，為了彰顯大國風範，宮苑在悄然擴大，甘泉、章台等宮苑便是那時候完工的。到庄襄王時，這位大王常年在邯鄲，歸來為王，帶來的不止是呂不韋，還有東方的奢靡風氣，秦國王室徹底和簡樸無緣了。
至始皇帝統一天下時，這種風氣更膨脹到了極點，始皇帝對六國嬪妃一律接收，更嫌咸陽宮小，秦每破諸侯，寫放其宮室，作之咸陽北阪上，南臨渭，自雍門以東至涇、渭，殿屋復道周閣相屬。所得諸侯美人鐘鼓，以充入之。隨著帝業已成，始皇帝驕奢之心亦盛，除了咸陽附近的宮殿群，更令三百里內宮觀復道相連，帷帳鐘鼓美人不夠而具。
一時間，關中宮室達數十座之多，先前讓垣雍等南郡鄉巴佬驚艷的宜春苑，不過是冰山一角，最大的阿房宮佔地三十餘里。各宮中有名分的嬪妃女子，或來自六國，或從民間新近選拔，達數千之多，奉養她們的宮人婢女，也達到了十數萬之眾！
光這些龐大的人口，主子錦衣玉食，奴婢起碼也過著中人之家的生活，每年就需要多少衣帛？更別提修築宮室消耗的民力財政，一磚一瓦，皆民脂民膏。
雖然這諸多嬪妃，秦始皇帝真睡過的，寥寥無幾，最後大多被胡亥殉了，只余諸多寺婢，仍在各宮之中。
雖然那眾多宮室，有不少，秦始皇帝，連一天晚上都沒住過。
但對皇帝來說，她們又是必要的，這代表了他的虛榮，他的富貴，他的權力！
還有他的，面子！
和後世的明朝不同，秦朝的皇室財政，不必養諸多子孫，只需奉養一人，但光是這一人之雄心大欲，便足以壓得天下人趴到地上了。
為了始皇帝陛下臉上有光，為了使蠻夷鄙民艷羨稱道，區區黔首庶民的里子被刮空掏盡，不是理所應當么？
「真的應當么？」張蒼卻搖了搖頭，這是他很久以前的疑惑，現在，終於解開了。
「若為舉國之尊嚴，可也。」
「若為一人之虛榮，不可！」
始皇帝個人虛榮的組成部分，除了美輪美奐的宮室外，還有許許多多的奇觀建築，它們華而不實，如同雕刻在始皇帝顏面上的浮雕，十二金人好似貼上