廣陽郡薊城（北京）以北四百里的地方，有一片廣袤的沙地（渾善達克沙漠）。
雖然沙地里分布著眾多小湖，自然條件比大戈壁好了許多倍，但牧民更願意尋找肥美的草場，於是此地遂空，成了匈奴和東胡兩部天然的分界線，匈奴語稱之為「甌脫」。
在甌脫邊緣，盛夏的草原上，凝結著乾涸的血，數不清的人馬屍體倒伏在沒過小腿的草叢中，禿鷲和烏鴉在空中高高盤旋，成群結隊的豺狼不斷出沒，啃食拖拽屍體……
項梁帶著侄兒項莊騎行其間，所見觸目驚心，項梁不由嗟嘆：「冒頓單于有勾踐之相，能忍辱負重十年，而終破東胡而報大恥，真桀雄也！」
原來，自從開春後，冒頓便帶著整個部族，開始了長途跋涉，從漠北苦寒之地，越過大戈壁，來到漠南草原，一路走走停停，終於在四月底抵達甌脫——這裡是匈奴每年向東胡王進貢的地方。
往年冒頓便供奉大量牛羊馬及皮革，今年尤為屈辱，東胡王竟向他索要寶馬和閼氏。
匈奴部落里不乏反對的聲音，冒頓卻說什麼：「柰何與人鄰國而愛一馬、一女子乎？」
匈奴的左右大當戶，左右骨都侯等見大單于如此懦弱，皆十分失望，右骨都侯出言不遜，怒火衝天，拔刀要去斫殺東胡使者。
冒頓立命拿下，拖到帳前，親自鞭打數十下，直打得右骨都侯全身鮮血淋漓，暈了過去，又喝令將其關到羊圈裡，改日拖出去喂禿鷲。
於是冒頓便十分大方地將閼氏、愛馬及大量牛羊送予東胡王，又派一名能言善道的使者，命他向東胡王說什麼：「今後兩族務須親如一家」。
但東胡使者帶著哭哭啼啼的閼氏一走，冒頓便變了臉色，將右骨都侯放出，向他鄭重謝罪。
「經數年休養，匈奴控弦之士已不亞於東胡，然直接進攻恐怕損失太大，不如偷襲。我寧損失閼氏、寶馬，也不肯多死一個匈奴人，於是才贈閼氏、好馬與東胡王，就是為了讓他以為匈奴懦弱，不設提防，眾人集合部眾，明日便去襲擊東胡！」
諸將俱都拜服，右骨都侯更是雀躍不已，伏地拜謝，求為前鋒。冒頓允了，當下兵分三路，皆為精騎，晝停夜宿，繞小路從甌脫沙漠中行軍，遇到牧人，盡數捉了隨軍而行，以免泄露軍機。
而東胡人那邊，本來還作提防，但見冒頓二話不說就將閼氏、名馬獻上，既聽匈奴的使者言辭極盡卑屈，登時大為寬心，撤了守軍，連日在帳中飲宴作樂。
據說東胡王醉酒後，竟將千里馬與匈奴閼氏一塊騎，好不快活……
哪知匈奴人突然發動了襲擊，在天明時分猶如天崩地裂般衝殺進來，東胡人或醉或睡，慌亂之下，士無鬥志，登時潰不成軍，東胡王也死於亂軍之中。
大戰之後，東胡王帶來的數萬騎被殺大半，其餘潰逃，冒頓又乘勝追擊，讓手下騎兵一路逐東胡殘部至數百里外的東胡神山赤峰，推倒石冢，焚燒氈帳，縷縷黑煙騰涌翻滾，直上湛藍天空。
隨後，匈奴人騎馬往來賓士，揮舞手中長鞭，驅策生還者離開冒煙的氈帳，殺死青壯，將沒來得及逃走的婦孺統統帶回甌脫，向冒頓獻功。
東胡女人們面無表情，死氣沉沉，步伐踉蹌地拉著啜泣不停的孩子，作為草原居民，她們知道自己接下來的命運。
冒頓是一個慷慨的單于，他宣布，眾人奪取的人口，將歸他們自己所有！
此舉贏得了匈奴人歡呼，東胡的女子盡數被瓜分，而後便是歇斯底里的強暴狂歡，幾乎每個氈帳里，都有暴行發生，項梁聽了一整晚的女子的嚎哭啜泣。
匈奴男子在報復，在匈奴小弱之時，東胡不也這麼對待被消滅的匈奴部落么？
和東胡一樣，匈奴人也以搶婚為俗，負責給項梁叔侄充當翻譯的匈奴人蘭氏便不無自豪地說：
「許多年前，一位遠方部落的男子，攜帶妻子來蘭部做客，我父親看中了他的妻子，在客人離開後，立刻帶著兄弟們去殺了那男子，將男子之妻搶回……」
「六個月後，那女子生下了長子，那便是我的兄長，而我，則是女人的第三個孩子，沒錯，她便是我母親。」
蘭氏的老大顯然是前任的孩子，但他父親卻不以為忤，視若己出。
這是項梁無法理解的風俗，在中原，搶掠強暴會被處以刑罰，以秦國尤甚，但在草原上，這些惡行卻是匈奴人、東胡人理所當然的生活方式，甚至會得到讚譽。
而到了次日，項梁再度見識到了匈奴人的殘酷，他們將擄來的數千東胡孩童脫了褲子，女孩是幸運的，推到她們母親懷中，至於男孩？只要高過車輪，便只有死路一條。
那群東胡少年是被帶到沙漠里屠殺的，而他們的母親，卻只是抱著自己的女兒，含淚目送他們遠去，去時黑壓壓的一大群，回來時，卻只剩下談笑不已的匈奴騎手。
還有血淋淋的青銅劍。
蘭氏的翻譯聳了聳肩，不以為然：「若是匈奴被東胡所破，也是這下場。」
項梁算徹底理解草原了，這裡的居民，把弱肉強食作為生活的準則。在他們眼裡，他人只是獵物，殺一個人比殺一頭羊要容易的多。
當對手強大時，如果不能殺掉對手，就用最謙卑順服態度巴結，騙取對方的信任。然後找機會在幹掉他們。在他們眼裡，就算奉上妻子給敵人淫樂，只要能最終取勝，也是值得稱道和自豪的事。
至於勝利之後，也少有寬恕和大度，而是歇斯底里的發泄報復，以殘暴還之殘暴，所以胡人所到之處，往往無建設而有破壞，文明化為丘虛。
「楚國對秦，也該如此么？」
項梁如此思索，他從中原來人處聽說，侄兒項籍，已進軍中原，而秦朝在內外叛離下，已經搖搖欲墜了，若再被匈奴從北方給予一擊……
於是項梁向冒頓請求：「請大單于讓吾等從代地南下，借道趙國去往中原，為大單于聯絡楚國！」
冒頓允諾，讓五十騎護送項梁叔侄南下。
但冒頓自己，卻不急著走，至五月中，這場大追剿持續了半個多月，東胡王之下各邑落在廣袤數千的草原上四下逃散，不知多少東胡人死在這次剿殺中。
還活著的東胡人已經不敢回赤山了，他們分為兩撥，開始朝東胡的兩處駐牧地撤離。
一處在極東草原深處，叫烏桓山。
一處在東北大興安嶺深山老林，叫大鮮卑山……
類似的故事，未來千年間，還會在草原上演無數遍。
但現在，是匈奴取代東胡，成了草原上最強大的部落……
經此一戰，冒頓算是威震草原，引弓之民莫不畏服。
……
五月下旬，在最後一支追擊的部隊返回後，甌脫邊響起了巨大的呼聲。
「撐犁孤塗單于！」
「撐犁孤塗單于！」
「撐犁」，匈奴語之「天」，「孤塗」意為「子」，「單于」意為「廣大」。
廣袤蒼天之子！
天之驕子！
匈奴人以為，現在的冒頓，已當得起這名號了！
但冒頓在做什麼呢？他正站在帳篷里，對東胡王頭骨做成的尿壺撒尿。
而冒頓身後則跪著她的閼氏，衣衫不整，方才冒頓以粗暴的方式臨幸了她，一面還在她耳邊詢問，東胡王之前是如何做的？
閼氏覺得，丈夫應該已經「原諒」自己的失身了。
畢竟也是他親手將她，送到東胡王處的啊……
「閼氏，你為匈奴立下了大功勞。」
冒頓轉過身，笑容里仍不失柔情。
「所以現在，我要將你安置到北海（貝加爾湖）去。」
閼氏的面色頓時一片慘白，北海是匈奴極北的領地，原本是丁零人的地盤，冒頓破丁零後，那兒就成了流放地。
當地極其苦寒，八月便有飛雪，藍色的冰直到次年三月都不化，最冷的時候人撒尿都會凍成冰柱，豈是人待的地方？
她抱著冒頓的腿求情：「大單于，你不是說，我立下了功勞……」
冒頓捏著她的下巴，滿是心疼：「但我一看到你，就想起你曾被東胡王凌辱過，心中發痛，還是不見得好。」
閼氏絕望了，嘶聲力竭：「單于不是還曾說過，我是你的月亮么……」
冒頓低頭，憐惜地看著她：
「閼氏，你知道么？在你之前，冒頓還有過一個女人，他是我第一個閼氏，被稱作賀蘭山的月亮。」
「但後來，我將她送給了月氏王，換取了容身借兵的機會，這才殺死了頭曼，奪得單于之位。」
「在月氏滅亡後，她來投靠我，帶著幾個月氏王的孩子，我也十分大度，讓她和一眾孩子，去了北海居住，還承諾，只要公羊能下崽，就能歸來。」
他拍了拍閼氏的臉蛋，拭去她的淚：
「所以放心，你在北海，當不會寂寞，當然，前提是