「鄂君一家不是被吾等趕到豫章，又在番陽死絕了么？怎麼又冒出一個後人來。」
得知葛嬰立鄂君後人為「楚王」後，安圃頗為愕然，這是之前從未想到的。
尉驚在衡山郡當過官，知道些本地故舊，倒覺得不足為奇：「鄂君一族在本地延續數百年，其子孫，何止數百上千？隨便一個放羊娃，說不定，亦是鄂君後人呢。」
據說第一代鄂君名為子晳，乃楚王母弟，官為令尹，爵為執珪，封於鄂地，家族繁衍不息，曾經是楚國最富庶的封君。
百年前的楚懷王時代，子晳的第九代子孫，鄂君啟亦擁有巨大的車舟隊伍，壟斷著江南的貨殖貿易，其手下商賈足跡甚至抵達嶺南。
但隨著楚國滅亡，鄂君家族幾百年的統治也灰飛煙滅了。
十多年前，樓船將軍屠某擊潰了末代鄂君的船隊，李由部乘機渡江擊鄂，率長黑夫為先登。
黑夫便帶著安圃、驚等一眾鄉黨兄弟，搶了鄂君的府庫，奪了不少銅禮器，那成了他們在豫章發家致富的啟動資金。
末代鄂君本人出奔豫章，被黑夫追得抱頭鼠竄，最後死在番陽，他的後人也流散各地，鄂地也有不少遺留，所以冒出來一個「後人」也不奇怪。
「倒是那葛嬰，先前不過南征軍一屯長百將，竟也知道，不能舉無名之師，既據鄂地，便找來鄂君子孫，更擁戴其為『楚王』，此子之志不小啊。」
一邊說著，尉驚回過頭，擔憂地看了一眼長長的隊伍，這些南征軍士卒，也多為楚籍之人啊……
他們可還記得那句在楚地流傳甚廣的話：「楚雖三戶，亡秦必楚！」
對秦朝統治最不認同的，就是楚人了，畢竟秦滅五國皆十分輕易，唯獨滅楚，是差點被翻盤的。楚社稷雖滅，但貴族、輕俠、遺民對昔日榮光念念不忘，百姓也因為苦於秦田租勞役過重，很容易被煽動。
如今葛嬰以「楚王」為號召，軍中是否有人動搖？
但安圃得知尉驚的擔憂後，卻哈哈大笑，讓人找來幾個軍頭百夫長，問了他們這個問題。
幾個軍吏對所謂的「楚王」根本不屑一顧：
「別說是假楚王，就算是真的又如何？不管楚、秦，日子還不是一樣難過！武忠侯為帥後，才對士卒稍好些，如今更願帶吾等北上歸鄉。」
「故吾等不管什麼秦帝楚王，只認南征軍，只認武忠侯！」
……
眼看軍心並未因亂兵舉起的「楚王」大旗而有絲毫動搖，尉驚內心稍安，這時候，一行人也抵達了隸臣暴亂之後的鐵山……
這裡的工坊已在官兵與隸臣的交戰中被摧毀，高大的爐灶被推倒，堆積的炭場柴堆燃起大火，數十里外都能看到濃煙。
「真是造孽啊。」
尉驚一陣心疼，如此破壞，鐵山要恢複鍛兵，恐怕得好幾個月才行。
而儲存鐵兵的武庫，果然被搬得空空如也，亂兵隸臣搶走了大部分武器。
尉驚憂慮道：「若彼輩都裝備了鐵兵，進攻鄂城，恐怕將是一場惡戰。」
安圃卻信心滿滿：「烏合之眾而已，遇上整編訓練已久的三關將士，定將土崩瓦解！」
再往北，便抵達了鐵山鄉邑，卻見這裡都是空空無人，居民都逃去下雉了，沒來得及逃走的，要麼被迫從逆，不從者多遭殺戮。
常能見到路旁院牆、里閭邊上躺滿屍體，其中有不少是衣不遮體的婦女，甚至還有十多歲的女童，都是被亂兵侮辱洩慾，死相凄慘，一群黑鴉正在屍體上啄食，三關大軍靠近時，它們才呱呱叫著振翅飛走……
尉驚心軟，建議道：「都是母生父養，與南郡隔著條江，一衣帶水，言語相通，都算鄉黨。不如留下點人，將她們埋了罷，不然再過不久，鄂地就要鬧疫病了。」
安圃同意了，又嘆息道：「這場景，似曾相識啊。」
他想起，十多年前，滅楚之戰，當時楚國朝廷已被摧毀，秦的官吏尚未入駐，廣袤的楚地也曾陷入無政府狀態，盜匪惡徒橫行。
接下來路過的幾個鄉，亦是空空蕩蕩，基本不見有人出入，偶然遇到一兩個人，一瞧見大軍過境，也都像見了鬼似的，忙不迭地奔逃進了山林。
只不知他們是逃過一劫的平民，還是脫離了大部隊，流竄的亂兵。
越靠近鄂縣縣城，地方被破壞得就越嚴重，尉驚在衡山郡做官時，常在這條路上往返，當時鄂地被鄂君經營數百年，是江南難得的富庶地，人煙茂集，路上儘是行人。
當地人富裕優輟，常唱著「今夕何夕兮搴洲中流，今日何日兮得與王子同舟」的古老歌謠，安樂度日，沒想到亂兵一過，竟變成這個樣子！
他不由唏噓，同是南征軍，有軍法約束的還算秩序井然，但失去控制之後，人性中的惡，就被放大了無數倍。
「葛嬰等亂徒匪盜，統統都該死！定要除去這群南征軍中的敗類！」
如此想著，安圃和尉驚令大軍加速前行，前鋒連續殲滅了在野外劫掠搜糧的幾股亂兵，但就在他們向縣城趕路時，一支數十人的斥候，卻攔在了前方！
雙方都警惕地看著對方，稍後，數騎縱馬過來表明身份，大呼道：
「可是從豫章北來的南征軍？」
安圃的斥候也上前接洽：「正是三關安都尉，已復南昌，奉君侯之命至此！」
那騎從被引到近處後，驗明符傳後，下馬作揖道：
「安都尉，東門都尉奉君侯之命，東進略地，數日前聞亂兵寇鄂縣，遂揮師攻之，眼下正在進攻縣邑，請安都尉助陣！」
……
鄂城屹立在江邊，此城比安陸縣城稍大，有五門，各以所向為名，十多年前，安圃、驚曾隨黑夫攻克過此城。
等安圃和尉驚帶著大軍靠近東邊的鐵山門時，才發現自己還是晚了一步。
城牆上綻開了朵朵血花，是兩次攻城留下的痕迹。
城內外上滿是屍體，五門皆已大開，寫有「武忠」的旗幟在城樓上，一支軍隊正在收拾戰場，給還沒死的亂兵補刀，並收走他們從鐵山搶走的兵刃。
東門豹正盤腿坐在路邊，手持一個碗喝酒，見安圃、尉驚過來，不由大笑道：「安圃、驚，汝等是爬來的么，怎來得如此之慢？乃公都已打完半響，喝完一斗酒了！」
安圃、尉驚面面相覷，一時間有些尷尬。
他們聽說，東門豹就帶了五千人，亂兵在裹挾部分鄂縣民眾後，也差不多是這個數，更奪取了許多鐵兵，佔據城邑，以逸待勞。
本該是勢均力敵的局面，誰能料到，東門暴虎不講道理，只花了短短一個時辰，便已破軍陷城，殲滅亂兵！
究竟是亂兵太不經打，還是東門豹太過勇猛？
他們只能朝東門豹行禮，唯唯應諾，這廝不愧是武忠侯麾下首席戰將，不服不行。
尉驚對東門豹亦是以兄長事之，聊了幾句後問道：「東門都尉，葛嬰與那『楚王』呢？」
「賊子葛嬰太滑頭，搶在乃公進攻前，便帶著一千人坐竹筏渡江跑了。」
東門豹又飲了口酒，卻並未因葛嬰脫逃鬱鬱不樂，而是得意地指著城樓處道：「至於『楚王襄強』？在那呢！」
安圃和尉驚過去一瞧，這才知道，繼位僅三天的「楚王」襄強，在投降之後，又被東門豹梟首，此刻正連屍帶頭，一起吊在城樓之上，隨著風來回晃蕩……
像一條死狗。
這亂世里，第一個草頭王，卒！
……
「按照君侯在沙羨定的規矩，鄂縣被破壞得太嚴重，不但要減租，更要直接免租三年，並焚毀欠官府的債券，讓逃走的百姓能回來耕作，勿要讓此地流民賊寇越來越多。」
與東門豹同行的軍法官叫「怒」，他是黑夫在安陸縣的老相識，也在南征軍中做了兩年軍正丞，地位與去疾相當。
怒一如其名，額上兩條粗眉毛，為人嚴肅，是少數能勒住東門豹這匹野馬的人，此刻正一板一眼地為鄂縣制定恢複計畫。
「至於擇一惡吏誅之？看來是不必了……」
因為鄂縣的令、尉、丞，已被葛嬰五馬分屍，三人在亂兵臨城時，為保護民眾而戰鬥到最後一刻，怒也是秦吏，物傷其類，敬其忠於職守，讓人好生安葬了。
嚴懲亂兵，治民和恢複秩序的事交給怒來辦，東門豹則只關心黑夫交給他的軍務：
「君侯在沙羨、州陵向富戶、中家借糧，只能讓七八萬軍民多挨半個月，總是聚集一處不是長法，於是吾等奉君侯之命，率軍五千東來，本欲分兵就食，但這鄂縣被亂兵鬧了一遭，恐怕是無糧可取了……」
他已飲酒兩斗，倒是還沒喝醉，問安圃和尉驚道：「豫章那邊的糧食，能運過來吃吃么？」
尉驚搖頭道：「從南昌到鄂城，走陸路的話，六百里饋糧，不易。」
「下雉、潯陽的存糧倒是近些，只是數量不多，再借向富