秦始皇三十七年季冬中旬，詔書已至到黑夫手中，皇帝的車駕，也即將離開咸陽……
中車府令趙高已將需要的車駕、馬匹備好，與昔日僅有百乘不同，這次，車隊竟多達千駟！
中郎將王離已讓數千郎衛軍秣馬厲兵，被光甲兮跨良馬，揮長戟兮彀強弩，他們將組成捍衛皇帝的中軍。
此外還有戍衛咸陽的五萬中尉軍，他們是天下最精銳的部隊，全部由關中青壯組成。
秦始皇直接從中調撥兩萬，加上剛從北方長城調來的北方軍團三萬，強起墜馬受傷，還沒完全養好的武信侯馮毋擇為將軍。
這是過去未曾有過的龐大陣仗，黑旗遮天，玄甲曜曰，駿馬如龍，長戟如林，聚於灞橋左右，只要皇帝一聲令下，便能揮師南下！
他們的敵人，會是誰？
猜測紛紜，答案似乎從這半個多月的人事變動里窺探出來：御史大夫茅焦拖著病體入宮請陳後去世，北地郡尉章邯被調回咸陽，任少府少卿，昔日黑夫在北地提拔的一眾舊部，多與隴西、朔方官員交換了職位駐地，柱下史張蒼直接被罷免，先前被緝捕的百餘墨者統統處死……
做完這一切後，秦始皇帝卻仍未走。
所有人都知道，皇帝在等什麼。
一是他念念不忘的，西王母邦，以及長生不老的最後指望。
二，則是上個月因為謀刺未果，懼而出奔的長公子扶蘇，皇帝必須知道他的結果……
秦始皇病篤期間，朝廷中樞不敢做決斷，蒙天放又膽大妄為，縱阿房刑徒，導致關中大亂，衛尉、中尉兩軍花了半個月才將大多數人捉拿歸案，對扶蘇則追擊不及，未能及時阻住。
乘著這空隙，扶蘇及其黨羽從杜南入蝕中，往漢中郡而去。
所謂蝕中，乃是這時代，關中通往漢中的道路里，距離最短的一條，又稱之為「子午道」。
它最初是荒蕪的鳥道，只有野獸踐踏的山間小路，但在秦昭王時，為了加強關中和巴蜀的聯繫，便耗費巨大財力，在蝕中修築了棧道。
原本無法通行的懸崖絕壁上，或鑿孔架木，或經谷為道，或修橋渡水使人馬能過，歷經十數年才完工。抵達漢中後，又延伸出「蜀道」和「米倉道」，直入巴蜀。正如秦相蔡澤所言：「棧道千里，通於蜀漢，使天下皆畏秦。」
這條路極狹，且左右多深澗高山，速度快不起來，一旦被追上，也不易脫逃！
秦始皇復甦後，令中郎騎令李良帶千餘人入漢中，徵發當地官府捉拿扶蘇一黨，並嚴令：「若扶蘇真跑到南郡，沿途官吏，不更以上皆死！」
在這種死命令下，所有人都卯足了勁，設下天羅地網，一路追捕。
到了十二月十五這天，中郎騎令李良終於回來向秦始皇復命！
「陛下，臣不辱使命，追至漢中郡南鄭，將長……扶蘇黨羽盡數抓獲！」
「南鄭？」
秦始皇皺眉，南鄭，是漢中郡的首府，若扶蘇要去投嶺南的黑夫，出了蝕中，直接從石泉亭渡過漢水，進入米倉道就行了，為何要往西拐到南鄭去？
再一追問，才得知，原來所謂被李良「追緝」的扶蘇黨羽，是十天前，就自己去南鄭投案的……
這就更令人疑惑了。
「扶蘇如何了？」
秦始皇只關心這點。
李良有些訥訥，秦始皇面色頓時不太好看，不由得想起了同樣被貶入蜀，卻半道自殺的呂不韋，扶蘇性情剛烈，會不會……
如此想著，他一巴掌拍在案几上！
「講！」
不管他是生是死！
李良畏懼地稽首不已，生怕被皇帝怪罪：
「陛下，扶蘇已於半月前，在石泉亭與家眷部屬分離，孤身東去，不知所蹤！」
……
「據緝捕的人招供，扶蘇是被蒙天放擊暈裹挾出城，出了子午谷後方醒，朝咸陽長拜泣淚，又怒而持戈攻蒙天放。蒙天放自知罪孽深重，遂自刎謝罪……」
「隨後，扶蘇夫人，麃公女孫因受驚嚇，又在沿途淋了冬雨，竟逝於石泉亭。扶蘇安葬其妻，在墓前枯坐一夜後，次日凌晨，將二子託付給眾下屬，令他們去南鄭投案自首，便孤身不辭而別……」
「不辭而別？」
秦始皇口中有些酸澀，胸口有些陣陣發疼。
這還沒完，稍後又發生了變故，洛陽人董公和杜人邵平發生了爭執，邵平認為當遵循扶蘇之命，不能再錯下去。董公卻帶著幾個懼死的護衛，奪了一位小王孫渡過漢水南下，消失在莽莽群山中。
邵平阻止不及，只能帶著扶蘇長子去南鄭自首，一直到十日前，李良追上了他們……
「邵平及近百扶蘇門客、侍衛皆自殺而亡，臣只來得及將王孫帶回咸陽，他受了驚嚇，有些痴愣，一言不發……」
秦始皇去看了他的小孫兒，卻見這孩子雙目無神，問什麼都不回答，看到勉強露出微笑的大父後，他卻直往後躲，眼中儘是畏懼。
見此情形，皇帝收攏了笑容，抿著嘴，轉過身時，像是又蒼老了十歲。
「等他稍大些，送去邛都吧，還是食邑一座，戶四百。」
這本來，是給扶蘇準備的。
讓宗正妥善安置王孫，秦始皇便回了寢宮，一整天沒搭理任何人。
倒是中車府令趙高惦記著另一件事，追問李良道：「昌南侯家眷呢？」
李良稟報：「昌南侯家眷不在其中，似是出了咸陽就忽然與扶蘇黨羽脫離，當時紛亂，蒙天放等人自身難保，就此失了聯絡。」
趙高冷笑：「知道所有人都在追扶蘇，顧不上他們，遂走他道，不愧為黑夫之妻，這條母犬，真是聰明！」
不過無所謂了，只要皇帝南下，不管黑夫是引頸待戮，還是負隅頑抗，他都徹底完了！
就算皇帝來不及收拾黑夫，只要趙高一手教導，對他無比信任的公子胡亥能憑藉皇帝的寵愛，登上皇位，一切都不成問題！
秦始皇一直悶悶不樂了一整日，據說期間又動氣昏厥了一次，到了次日，在參湯激勵下，才重新打起精神，讓人找來地圖。
皇帝老了，再不是那個站在四海歸一圖上，一步滅一國，揮袂揚海波的巨人了。
他的背有些微駝，眼神也不太好，需要侍者掌著燈，讓他貼得近近的，在地圖上細細尋找。
秦始皇的指頭點著代表著扶蘇人生大不幸的「石泉亭」，從這裡往東，有一條沿漢水而修的道路，在它的盡頭，一分為二，往南的岔路，可至南郡，那是昌南侯的老家，黑黨眾多……
「扶蘇莫非是知道追擊者眾，難以逃脫，於是獨自改走他道？」
秦始皇喃喃自語，但隨即哼了一聲：
「為了自己活命，拋棄二子，扶蘇什麼時候變得這麼狠辣果斷了？」
「舉高些。」
秦始皇下令，隨著侍者手中的燈光漸漸往上，漢水道的北岔路出現了。
它會抵達南陽，然後向北拐個彎，便是武關道。
回關中的武關道。
也是從咸陽去邾城的必經之路。
「他是要等在那，還是會回來？」
秦始皇又自言自語，隨即一聲冷笑，否定這種想法。
「如同一條喪家之犬般回來？然後跪在殿下，求朕寬恕他，然後一生背負屈辱地苟活著？若真如此，還不如死！」
秦始皇帝，沒有這樣的兒子，他本該站在風口浪尖，緊握住日月乾坤，卻一敗塗地！
而攀爬巔峰的失敗者，將永墜深淵，也沒有重來的權力！
帶著點泄憤的意味，一把奪過燈燭，秦始皇將這張地圖付之一炬！
老皇帝轉過身，地圖在身後一點點燃燒，先是關中，然後蔓延到南方、關東，最後是整個天下，皆被烈火所焚。
背後的火光，映照出秦始皇帝鬱結的臉：
哀其不幸，卻又怒其無能！
雖然罵扶蘇「活該」，但秦始皇卻不顧準備妥當的出巡部隊，在咸陽又等了三天，讓人每天關注著武關的消息。
一日早中晚三報？
不，是每個時辰一報！
他還一邊喝著參湯，一邊傲嬌地自己安慰自己：「朕等的不是逆子扶蘇，而是李信的消息！」
數日後，秦始皇等到了……
依然沒有任何關於扶蘇的消息，倒是李信，從西域送回了又一份捷報！
……
去年，應大夏國之請，秦始皇決定派兵西征，在大夏的引導下，擊破條支，開通前往「西王母邦」的道路。
秦始皇春天發令，李信夏天時率軍兩萬出玉門關，民夫刑徒四萬、騾馬數萬往返河西及西域運輸糧食，至今大半年，戰果斐然，每一次回報，都被太史令胡毋敬記於史冊。
「五月，李信收祁連北烏孫精騎三千，出玉門，屯蒲類海。」
「六月，