秦始皇三十五年孟春之月下旬，安陸縣城熱鬧非凡，富貴歸鄉的昌南侯今日宴請縣人，雖然只有官吏、三老能進入正席，但官寺外的大街上，卻足足擺了長達百步的矮案，安陸縣的有爵者，不分老幼，皆可入座，魚肉隨便吃，酒水可以不停地續。
這長街宴排場十足，安陸人都不由翹起大拇指，誇昌南侯富貴不忘本。
華燈初上時，主角尚未抵達，配角們卻老早坐滿了正席，廳堂內一共七十二張案幾，正中的主座肯定是給昌南侯留著的，下首則應是安陸縣令，但安陸令卻不敢坐，一個勁邀一位年邁的老者過去。
「閻公請上座。」
來自雲夢鄉匾里的閻諍擺手：「老朽不過是區區縣三老，豈敢坐在主座下首啊，這位子，還是該由縣君來坐。」
安陸令是個會來事的，他謙讓道：「在安陸，只有一個君，那就是昌南君侯！閻公乃君侯之師，吾等都知道，昌南侯回來後，概不見客，尉府大門，只破例為兩位客人敞開，一是喜君，一個就是閻公啊！」
其他人紛紛附和，話說到這份上，閻諍也不再推讓，在右席下首緩緩落座，感覺倍有面子。
十多年前，還是一名黔首的黑夫為了學律令考試為吏，特地跑到匾里向閻諍求助，閻諍聽說他18歲就當了公士，還得到縣尉讚許，覺得此子日後或許能混出點名堂，便將家裡的《盜律》等借給黑夫。
誰能想到，這一借，就借出個關內侯來！
隨著黑夫爵位躥升，閻諍在安陸縣的地位也步步拔高，早已退休多年的他，近來還被推舉為「縣三老」，掌一縣的教育，勸民從善，亦可參政議事。
他的家族也蒸蒸日上，孫女嫁給黑夫的弟弟尉驚，攀上了高枝。
如果說，尉氏乃安陸第一豪門的話，利氏便是第二，那他閻家，起碼也能在縣裡排第三……
就在閻諍享受這種待遇時，外面傳來一聲喊。
「昌南侯來了！」
閻諍也連忙起身，廳堂內七十二人，不論是縣令、尉、丞，還是鄉里豪貴三老，都偏著腦袋，齊刷刷朝門外望去。
在百步長街的盡頭，昌南侯的馬車停在街尾，他坐的是朝廷特製的君侯安車，駟馬皆赤色，車上加交絡帷裳，車頂還有寬大的華蓋，駕車的還是追溯黑夫十多年的親信桑木。
黑夫大可馳車穿街而過，但他沒有，在街尾下車後，帶著兄長衷，侍從利倉，御者桑木等人，一步步走了過來。
這可引起了軒然大波，這條長街上，起碼有兩百張案幾，坐了四五百有爵者，紛紛起立，朝黑夫作揖，黑夫則每走一步，便朝左右拱手頷首還禮。
縣人們當真受寵若驚，等昌南侯朝前走去後，一個小吏打扮的人，開始滿面紅光地和旁人吹牛：
「當年昌南侯任縣尉時，我曾為他牽過馬！」
他立刻就受到了對面鄉人嘲笑，說你這算什麼，他們與昌南侯的交情，可以追溯到他在湖陽亭做亭長時。
雲夢鄉夕陽里的來客笑呵呵地看著他們爭執，然後不緊不慢地說，自己是看著昌南侯長大的……
眾人相互爭論，但心裡都與有榮焉，畢竟整個南郡，一百年來，就出了一個侯，最重要的是，他還出手大方，對鄉黨彬彬有禮，哪怕他們只有一面之緣。
實際上，那些真正與黑夫有交情的人，早就被請入縣寺院子正席了……
……
「拜見昌南侯！」
步入縣寺院子，黑壓壓一群人上來行禮，黑夫掃眼一看，呵，都是熟人。
「閻夫子，弟子豈敢受你之拜，快起來，快起來！」
除了被他尊為「夫子」的老閻諍外，黑夫微末時的同僚、下屬，多半被邀約進來湊數。
有黑夫做湖陽亭時的亭卒魚梁，看他衣著，過的還不錯，雖然沒法跟亭里其他幾人相比。
魚梁提及往事故人，說亭父蒲丈死了，但他兒子坐在外面。
此人話語啰嗦，黑夫也不以為忤，直到旁邊人提醒魚梁，他才知失態，告罪而退。
接下來是黑夫做更卒時的同袍，身材矮胖的彘，他現在做了廁吏，專門管全縣公廁。
彘身為官吏，說話就有條理多了：「敢告於君侯，朝伯已不在了，畢竟年紀大了，沒躲過疫病。吾弟牡早年追隨君侯，擎旗立功，留在了豫章，南征時得了病，差點死掉。對了，不知君侯還記不記得，可、不可兩兄弟現在是什長，也被徵調去南征。」
太過久遠的事，黑夫哪記得，只有點印象，那對兄弟貪婪而膽小，他很不喜歡。
其實當年的同袍、下屬甚至是同鄉，有點可能性的，大多混出了名堂。不說小陶、東門豹、利咸、季嬰這幾個拔尖的，就算是去疾、牡、怒、樂等人，如今也都成了豫章各縣長吏。
「君侯還記得我么？」
一個滿面油光，大腹便便的中年人湊過來行禮，黑夫看了他幾眼，想了想後笑道：
「這不是垣柏么，莫不是，要來要回那幾千錢？」
垣柏忙道：「豈敢豈敢，垣柏那時年少無知，所幸君侯大度，沒有怪罪於我，而後還贈下吏衣食，我家靠蔗田和榨糖掙的錢，何止十萬？」
之所以稱下吏，是因為第二次伐楚時，垣柏亦在黑夫軍中。
原來，這垣柏在滅楚戰爭結束後，因為負傷回了安陸，他家本就是商賈，便乘著種蔗榨糖的風潮，也開了工坊，數年下來，家累百金，如今是縣裡僅次於黑夫、利咸家的大種植園主。
「這錢可不是我送你的，是你自己憑本事，合法買賣得的。」
他同垣柏聊了幾句，與黑夫有舊的人，已經過來行了一遍禮，大夥總算能落座了。
今日之宴，是黑夫出錢，由衷和利倉安排好了一切，縣人自告奮勇幫忙的不可勝數，菜肴酒水依次上齊，都是家鄉菜，農村裡的彘肉，雲夢澤里的鮮魚，更有在安陸漸漸流行的年糕和米粉——縣令還十分狗腿地介紹說，黑夫封侯後，大夥都管年糕叫「昌南糕」。
黑夫頷首，各嘗了幾口後，舉酒笑道：
「膠東海魚雖美，咸陽宮宴雖盛，但還是不及家鄉口味啊。一方水土養一方人物，黑夫便是由安陸養育出來的。諸位父老昆弟，請滿飲此盞！今夜當樂飲極歡，道舊故為笑樂！」
他用的是土味十足的安陸方言，眾人大喜，紛紛舉杯，宴席上滿是歡聲笑語。
等到第二盞酒時，黑夫則祈禱下個月春耕順利，安陸繼續豐收。
第三盞酒，黑夫的聲音卻低沉了幾分：「這一杯，我要敬這十數年來，隨我兩次征楚，戰死沙場的袍澤，還有此番南征百越，死於異域的安陸子弟……」
這句話讓眾人有些感傷，不少人跟著一起抹眼淚，更有人喝多了，忍耐不住，嚎嚎大哭起來，卻是魚梁，滿臉鼻涕眼淚。
彘為他解釋道：「君侯，魚梁之子，正是死在了南方密林里，只送回來一隻手，太慘了。」
「竟有此事！」
黑夫肅然，下席安慰了一番魚梁，又問在座眾人，不少人的子侄，也被征去了南方，雖然未死，但也已兩年未歸了……
眾人目光相互看看，最後定在閻諍身上，老閻諍便顫顫巍巍地起身，對黑夫說道：
「君侯念舊，不忘鄉黨，吾等甚是欣喜悅，但安陸眾人，也有一個不情之請，想稟告君侯。」
……
黑夫知道他所請何事，點頭道：「閻夫子請講。」
閻諍道：「閻諍做過小吏，曾聽聞，天子之於夷狄也，其義羈縻勿絕而已。可現在，卻為了征越，弄得淮漢諸郡疲憊不堪。開戰至今已兩年，卻沒能成功，將軍身死，士卒勞倦，萬民不贍。」
「如今，天子又令昌南侯為主將，繼續南征，恐將使百姓力屈，仍不能勝，此亦君侯之累也。損害萬民之利，去奪取嶺南無用之地，鄙人固陋，不識所謂，故吾等為君侯患之……」
閻諍講完後，各鄉三老也起來說了幾句，大體意思是統一的：
南征使安陸縣凋敝，每個階級的利益都在受損，眾人希望能結束戰爭，讓子弟回來！
他們期盼著，黑夫能為了安陸人的利益，再勸勸秦始皇帝。
黑夫默然半響後，才緩緩說道：
「蓋世必有非常之人，然後有非常之事；有非常之事，然後有非常之功。」
「啊？」閻諍聽傻了，這是在說什麼？
黑夫也不知道自己在說什麼，尬吹就完事了。
「當今陛下，便是非常之人，聖君在位，豈能只抓瑣事小節，縮手縮腳，拘泥陳規，被俗議牽制，順從輿論，仿效流俗，迎合討好世人？不！陛下遠見卓識，開創大業，為萬世典範。故陛下之志，不為常人所理解。」
這話說得牛頭不對馬嘴，眾人面面相覷，不知所謂。
黑夫本就打算為皇帝洗白這件事，便直接順著道：
「南征乃陛下之願