「天下分五服，封內甸服，封外侯服，侯衛賓服，蠻夷要服，戎狄荒服，之所以加以區分，是因為遠近形勢不同的緣故……」
秦始皇三十三年，季冬之月（12月），公子扶蘇的府邸中，還掛著博士官職的淳于越在扶蘇面前侃侃而談。
「越地乃荒服，從夏、商、周三代起，就不受中原教化，並非強弗能服，威弗能制，而是因為越人居住在方外之地，乃剪髮紋身之民，不能用中原禮樂法令來治理，再加上其地中原人不可居住，故不值得煩勞中原。」
「得其地，不可郡縣也；攻之，不可暴取也。老夫實在想不通，陛下為何非要南征？」
前幾日，秦始皇向群臣宣布了他醞釀的征伐計畫，頓時在咸陽掀起了軒然大波！
淳于越聽聞此事後，抱怨連連，墨者唐鐸也頷首同意。
「國雖大，好戰必亡啊。」
墨家反對一切非自衛戰爭，早些年是為了大一統，所以秦墨才頂著欺師滅祖的壓力，助秦殘滅六國。一統之後，總該讓世人休憩了吧，然而戰事依然頻繁。前幾年皇帝討伐匈奴，是因為匈奴對邊塞，甚至是關中有威脅，勉強合理，可如今南征百越，越人辟處一隅，自己內鬥都忙不過來，哪能威脅到中原呢？
淳于越頷首道：「然也，《周易》曰：『高宗伐鬼方，三年而克之。』鬼方，小蠻夷；高宗，殷之盛天子也，以盛天子伐小蠻夷，三年而後克，言用兵之不可不重也，豈能如此輕率？」
儒墨一貫是死敵，但這次，卻難得說到了一塊去。
當然，皇帝雖然定下了東伐滄海君，對南征，因為事關重大，仍令百僚議論，但僅限於重臣。
儒家的博士們，自從封禪、挾書兩事後，已經被剝奪了議政的權力，又被坑方術士一事嚇到，皇帝但凡有事，博士們都噤若寒蟬，不敢再妄議。
他們真真切切，活成了裝飾朝堂廟宇的禮器，別無他用。
而墨者被黑夫和張蒼拉了一把，沒受太大打擊，更靠著「興工學」，有了新的出路，還能做些實事，但對於朝政，亦沒有發言權。
二人只能像往常那樣，將希望，寄托在公子扶蘇身上。
相比於數年前去北地為監軍時，扶蘇已完全成年，他個頭很高，幾乎要超過秦始皇，臉龐則瘦削了幾分，眉宇之間，又多了幾分憂慮，或許是憂心的事情太多，年紀輕輕，就有了一點抬頭紋。
淳于越、唐鐸二人說完後，扶蘇一嘆。
「二位說的都有道理，但光是這番說辭，父皇，絕不會聽！」
這是一次次跌倒帶來的教訓，這麼多年來，從剛一統時鑄十二金人，到去年禁百家言，他進的諫言還少么？但沒有一次，是秦始皇聽得進去的！
最初還有訓斥，而最近，秦始皇連他的面都不想見，遞進去的奏疏也石沉大海。
也有智謀門客教他，不要一味進諫，學一學胡亥等公子，隻字不提政事，只問皇帝沿途所見景緻，還打滾撒嬌說下次也想一起去，讓皇帝老懷大慰……
這種小兒子的特權，長子扶蘇當然學不了，但他也能噓寒問暖，說些好聽的場面話，惹秦始皇歡心啊。
但扶蘇拒絕了。
「父皇有十二個兒子，十多個女兒，更有成百上千的嬪妃，萬臣億民。」
「對父皇的身體安康，多得是人去關切慰問，對他的功業，多的是人去阿諛恭維，但放眼這天下，能與父皇說上句真話的……」
他苦笑了一下。
「也唯獨扶蘇了吧？」
身為長子，總是要有些責任，必須擔到肩膀上的，別人不敢說不會說的，只能他上了。
「若扶蘇亦學著那些人一般，罔顧事實，只為謀私而欺君父，且不說扶蘇能否得到父皇歡心，若那樣。」
他獨處時暗暗長嘆：
「我的父皇，就真的是孤家寡人了罷……」
「扶蘇身為人子，不忍如此！」
因為不忍，因為不想欺騙，所以，他必須說實話。
但這並不意味著，每次都要用相同的方式。
扶蘇也在長大，他也會吸取教訓。
「我不會立刻進諫。」
扶蘇思慮良久後，起身道：「父皇不喜歡以古非今，用古時候的事去勸誡，只會適得其反。父皇想聽的，更不是虛言，而是實證！」
言罷，扶蘇在淳于越和唐鐸驚訝的目光中，朝他們作揖：
「扶蘇自有打算，但首先，想請兩位先生，幫我做兩件事！」
……
經歷了東巡、封禪、叛亂、坑術士種種事情後，皇帝令群臣議政，已經完全成了擺設。
始皇之心，日益驕固，於是，也無人再敢提出異議，所有人都在揣度秦始皇的想法，大概是想要征百越的，於是，整個十二月，咸陽朝堂之上，群臣爭先恐後支持南征，並羅列了種種理由，證明此戰的正當性。
比如南越部族收留楚人貴族，妄圖助那些楚人復辟楚國。比如大秦派出友好的使團商隊，帶越人回中原見識花花世界，然西甌君卻悍然攻擊。又「據說」百越食人，這種惡習必須由文明的中原人去制止。
一片支持聲中，秦始皇仍然沒有直接表明態度，但讓他感到奇怪的是，本該早早跳出來反對的公子扶蘇，連續兩次朝會，卻只聽旁人議論，自己則不發一言。
雖然秦始皇對扶蘇頗為不喜，但兒子忽然轉了性，也讓皇帝有些不習慣。
直到孟春正朔前幾日，朝會結束，群臣散畢後，扶蘇才通過謁者，請見始皇。
剛回來那陣，因為氣扶蘇之諫，秦始皇面都懶得見他，如今扶蘇沉默了大半個月，皇帝倒也想知道他的意見，便同意扶蘇入宮謁見。
入宮的路上，扶蘇只能暗暗感慨，自從秦始皇巡視歸來後，兩個月了，他還是第一次有機會入咸陽宮，而李斯、葉騰等重臣，入宮早不止三五次了。
也是滑稽，生在帝王家，父子相見，比普通的君臣相見，更難！
無奈地搖搖頭，扶蘇繼續邁步向前，他不在大庭廣眾之下諫言，而是專挑了父子單獨相處的時候，也是希望，自己的肺腑之言，能讓皇帝有所觸動。
秦始皇還是那樣，見幼子胡亥時常露出笑容，有舔犢之情，但對長子扶蘇，便總是板著張臉。
剛見面還是尷尬的，骨血相連，父子二人卻不知道該聊什麼，秦始皇一板一眼地問扶蘇最近在做何事，扶蘇也一板一眼地回答。
扶蘇最近得了個差事，便是「咸陽祭酒」，負責督導工、農之學的開設，在其位謀其政，他親自去工地巡視，向唐鐸了解墨者的工藝，也學著去田地里辨認作物，不再是那個五穀不分的貴公子。
並且，扶蘇對膠東流傳過來的印刷術，也很感興趣，覺得此物不僅能讓官府公文效率變高，也能用來推廣教化。
只不過，他認為，需要被印刷的，不僅僅是律令條文，農曆節氣歌，還有詩書禮樂……
一番尷尬的問對後，秦始皇面色稍緩，因為扶蘇近來做的，至少是在皇帝看來「有用」的東西，而不是虛文縟節。
氣氛似乎融洽了一些，但該說的話，還是要說的，若不說，他便不是扶蘇！
「說吧。」
秦始皇似乎也明白長子的脾性，見扶蘇停了話，欲言又止，便冷冷道：「知道你憋了許久，將你想說的，統統都說出來！」
「那兒臣，便斗膽說了。」
扶蘇深深吸了口氣，他有預感，這一次，自己雖然做了很多準備，但很大可能，還是要受責。
可逆耳的話，別人不說的時候，他也要裝作沒看到，眼睜睜看著父皇日益驕固，眼看這天下一步步滑向混亂的深淵么？
果然，扶蘇一張口，秦始皇的面色就陰了下來。
扶蘇說的，是近幾年各地災情的事……
秦朝太大了，四十個郡，不可能每個郡都風調雨順，不是這裡乾旱，就是那裡水災，剛送走了蝗災，又迎來饑荒。
「太原郡數年以來，屢屢歉收，即便用堆肥漚肥之法，亦無法彌補，百姓賣爵贅子來接濟衣食，依賴陛下施布德澤拯救他們，才得以免於轉死溝壑。」
「陳郡亦然，連續四年歉收，第五年又發生蝗災，百姓的生計還沒恢複。」
齊地才經歷了一場大亂，除了膠東保全，琅琊損失也不大外，臨淄、濟北都遭受重創，恐怕五年十年內，無法恢複如初，旁邊的巨鹿郡，豪俠魯勾踐的叛賊遁入山林，尚未平定，東郡、泗水中間，又有盜寇聚集在大野澤，為首的是一個叫「彭越」的賊子。
這就是中原目前的情況，太平？跟太平一點邊都不沾！
「可就在這節骨眼上，父皇卻要發兵遠行數千里，攜帶衣糧，南征北戰！」
說完秦朝內部的隱患後，扶蘇開始述說伐越的難度。
「兒臣聽聞，南方瘴氣流行，大軍深入越地，穿行於深林竹