臨淄人口眾多，乃是這天下間市民文化最流行的地方，其民富庶而好享樂，閑暇之餘，無不吹竽、鼓瑟、擊築、彈琴、鬥雞、走犬、六博、蹴鞠。除了這些娛樂項目外，在街巷酒肆里，也常常活躍些一些俳優、侏儒，在席間做些表演，以此來博得食客捧場，也順便幫酒肆招攬生意。
大多數俳優的表演，多為調謔、滑稽，甚至自虐自丑之事，他們會一邊擊鼓邊歌唱，在案几上翻跟頭逗人發笑，後世出土的「東漢擊鼓說唱陶俑」，就是這群人的寫照。
但這群人中，也有些異類，他們並不視自己為低賤的倡優，以齊威王時的淳于髡為榜樣，靠嘴皮子吃飯，在酒肆里講故事。故事雖取材於街談巷語，道聽途說，但也有些為人津津樂道的古事，比如《晏子使楚》、《淳于髡智勸齊王》，齊人很是愛聽。
在臨淄最熱鬧的庄、岳之市，便有家著名的酒肆，裡面常年邀請一位名為「優綉」的俳優來坐台。
據說優綉曾是一位「小說家」的奴僕，小說家編篡故事，讓他來講，優綉越講越好，名氣傳遍臨淄。小說家死前，恢複了優繡的自由身，他便繼續靠講故事為生，每月初一、十五，都會出現在這間酒肆。每逢此時，酒肆賓朋滿座，優綉坐於中間，慕名而來的食客們將他圍個裡三層外三層。
今天是九月初一，也不例外，優綉個子才六尺不到，頭上戴幘，兩肩高聳，穿著一身小孩的深衣，卻留著一個誇張的八字鬍，看上去有些滑稽，但表情卻十分嚴肅。
他坐在酒肆中央席上，掃視周圍一眼後，用獨特的大嗓門開始了故事……
「師曠乃是春秋晉平公時的大夫，為盲眼樂官，博學多才，尤精音樂，善彈琴，小說家為他作了《師曠》六篇，今日我只談其中《亡國之音》這一事。」
隨著優綉侃侃道來，一刻後，故事漸漸接近了尾聲。
「師曠奏《清商》時，有玄鶴十六隻飛集堂下廊門之前；奏《清徵》時，玄鶴伸長脖子鳴叫起來，隨琴聲跳舞。晉平公見狀大喜，起身為師曠祝酒，又問師曠，還有比這更動人的曲子么？」
「師曠說，有《清角》之樂，但必須德行深厚的人才能聽此曲，君侯還不配，若是強聽之，恐怕家國將有敗亡之禍！」
「晉平公不豫，說寡人此生最好唯樂也，便強令師曠彈奏，若不從，則殺之！師曠不得已，取琴彈奏起來，奏了第一曲，有白雲從西北天際出現，天地瞬時色變；第二曲，大風夾著暴雨，撲天蓋地而至，直颳得廊瓦橫飛，左右人都驚慌奔走！」
酒肆中本來多有議論之聲，至此卻都停了，為師曠的神乎其技而驚訝。
優綉繼續道：「平公嚇得伏身躲在廊屋之間，連連呼喊，讓師曠停止奏樂，師曠停手，頓時風止雨退，雲開霧散。」
「但為時已晚，晉國此後大旱三年，寸草不生，晉平公也大病一場，晉從此衰矣……」
說到這裡，優綉一拍案幾，結束了今天的故事，食客們這才回過神來，紛紛讚歎起這個故事，但也有人笑道：
「不就是聽琴么，真能如此誇張，到風雲色變的程度？」
優綉卻笑道：「這位先生說的沒錯，但禮樂禮樂，兩字不分家，樂者，所以象德也，故樂也分為許多種。」
他站起身來，掰著指頭一一數了起來：「有天子之樂，有諸侯之樂，有卿大夫之樂，有士人之樂，有庶民黔首之樂，不一而足。吾等庶民黔首之樂倒是無妨，但其他的樂，卻不可妄興也，必須身份與德行與之匹配才行，否則就會導致一些凶事，這就是孔子所謂的『邦大旱，毋乃失諸刑與德乎』。」
「優綉也誦孔子之學么？」酒肆中，一個頭戴儒冠的年輕儒生問道。
優綉解釋道：「我雖未拜儒者為師，穿儒服戴儒冠，但也曾從友人處聽說過孔子之言。」
他話音忽然一轉：「其實這世上的事，又何嘗不是如此？為人君者，若本身德行不足，而學晉平公，強行去做一些事，定會被天地認為是無禮之舉，必給出一些預兆，加以告誡懲處！」
此言一出，酒肆里的眾人頓時嘩然，頭戴儒冠的年輕儒生低聲對旁人說道：「做與自己德行不匹配的事會遭到告誡？那我聽說，皇帝上個月去泰山封禪，才上山就遇到了暴雨，周身被淋濕，這該怎麼算？」
「皇帝封禪遇雨？」
不少人第一次聽聞此事，頓時來了興趣。過去幾年間，在官府的調控下，臨淄的酒價翻了好幾倍，能來這裡消遣的，基本沒有窮人，齊人本就好議論，這群衣食無憂的人更是如此。
推杯交盞間，食客們開始討論起這件「國事」來。
儒生將他從師長處聽聞的消息告訴眾人，從秦始皇不用儒士之言，違背古代慣例，用秦地關中夾雜「戎狄之俗」的禮儀去封禪，再到泰山頂上的風雲色變。
幾杯馬尿下肚，年輕儒生膽子也大了起來，最後竟然叫道：「我的師友說了，泰山有靈性，不會接受德薄之君的封禪。當年齊桓公都沒資格，何況這所謂的秦始皇帝，依我看，他也不是真的天命之子！」
此言一出，酒肆一片寂靜，接著響起了一片贊同，臨淄人的日子在秦朝統治後，降低了幾個檔次，他們的不滿早已沉積心中，雖然不敢有什麼行動，但卻可以付諸於語言發泄，優綉也只是飲著酒，笑眯眯地看著眼前這一幕。
儒生受了鼓舞，再度叫道：「皇帝無德暴戾，卻強行用戎狄之禮封禪，惹怒了上天，降下驟雨警告，依我看啊，就像晉平公強聽《清角》一樣，接下來幾年，天下恐怕要生變亂了！」
「然也！」眾人紛紛向儒生敬酒。
唯有幾個機靈的人，發現這間酒肆里討論的話題越來越不對勁，便將幾枚半兩錢放在案几上，開始往外走。
但還不等眾人離開酒肆，一陣齊刷刷的腳步，便停在了外邊。
一群秦卒圍住了這裡。
齊人們勃然色變，優綉連忙站起身來，想要從後門跑，卻發現那裡也被堵了，酒肆老闆聞訊出來，亦面如土色。
一群黑衣秦卒就持著劍，如狼似虎地走了進來，將兵器對準所有食客。
接著，便是一個戴法的秦獄史走進酒肆，掃了裡面的人一眼，目光定在優綉和那已經喝醉的儒生身上，冷笑了一下，一揮手道：
「在這酒肆中以古非今，誹謗陛下的人，全部抓起來，一個都不能跑！」
……
秦始皇已離開了稷下，蒞臨臨淄城內的「行宮」，其實就是過去的齊王宮室。
齊人喜好奢靡，從姜齊開始，幾乎每一位國君都會造一座專屬於自己的高台，田齊的歷代君王也繼承了這項愛好。所以臨淄城西南的宮城內，如同金字塔般屹立著無數高台建築，台基都很寬大，四周以圓滑的石塊鑲嵌，放目望去蔚為壯觀。
秦始皇住在大室殿，這裡是齊宣王所建，佔地百畝之廣，上面的廳堂也很大，足足有三百個房間。這個工程是如此浩大，憑藉齊國之富裕，建了三年也沒蓋成，如今卻便宜了秦人。
大室殿廳堂內，隨皇帝東巡的群臣，以及臨淄的主吏都在，氣氛有些肅穆，彷彿一場大戰在即。
「這的確是一場戰爭……沒有硝煙，卻影響深遠的生死之戰！」
黑夫站在殿內中段位置，暗暗嘆息。果然不出他所料，那群在泰山腳下等待的儒生聽聞秦始皇封禪為風雨所阻，竟出言譏諷之，要是背地裡說說也就算了，但有幾個大舌頭，竟通過書信等方式，將此事傳到臨淄，鬧得滿城皆知。
不作死就不會死，在秦始皇和秦吏眼中，公然質疑秦的合法性，說皇帝「德薄」，這顯然是對皇帝權威的一種挑戰！聞言大怒，立刻授意李斯和臨淄官員，派出人手，但凡有議論此事的人，就統統抓起來，那些傳播流言者，按照誹謗罪論處。
臨淄郡守、丞正在稟報這幾日在臨淄城中的逮捕行動。
「陛下，臨淄之中，敢在酒肆街巷非議封禪者，已盡數緝拿！」
按照優綉等人的口供，官府追根究底，找到了最先泄露消息，誹謗皇帝的一位博士，又從他牽連出十數人，多是儒士。這樣一來，七十博士，十去其二，其他人也人心惶惶，畢竟在皇帝將他們撇在泰山腳下後，抱怨的話大夥或多或少都說過。
按照律令，最先散播謠言的人犯了誹謗罪，嚴重的可能要斬首棄市，其他附和者也要定個聚眾鬧事的「群飲」罪和知情不報罪，或是罰款，或是做刑徒，發配去修驪山陵。
但秦始皇不欲就此作罷，讓群臣聚集，討論此事應該如何處置。
作為儒生的靠山，左丞相王綰難辭其咎，但在議事時，他還是堅持認為，這次的事只是一小撮不懂事的儒生心懷不滿，一一找出來，加以懲治即可，但不必牽連所有博士。
「陛下，齊魯之人本就好議論，愚夫一時巷議而已，不足為慮。」
「左丞相此言差矣！正因為天下愚夫眾多，才不能任由諸生誹