「廢物！廢物！」
狂風呼嘯，勁氣激蕩，整個密堂都在晃動。
數十名繡衣御史垂首，戰戰兢兢立於堂下，大氣都不敢出，忍受著那劈頭蓋臉的喝罵。
之前為難景陽，威風八面的大漢，名為王賀，就是其一。
因為堂上怒吼之人，正是繡衣御史中的上官，八大將「霹靂」。
所謂將，並不是真正的將軍。
繡衣御史是位卑權重，以下治上，這八大將對應除了中州外的八大州，每個人都是可令一州封疆大吏為之驚懼的存在。
其中霹靂更是在江湖中擁有赫赫凶名，被稱為霹靂老祖，開創了一個門派，名霹靂堂，稍有不順，就是滅敵滿門。
如此凶神惡煞的存在，此時卻暴跳如雷，眉宇間滿是壓力，可見事態的嚴重。
王賀所知道的，是陛下丟了一幅古畫，大索天下，四處搜尋。
至於那畫上是什麼，又為何如此興師動眾，就不是他們這種小人物能夠了解的了。
「還愣在這裡？速速去找！一個月內找不到，我就扒下你們的一層皮！」
他們只知道，霹靂老祖有的是手段，讓人生不如死。
所以話音落下，繡衣御史齊刷刷出動，散落到渝州各地。
王賀也是其中一員。
他遊走在大街小巷，日夜搜索，不放過任何蛛絲馬跡。
可依舊，一無所獲。
「饒命！大人饒命啊！」
一月之後，刑堂之中，凄厲的呼喊聲此起彼伏。
霹靂老祖從無虛言，說是扒下一層皮，就是扒下一層皮。
「老夫再給你們一個月的時間，如果再連線索都沒有，受雷掌吧！」
當晚王賀趴伏在床上，瑟瑟發抖。
不僅是疼痛，還有恐懼。
皮開肉綻的刑法永遠不是最殘酷的，他們這些人還要去尋古畫，霹靂老祖僅僅是給個教訓。
但如果完不成任務，就真的完了，那雷掌乃是雷靈仙術的變種，雷霆萬鈞，剛猛無儔，受此一掌，不死也成廢人，再難翻身。
「給我擦藥，明日一早，就要出門！」
於是乎，連養傷的功夫都沒有，第二日清晨，所有的繡衣御史再度行動起來。
起早貪黑，甚至徹夜不眠，恨不得掘地三尺，將渝州城翻過來。
終於，眼見著期限將至，王賀的眼中露出絕望。
「賣畫了，絕世珍品，出水芙蓉圖，都來看一看，瞧一瞧！」
徘徊在大街之上，猶如行屍走肉，熟悉的叫賣聲傳來，王賀目光如電，看向街頭賣畫的景陽，眼中浮現恨意。
當朝丞相和御史大人，乃是好友，那禮部尚書景恆毫不知趣，竟敢參丞相一本，罷官已是輕的，若不是他清名滿天下，文氣動孔廟，加害不得，御史大人早就讓其家破人亡。
所以那一日王賀趁著搜查古畫的由頭，想要將景陽一併抓走，這從未吃過苦頭的官宦子弟，一入了大牢，想要他交代什麼，那還不就有什麼，污了景恆的聲名，除去了宰相的眼中釘，可是大功一件。
說不定有了這功勞，即便找不到古畫的線索，也能免於受罰了。
「我若是沒得活，死之前也一定要你陪葬！」
王賀雙拳緊握，咬牙切齒地看著景陽。
若站在旁觀者的角度，這份恨意好沒由來。
但對於一向橫行霸道慣了的繡衣御史而言，沒有讓我得逞，那就是你的罪過！
「大人，小的有線索報告！」
正在這時，一道恭敬的聲音響起，王賀餘光一掃，就見那日一併搜查景陽的捕快，點頭哈腰地站在身側。
「說！」
王賀正眼都懶得看他，從牙縫裡擠出一個字。
捕快道：「稟告大人，城東有一家當鋪，名為永安當鋪，裡面或許能得到大人想要的線索。」
「永安當鋪？」
王賀一怔，追查字畫，他們首先排查的就是外九行的典當，城內的十七家典當行都已搜了個遍，一無所獲，其中甚至都無這永安當鋪，是從哪裡冒出來的。
他念頭一轉，不敢怠慢：「你仔細說說！」
捕快道：「這永安當鋪近來才開張，本是無人問津，但半個月前，渝州商行的邱管事，入內典當，卻發生了一件不可思議的事情。」
王賀聆聽，很快知道了來龍去脈。
此世並無罷黜百家，獨尊儒道，商人的地位很高，渝州商行更由於蜀中的靈糧產量豐富，在全國都享有盛譽。
然而本是蒸蒸日上的局面，卻被繡衣御史的到來打破，霹靂老祖貪得無厭，盯上了渝州商行的富裕，想要用霹靂堂將之吞下。
繡衣御史權力過大，地位又不夠高，更無底蘊可言，這樣的畸形存在，有種天然的危機感，趁著還能撈取利益的時候，大肆越界，無所不用其極。
渝州商行也不是易於之輩，和霹靂堂明爭暗鬥，本是不分上下，但那邱管事中了霹靂堂的計，被抓住了把柄，成為了突破口。
邱管事見勢不妙，準備變賣家產逃亡，渝州城內其他典當行都認得他，知根知底，唯獨這新開的永安當鋪好欺負，便將房屋地契拿了去，準備抵押後跑路。
王賀冷笑：「自尋死路！」
當局者迷，旁觀者清，霹靂堂是江湖勢力，既然以這邱管事作為突破口，豈會給他逃亡的機會，恐怕正等著他出渝州城，將之一口吞下！
捕快趁機奉承：「大人果然英明！」
王賀不耐煩了：「後面如何？」
捕快道：「邱管事出來後，竟然未逃，反倒是回了商會，妙手解決了霹靂堂的陷害，保住了身家性命！」
王賀道：「這麼說，是永安當鋪之人給了邱管事指點，讓他逃過一劫？」
「不！」
捕快陡然壓低了聲音：「邱管事永遠捨棄了自己的一樣東西，換取了保命的機會！」
王賀一怔：「什麼東西？」
「術數天賦！」
捕快顫聲道：「邱管事本是我渝州城內算賬最快最準的管事，任何繁雜的賬簿，只要被他掃一遍，馬上就能核對數目，但此事過後，邱管事卻連珠算都不會用了！」
王賀目光一凝：「這是何道理？」
捕快道：「據說永安當鋪內，典當的不是普通的錢財，在那裡，你可以典當肉身軀殼，喜怒哀樂，仁義禮智，乃至貪慾私心。一切有形無形之物，都能換取同等價值的回報。」
「竟有此事？」
王賀摩挲著下巴：「城西永安當鋪是么？好，你立了一功，真有收穫，我不會忘記你的！」
捕快大喜：「多謝大人！多謝大人！」
然而目送王賀離去的背影，他的眼神突然變得茫然：「咦？我剛剛跟這位繡衣御史，到底說了什麼？怎麼記不得了……」