殘陽如血，照在蒼茫大地上，紅光黯淡。
古老的城牆上，立著一位身著白裘的男子。
他身材瘦削，衣著也不見華貴，唯獨腰間的玉飾，顯露出尊貴的身份。
天子佩白玉而玄組綬。
他是周天子。
天下之主。
只是這本該是世間權勢最大的男子，卻形單影隻，眺望南方，彷彿一具雕像，久久不語。
「自從楚國的消息傳回，陛下立在這裡一天了，誰去勸勸啊！」
「陛下這身子骨，可經不住冬日寒風，若是凍壞了身子，那可怎麼得了？」
數個官員領著宮仆站在階梯上，焦急地議論著。
若從高空俯瞰，可以見得這座王宮極為陳舊，年老失修，早已黯淡無光。
寥寥數名宮女寺人，在荒涼的道路上行走，腳步緩慢，暮氣沉沉，暴露出周王朝的日落西山，名存實亡。
而在這裡服侍天子的官員，若不是重禮求名的古板老者，就是遭到諸侯國排擠，不得不來此謀生的失敗者。
最為凄慘的則是天子，身為天下之尊，他連頓頓靈糧都享受不到，常常與尋常百姓一樣以雜糧果腹，再加上娘胎裡帶出些病根，竟是體弱多病，羸弱無力。
都已經到這個地步了，如今那蠻夷楚子竟敢自命盟主，連陛下最後的權力都要剝奪！
也難怪這個噩耗傳來，陛下會立於城上，久久不言。
「呵呵！」
然而就在這時，一道沙啞悲涼的笑聲突然響起。
眾臣看去，就見周天子高聲笑著，一步步走下階梯。
「陛下！」
眾臣趕忙擁上，噓寒問暖。
「退下吧！」
周天子擺了擺手，懶得多言，回到大殿內，坐在唯一的火盆前，伸出手取暖。
「影，晉國如何了？」
半晌後，周天子緩緩呼出一口氣，發問道。
「六卿慘敗而歸，晉公妄圖收回權力，如今已被軟禁。」
一道黑影無聲無息地來到他身後，稟告道。
「急了！」
周天子悠悠一嘆。
自犬戎攻破鎬京，周幽王被殺，周平王遷都洛邑以來，諸侯就已凌駕於天子之上。
楚國擅稱王號，蔑視周天子的統制，楚莊王更曾向周天子問過九鼎，其野心昭然若揭。
而晉國雖有稱霸之心，作為姬姓諸侯，表面上還能維持周朝正統。
同時，由於地域岐視和利益衝突，他們更扛起維護王權的大旗，以周天下的衛護者自居。
可惜這百多年來，晉國君王自己都被麾下的公卿架空了，周天子也算受到了連累，日子越過越緊巴。
「楚國呢？」
當然，楚王蔑視天子權威，自立王號，也給天下諸侯起了最壞的榜樣，周天子緊接問道。
「楚太子登基，以書社地千里，聘請孔丘為大司徒！」
黑影答道，又補充道：「令尹之位暫時空缺。」
周天子目光一冷：「那就是給孔丘所留，此人周遊列國，兜售學說，總算受到重視了。」
大司徒治民事，掌戶籍，管理田賦民役，權勢極大，僅在令尹之下。
如今孔丘任此職，令尹空缺，顯然只要有了功績資歷，成為令尹順理成章。
周天子又問道：「孔丘前往楚國，姜太子作何反應？」
黑影道：「不舍相送。」
周天子奇道：「他不阻攔？」
「相比起楚，姜還是小國，孔丘自然希望去楚國一展所學，應是攔不住了。」
黑影道：「孔丘對其感激涕零，言明但有所需，必率門下七十二弟子回姜！」
「楚王不會放行！」
周天子冷聲：「齊國又如何？」
黑影道：「三千乘滅，齊傷了元氣，內有四大世族爭權，外有東夷各部起兵，內憂外患，也不太平。」
齊國雖然不像晉國，君王的權力全被公卿架空，但國內也有四大家族，一邊明爭暗鬥，爭寵於齊君面前，一邊又沆瀣一氣，與晏嬰爭權奪利。
以前晏嬰都穩穩壓制，此次經歷慘敗，也不免落於下風。
至於對外，北方燕國，西邊的魯國，倒無甚威脅，唯獨南方的東夷諸部，是心頭之患。
與晉國類似，齊國同樣打著尊王攘夷的旗號，吞併的卻是東夷人的領土。
自齊桓公以來，齊國領土擴張一倍以上，滅小國四十餘，大部分都是東夷那種部落式的小國家，兩方自然成為世仇，現在趁著齊國敗陣而歸，東夷部落立刻起兵，直逼齊國邊境。
周天子嘴角一揚：「吳國呢？」
「慶忌重奪王位，往南滅了越國後，再無力進取。」
黑影道：「闔閭依舊流亡在楚地，孫武用兵高明，在楚地內肆虐，楚人也奈何他們不得。」
「照這麼說，這場大亂，諸侯列國，沒有贏家？」
周天子暗暗納悶。
這一戰好生奇怪。
天下三大強國，晉齊楚都有不同程度的損傷，尤其是以楚國為甚，炎神大陣被破，火靈珠遺失，主力軍隊損失慘重，若不是還佔據著偌大的疆域，已然跌落大國層次。
而那新冒頭的吳國，君王又變，雖說慶忌本是名正言順的繼承人，可一國之君，豈是兒戲，崛起的勢頭也被遏止。
姜國失了儒家，大軍回歸國內，休養生息，繼續做起了商人買賣，不斷開闢商路。
按理來說，坐視諸侯列國內耗，周天子應是最高興的，可不知為何，他總覺得此次有些不對勁。
黑影是他最為得力的心腹，見天子面色陰晴不定，便推測道：「陛下，孔丘的儒道壯大，莫不是背後由他們推動？」
「楚國與儒家，皆大敵也！」
周天子目現厲色：「寡人絕不會讓他們好過！」
孔丘的儒道宣揚的是恢複周禮，卻從未覲見過他這位周天子，這說明什麼？
說明孔丘認為周王朝大勢已去，唯有諸侯才能推行儒家所學。
現在最痛恨的楚王與極為痛恨的孔丘走到一起，自號盟主，在其他大國都有麻煩的情況下，這就是眼中釘肉中刺。
「寡人不日將下詔，傳告天下，你繼續探查各國情報！」
「是！」
黑影悄無聲息地向後退去，消失在殿宇內，周天子望著空蕩蕩的大殿，突然仰首往天上看去，眼中彷彿出現一座浮空山嶽，其內斜插一柄神劍。
他嘴唇顫動，道出兩個字來，充滿著期望：
「神界……」