大興，皇城。
「廣成子……黃帝之師……」
楊堅翻看著《長生訣》，逐句逐句地琢磨先賢的注釋，眼中隱隱現出血絲。
「陛下，難道你也像秦皇漢武，信仙丹不死，做無謂妄夢？」
獨孤伽羅看著，悠悠一嘆。
這一月來，楊堅一下朝就研究《長生訣》，都有點魔症了。
「呵！朕也不能免俗啊！」
楊堅一怔，放下奇書，握住獨孤伽羅的手，發出感慨。
此世如果傳承頂尖，那麼百歲高齡，也如壯年，更有駐顏有術如祝玉妍，隋末時期八十歲的老奶奶了，外貌看上去還和二十多歲的佳人一般年輕。
但可惜，楊堅的武功雖然不弱，卻未修有頂尖絕學，再加上年輕時留下暗傷，以致於人到中年，越來越走下坡路。
如今已是開皇十三年，大隋徹底一統，但內有世家掣肘，外有四夷不平，楊堅想要做的事情還有很多。
這樣的情況下，出現了長生之望，如果說毫不心動，那才奇怪！
何況戰神殿是看得見的，比起虛無縹緲的不死仙丹要強得多，楊堅近來日有所思，夜有所夢，全是千古一帝，不老不死的成就。
「陛下若真想一探戰神殿之秘，就讓阿摩去辦吧！」
獨孤伽羅反握住丈夫的手。
「不妥……」
楊堅搖頭。
江湖中現在各種傳言，眾說紛紜，比如戰神殿正在選擇有緣之人，倘若那人得到傳承，這座神殿就會自行消失，再過千載才會現世。
如此一來，楊堅又怎能放心他人先進？
現在戰神殿懸於天穹，眾人只是圍觀，一旦落下，必蜂擁而入，到那時，誰還會記掛他這位陛下，將神功奉上？
除非……
「陛下欲親至江都？」
三十多年夫妻，獨孤伽羅怎會不了解丈夫的性子，見楊堅神色不對勁，馬上道：「陛下三思，如今大隋國力蒸蒸日上，百姓安居，豈能因這虛無之事大動干戈，勞民傷財？」
「朕自有考慮，只是大興無人監國，招皇兒回來吧……」
楊堅心中其實已經有了主意，江都被顧承治理得太好了，放任下去，哪怕它無險可守，江南一地，也難免只知太子，不知皇帝，此行藉由戰神殿將太子調回，再入江都肅其黨羽，正是兩全其美。
「本宮確實也想見這孩子！」
獨孤伽羅終於明白了楊堅醉翁之意不在酒，知道相勸不得，深深嘆息：「請陛下下旨，招太子回京！」
楊堅欣然：「善！」
……
……
「楊素，父皇已命孤回大興，你可願同行？」
太子府中，侍女們喜氣洋洋地開始準備，顧承望向下方，淡淡地道。
「罪臣，咳咳……罪臣一切……都願聽從……殿下吩咐！」
楊素咳嗽著，有氣無力，斷斷續續地回答。
自從建康一戰後，楊素被剝奪兵權，至今已近兩年，這位英姿美髯的世家子蒼老了何止十歲，如今腰脊微佝，似乎已經提前邁入老年。
但顧承看著他，卻彷彿看到了司馬懿。
詐病數載，裝作老邁，人之將死，卻是時時刻刻等待機會，最終發動高平陵之變，一朝大權在握，架空皇權，血腥清洗。
當然，他和楊堅不是一代不如一代的曹魏，楊素想要發動政變是不可能的，只為活命。
江南的一切事宜，都是顧承作主，他如果在回京前一揮手，將早已被楊堅遺忘的楊素給殺了，誰都不敢多說一句。
「看來老將軍對關隴世家確實忠心耿耿吶，也罷！」
顧承一揮手：「拖下去！」
「殿下饒命！殿下饒命！」
楊素噗通一聲跪倒，語速頓時變得飛快：「臣願為殿下手中之刀，對關隴世家下手，請殿下給臣一個機會！」
「哦？你有何用？」
顧承不以為意。
「臣對關隴七大世家知之甚深，當知無不言，言無不盡，為殿下效犬馬之勞！」
楊素馬上開始當帶路黨，將七大世家的詳細實力、內部秘聞、家主性格一一賣個乾淨。
他出身弘農楊氏，可謂是關隴集團中最為悠久的世家，年少時就喜結交各方，自然如數家珍。
「那你覺得，孤要修京杭大運河時，哪幾家會迫不及待地跳出來反對？哪幾家又會暗暗竊喜著支持？」
顧承聽得有滋有味，然後問道。
「京杭大運河？」
楊素在京杭兩個字加重了語氣，勃然變色：「殿下要以運河貫通南北？」
戰神殿的出世，讓江南運河按計畫提前完工，即便如此，也抄家滅族十數，還有更多的世家被折騰成了寒門……
寒門本就是沒落的世家，屁股決定腦袋，當他們發現自己與曾經瞧不起的寒門子弟一樣，開始被其他世家打壓，沒了上升的進步空間時，已然成為最擁護科舉之人。
而京杭大運河共分四段，最關鍵的是洛陽至涿郡的永濟渠，和洛陽到清江的通濟渠，江南運河排名最末，工程量也最小，這四百里修完，僅僅是小試牛刀。
如今太子要將類似的手段，用在關隴世家身上，難度無疑增加了數十倍，所以才想到楊素。
實際上，用人之道，在於使過不使功。
用有過錯的罪臣，他們會拚命做事，將功折罪，反觀功臣難免仗著功勞，恃寵生驕。
顧承將楊素打壓得差不多了，正是用的時候。
「殿下欲征四夷？」
楊素確實不凡，目光中透出崇拜：「願為殿下效死！」
不管這崇拜之色有幾分真幾分假，能通過修運河，直指核心，不愧是隋朝四大名將之首。
是的，顧承修運河的根本目的，正是發動對外戰爭。
運河一通，南方的軍備糧草，種種物資，能夠飛速運往北方，提供給大隋軍隊源源不斷的支援。
領悟到這點，楊素的心中是真的激動。
所謂鳥盡弓藏，如今天下一統，倘若不對外發動戰爭，如他這般治軍無比酷厲的將帥，又有何用武之地？
殺了也就殺了。
但如果太子登基後，還要征高句麗，征突厥，征吐谷（yù）渾，那他楊素就有翻身的機會！
不過一想到大隋還有賀若弼、韓擒虎這樣的猛將，楊素心中又生起不安來。
他眼珠一轉，乾脆豁了出去，俯首道：「殿下，臣有一問！此次陛下御駕江都，還能回得去么？」