到了二十六這一天，天氣依然陰沉沉的，雖然再也沒有落雪，北風卻凜冽，就連汴河都封凍起來，人馬可以直接在上面行走。
邕州來人已經陸續返回，惟有韓綜留了下來，將另有任用，解了邕州通判的職事。他在蔗糖務當同提舉一任，資歷已經足夠，無需再回嶺南吃苦。這就是出身世家的好處，在最合適的時機擔任最合適的職務，只要不捲入政治風波，仕途就順順利利。
該拜訪的親友已經拜完，當年的屬下已經遠去，徐平百無聊賴，一大早起來拜過父母之後，便一個人站在院子里看雪。
北風盡吹，表層的雪已經成了小冰粒，吹在人臉上生疼。
城門外看酒樓的劉小乙急匆匆地從外面進來，見到徐平在院里，急忙上前行禮。
徐平問他：「你今天怎麼到城裡來，酒樓那裡沒有事情嗎？」
劉小乙道：「老朝奉今天要去會客，要我隨行。再一個開封府在汴河邊置場賣炭，每稱才三百文，滿城的人都去搶。咱們府里人手不多，我帶了兩個酒樓里的小廝來，也去買一車回來運回府里，去得晚了只怕沒有。」
徐平聽了道：「你只隨阿爹去會客吧，炭就不要去買了。那是宮裡拿了存炭出來發賣，救助窮苦人的，我們這種人家怎麼好去搶？平白惹人閑話！」
劉小乙聽了一想也就明白，徐家是新貴之家，跟窮苦人家去搶便宜的炭，不知怎麼就會惹起閑言碎語。急忙答應，到屋裡去找徐正去了。
如今徐平封了郡侯，徐正跟著也升了兩階官，不過他沒有具體職事，徐家也不差那一點俸祿，官階已經沒有多大意義。現在家裡的下人一律稱徐正為老朝奉，這個稱呼來自現在的文散官，因為到正五品的朝奉大夫就入通貴官，富貴人家都這樣稱呼。
其實徐平自己的散官才不過是從五品下的朝散大夫，還是特別加恩升上來，徐正的朝奉不過是泛泛美稱。
而且此時為了安位卑事繁的公吏和低階選人的心，往往給他們加空頭散官和沒有實際意義的勛。吏人謂之「帶銜」，選人謂之「階緋」「階紫」，那個虛名頭更加嚇人，一個州吏帶的散官有可能比宰相都高，完全沒有意義，朝奉這種稱呼就更加濫了。
徐正今天要去作客的人家可不簡單，是八大王趙元儼家裡，當朝第一貴室。
所謂物以類聚，人以群分，徐正雖然沒有管過什麼事，但好歹當官也有幾年了，只要人在京城，就風雨無阻去上朝，也認識了幾個人。
滿朝在外殿上朝的不匣務官，惟有一人有徐正如此的毅力，便是八大王趙元儼的幼子趙允初。他比徐正還神奇，徐正好壞每年夏冬兩季經常去中牟莊園，便斷了上朝，趙允初家在京城裡，一年到頭不管颳風下雨，每次早朝必到。這孩子上朝如此認真，平時又對錢物沒什麼概念，沒事就念念經什麼的，也沒別的愛好，京城裡人都認為他有點憨。
早在徐平回京之前，徐正和趙允初就惺惺相惜，雖然私下沒有往來，但在文德殿里沒事的時候經常聊聊天。如今徐平爵封郡侯，與親王自然是沒法比，但門第也不算低。反正趙允初是沾爹的光，徐正是沾兒子的光，兩人覺得挺好，便特意邀徐正到府上作客。
不多久，徐正從正屋出來，身上嶄新的硃色官袍，滿面紅光。
這紅色官袍是沾兒子的光，皇上賜下來的，自大典之後，這還是第一次穿。到皇叔家裡作客，自然要穿得體面點。就連帖子也專門重新設計，讓徐平託了天聖八年進士，如今在京任館閣校勘的蔡襄寫的，真正的名家手筆。
徐平到面前問候過了，徐正扯扯袍袖，左右看看，對自己甚為滿意，對徐平道：「我去見客，今天回來得可能晚一些，家裡不用等了。」
徐平應了，徐正又道：「還有一件事，我那件手爐，這幾天都被盼盼要去把玩，也沒見她拿著，不知道被這丫頭丟到哪裡去了。你沒事問問她，看看能不能找回來。我這到王府作客，手上連件像樣的手爐都沒有，多少尷尬。」
徐平急忙答應，心裡卻覺得有些奇怪。要不是父親提起，自己還不知道盼盼要了他的手爐去了，這兩天盼盼都在自己面前晃悠，也沒見她把手爐拿在手裡。
徐正看看東方，對劉小乙道：「天時不早，我們這便上路吧。」
說完，帶著劉小乙和兩個小廝出了家門。
今天陰天，東方沒有太陽，也不知道徐正是怎麼看出天時的，徐平只是納悶。
如今徐家成了侯府，大門已經加寬，從外面看著甚是威風。但是整個宅院都顯得局促，小小院子配上這麼一個大門，從裡面看就有很滑稽的感覺。
徐正買這處宅院的時候哪裡想到不到十年兒子就升到郡侯，那時只覺得寬敞舒適，怎麼也預料不到這院子竟會配不上兒子的身份。這裡正是繁鬧民居，想擴建也沒有地方，等周圍鄰居賣房子，還不知道等到猴年馬月去。想當年皇宮要擴建，都因為搞不定周圍的拆遷戶不得不作罷，徐平一個剛封的郡侯，那是更沒辦法可想了。
徐正這些日子都在為房子發愁，到處託人看看京城裡哪裡有大一點的宅院出賣。徐家如今家財萬貫，只要有人賣就買得起，可一時哪裡有合適賣房的人家？
離徐家不遠就是汴河，河面已經封凍，往日來來往往的船隻不見了蹤影，就連河邊的大道，在凜冽的北風中也沒有什麼行人。
汴河上興國寺橋的不遠處，一座不大的酒樓，因為天冷沒有生意，平日在門前招呼的小廝躲到了門裡避風寒，平日聚在這裡的女妓更加沒了蹤影。
酒樓後面一座小院，本是平時招待貴重客人的去處，絲竹不絕，今日卻沒有了往日的那份清雅，裡面散坐著的正是炭行的五六家大行戶。
幾個人中間放著一個大炭盆，裡面炭火紅通通燃得正旺，映得周圍的人面色也透著紅光。不遠處靠門的地方坐著一個女妓咿咿呀呀唱著小曲，身後幾人有的彈琵琶，有的彈琴，還有操著笛子等各色樂器。
行頭劉大官人坐上首，舉起酒杯粗聲粗氣地道：「眾人且靜下來，滿飲一杯，吵吵鬧鬧得連曲子都聽不明白！」
眾人喝了酒，一個五十多歲山羊鬍子的行戶尖聲道：「大官人還有心情飲酒？現在開封府新開的炭場那裡人山人海，我們的店鋪沒人問津，價錢降是不降，大官人還是趕緊定一個章程出來。沒有生意做，我們這些人難道喝風？」
話音未落，周圍的幾人一起附和。
劉大官人斜眼看著山羊鬍子，漫不經心地道：「那你說降是不降？」
「在下覺得應該跟著開封府降價，一樣的價錢，官家的臉色難看，要用的炭的人還是到我們這裡買，不愁沒有生意做！」
劉大官人面帶譏笑：「降？那降到多少合適？」
山羊鬍子雖然被劉大官人看得心虛，口中還是道：「自然是跟著開封府的價錢來，他一稱賣三百文，我們也賣三百文好了，還是有些利息好賺！」
「呵呵，」劉大官人冷笑，「你今天跟著開封府降到三百文，明天他們場里賣一百五十文一稱，我們大家是跟還是不跟？」
山羊鬍子道：「那便跟著一起降好了，往常不都是這樣？也沒吃虧到哪裡！左右不過是降到平常炭價，開封府就會罷場，我們賣幾天高價也值了。」
劉大官人只是冷笑著搖頭，也不說話，周圍幾個人見他這副樣子，不由心虛。
坐在旁邊一個白白胖胖的員外陪著小心向劉大官人拱手：「大官人有什麼想法儘管說出來讓我們參詳，宋大郎見識淺薄，自然有諸多想不到的地方。」
劉大官人掃視了眾人一遍，冷聲道：「我只問你們，一稱少到多少錢你們就覺得這生意還做得？不會虧了本錢？」
山羊鬍子小聲道：「雪前每稱不過三十文，如今漲到五十文也勉強做得了。」
「五十文？」劉大官人看著山羊子不由笑出聲來，「宋大，你鋪里有多少炭，全部算五十文賣與我好了，有多少我要多少！」
山羊鬍子宋大自然不肯答話，他還想跟著眾人賣幾天高價呢。
白胖員外陪著笑問劉大官人：「大官人如何這樣說？莫不是炭價跌不下去？」
「自然是跌不下去！現在什麼時候？十月而已，漫漫冬季剛剛開始！再者說了，現在京城裡什麼沒有漲價？吃的喝的，用的玩的，哪樣不漲！只有米面，有開封府大開著糧倉在那裡，無論如何也漲不上去，其他的各種貨物都已經漲了，我們炭價憑什麼不漲！」
白胖員外小聲道：「可我們炭行，也有開封府在城裡開了好幾處炭場——」
劉大官人冷笑：「開封府有多少炭？我就不信能一直這樣賣下去！城外炭窖送貨到開封城裡來，每稱已經漲價到五十文，你們莫不是不知道？跟你們講，只要我們不跟著開封府降價，今年的炭就要賣六百文一稱，做這一季，夠吃幾年了！你們信是不信？」
幾個行戶面面相覷，仔細琢磨著劉大官人