桑懌進佔七源州，好像一下把左江右江之間的地區引燃了。
一直裝死的波州最先反應過來，發兵進攻金龍峒和羅徊峒，再也不是那被廣源州幾百個人就嚇得縮在城裡不敢出來的樣子。
田州反應稍慢，但橫山寨在身後心裡有底，動作更大，沿著龍鬚河溯流而上直逼勿惡峒。勿惡峒在大山深處，已是廣源州勢力的核心地區。
眼看著要一發不可收拾，儂存福只好派自己的兒子，南衙王儂智聰，帶三千土兵，號稱兩萬，急匆匆地去收回七源州。
山裡各種消息的混亂程度遠超出徐平的意料之外，要不是他早已理順情報來源，再加上有專門的人手分析，單靠打聽消息只怕也要兩眼一抹黑。
桑懌從門州出發，十指揮人馬番號清清楚楚，徐平雖然也封鎖消息，但對效果並沒抱什麼希望。只要有心，無論是點大致人數，還是點旗幟，哪怕就是趴在一個地方掐時間，也能把這十指揮人馬大致推算出來。
事實卻讓徐平大吃一驚。從桑懌出發，各種流言就是滿天飛。有說只出動了一兩千人的，因為騎兵大部隊還留在門州，到處招搖，誰都看得到。有說七八千人的，因為隊伍出城就走了一天多時間。最誇張的是有說五萬大軍的，誰要是敢質疑，必被唾沫橫飛的噴一臉，朝廷朝廷，沒幾萬人敢稱朝廷大軍？
實際上真正出動的是五千戰兵，一萬民夫，這個數字卻偏偏沒人猜得對。
人就是這樣奇怪，在外面胡天胡地亂吹的人中，明明就有以前土官打仗被征去做民夫的，現在他們一談起來，卻偏偏就把民夫略過了不提。
這種混亂的情況下，廣源州那裡也沒有準確消息，只能按照自己猜測。一是徐平本身手裡沒多少兵，面對交趾分去一部分，加上山路難行，想來想去，七源州那裡有大宋兩三千戰兵也就不錯了。這個估算也算合理，兩三千的兵力打廣源州勉強夠，因為周圍的羈縻州還是有不少心向朝廷的，就是有點冒險。
正是基於這樣的認識，儂智聰才帶了三千土兵去七源州迎戰，再加上周圍原依附儂家的勢力，到地方也能湊到四五千人。
廣源州方向雖然紛紛擾擾，但大勢沒有超出徐平的估計，也就放下心來。
自那一天甲繼榮上門，徐平加緊把兵力向門州方向集中，同時明確告訴韓綜和段方，一旦與交趾戰起，包括淥州、思陵州等明江以南的州峒都會暫時放棄，讓他們做好撤退人員物資的準備，並加強明江一線防務。
山地作戰，核心是盆地，要點是谷口，以及保證川穀道路的暢通。淥州、思陵州一帶看起來地方廣大，但都是連綿大山，只有一條狹窄難行的河谷到明江，近二百里路沒有補充的地方，軍事價值不大，沒必要在那裡浪費資源。
防線退到明江，有五百廂軍配合本地鄉兵就把那一帶防守死了，而要死守住淥州，連前線帶後勤，多上十倍的人力都不夠看。
徐平現在缺的就是人力，寧願暫時讓出一部分地盤，換來局部兵力優勢。
面對著軍事壓力，甲峒終於學會了識時務，甲繼榮回去一天之後，託人帶信來門州，幾天之後的臘八節將送回阿申。信里也說得清楚，之所以還要拖這幾天不是甲峒有什麼想法，而是阿申的病情太重，一時動不了身。再者按照佛教的說法，臘八是佛祖得道的日子，這一帶信佛的人多，討個吉利。
寧明鎮，段方正帶著手下在鎮外河邊搭建著臨時居住的茅草屋。
這是給戰事起來時山裡出來的難民住的，因為不管怎麼勸說，沒有真刀真槍架在脖子上，總是有人捨不得邁出家門一步。等到交趾兵進來，這些人難免會衝出大山，給當地造成麻煩。
按徐平的說法，這種時候就是爭取人心的時候，建關建隘可保百年，有了人心則可以保千年。當然徐平重點強調的是後一點，拋開爭取人心不講，提前把這些難民的住處建好規劃好，一來就塞進去，消耗的精力，絕對比你到時候面對黑壓壓的人群，手忙腳亂輕鬆得多。
跟在徐平身邊幾年，段方和韓綜現在都理解這個道理。
正在這時，一個差役快步跑來，對段方行禮：「知縣官人，憑祥峒那裡託人帶信來，讓你儘快趕往那裡！」
「哦，有沒有說什麼事情？儘快是多快？」
差役想了一下才說：「好像是官人家事，說是臘八前趕到就可以了。」
段方笑道：「這裡到憑祥峒不過一日路程，這還有好幾天，倒是被你嚇了一跳。還有什麼事嗎？」
「剛才送信的人好像很急，說是還要送信到太平縣，又說是官人家事，想來官人家裡的小娘子也要趕過來吧，不如等在一起。」
段方隨口答應了一聲，揮手讓差役去了，站在原地發怔。
徐平跟段雲潔說不清道不明的關係段方當然明白，不過由於他自己的經歷，段方沒有干預，女兒的事情由女兒自己決定。
段方的印象里徐平是個明白人，能理解自己的態度，跟女兒的事情應該不會來找自己。
跟女兒段雲潔無關，那自己還有什麼家事？
舉目南望，青山連綿不絕，就像一道一道的紗帳，遮掩住大山後面的風姿。河流從那裡來，帶著那裡土地的氣息，匯入明江，匯入左江，匯入鬱江，一路奔流向大海。
山看得見，水摸得著，那裡的人卻如同在另外一個世界。
終於要重逢了嗎？段方看著那山山水水，眼睛有些模糊。十多年來，無時無刻不在想著重逢，卻從來沒有想過重逢是什麼樣子。還能像從前？
明江的水很清澈，倒映出段方的影子。
襆頭下面的鬢角已經花白，透著滄桑的臉上皺紋遍布，就連眼睛都開始顯得有些渾濁，無一處不透著老態。
這就是今天的自己？段方閉上了眼睛。十幾年的歲月，天地間不過是一瞬間，小樹還沒有成材，山巒依然常青，然而自己卻像換了一個人。
當年也曾溫潤如玉，口吐錦繡，也曾登樓望月，指點江山。也曾金鑾殿上見天子，東華門外等傳名。只為一個女人，十幾年就變成這樣，值不值得？
世間的事很多我們都會覺得不值得，但還是去做了，無怨無悔。
不知阿申又會是什麼樣子？但願她依然美麗如少女時，容顏不改。女人比不得男人，連花開落都要感傷，更何況是美貌不再。
至於在段方的心裡，阿申只是那一個阿申，無論她變成什麼樣子。
冬天的日子裡，一向湍急的思陵河也平緩下來，匯入明江。思陵河從山那邊來，不知有沒有帶來那裡某個人的思念。
十二月初八，甲峒，甲繼榮接著武峨州來的丁峒主回到衙門官廳，讓僕人上了茶，對丁峒主道：「峒主遠來辛苦，請茶！」
丁峒主喝了茶，咂咂嘴道：「好茶，有點味道！」
甲繼榮笑笑：「這是從邕州買過來的上好茶葉，峒主若是喜歡，走的時候帶一籠。我們這裡別的沒有，就是離大宋近，有些稀奇東西。」
丁峒主謝了，口中道：「那些個漢人，就會弄些古怪玩物，騙我們蠻人錢財。不過酒茶確實不錯，我也託人買了享用過，不是我們交趾風味可比。」
兩人客氣幾句，甲繼榮問丁峒主：「不知這次峒主帶了多少兵馬來？」
「八百多人，能帶來的我都帶上了！聖上吩咐的事情，敢不盡心？再者說了，跟大宋鬧彆扭，這可是多年來的美差！」
丁峒主說得意氣風發，甲繼榮臉上卻笑得勉強。
八百多人，若在以前，還能夠在山裡橫行一下，最少大宋那邊的什麼思陵州、石西州還是能打一打的。現在嗎，能不能擋住門州騎兵的一個衝鋒？打大宋是美差那是以前，現在甲峒要的是來送死的。
甲繼榮只盼著來的人越多越好，也不說破，對丁峒主道：「峒主盡心國事，傾力相助，我們甲峒必會記在心裡，容後再報！」
丁峒主揮揮手：「不用跟我說這些虛的，你們甲峒跟大宋離得近，也學會了漢人那些臭毛病，說話雲里霧裡的！你就直說吧，這次對面宋軍有多少兵馬，你們甲峒有多少人，看看我們要出多少力！」
甲繼榮陪笑道：「還是峒主爽快，那我有話直說。對面門州一帶，據我們所知，有去年新招的忠銳軍一指揮五百人，全是騎兵。其他的，應該還有雜七雜八的一些廂軍，不成建制，估計也得近千人。」
丁峒主一直身子：「就這麼點人？」
「當然不止。另一邊淥州那裡，一直駐有二百多人，聽說最近又加了一些，應該也有四五百人了。」
見甲繼住口，丁峒主瞪著眼道：「然後呢？」
「沒然後了，就是這麼多。其他的還有蔗糖務的鄉兵，裡面一些人是從廂軍里退出來的，也不可小視。」
丁峒主聽到這裡，不由一下站了起來：「就這麼千把人，你們甲峒吹著好像宋軍要打進升龍府一樣，想幹什麼？你們甲峒再不濟，我就不