五月的邕州既是夏季，又是雨季，天氣悶熱而又潮濕，是最難熬的季節。
徐平已經搬到了太平寨，主持這裡的蔗糖務。一個新機構開始的事情千頭萬緒，人員的招募，各級官吏的安排，新田地的開墾，忙得不可開交。
這天上午，徐平坐在蔗糖務的長官廳里，看著手裡的信出了一會神。
信是王素寫來的，說自己一個外甥中了本科進士，指射了同提舉邕州蔗糖務的差使，托徐平關照一下。
信的語氣很平淡，說得也很簡單，與一般的同年往來書信沒什麼區別，但徐平總覺得有些沒說出來的東西在裡面。
王家是北宋一朝新崛起的大族，尤其是王旦主政多年，根深葉茂，不說現在宰執大臣很多都是從他手裡提拔起來，就是太后與皇上也看王家的人與其他人不同，很有些通家之誼的世俗情感在裡面。
這樣的一個大家族，會讓自己的親戚來邕州這個鬼地方？
更何況來人韓綜也不是平常出身，父親韓億，娶的是王素的姐姐，咸平五年進士，現以樞密直學士判大理寺。這樣的出身，來邕州幹什麼？
認真地說，同提舉邕州蔗糖務是個好差使，但邕州這個地方太差了，想當年徐平來的時候母親張三娘哭得要死要活，來這裡可是冒生命危險的。
按慣例，每年收入三萬貫以上的監務不會讓地方官兼提舉，應該由朝廷派京朝官來主持。邕州蔗糖務的規模遠超這個數字，全是因為徐平一手發展起來，看他面子才由邕州通判兼職。等他卸任，朝廷必然派新的官員來任職，與邕州地方脫開關係。那個時候，作為副職的同提舉就極有可能扶正，以邕州蔗糖務的規模，還有可能超階升遷，是仕途不錯的跳板。
可韓綜與平常寒門進士不同，他早就通過蔭補得官，中進士前已升遷為大理評事，有進士出身直接就可以做大州的通判了。他的資歷，他的出身，根本不需要來這裡鍍金，來這裡圖什麼？
他們圖個什麼呢？徐平很煩惱，自己當年要不是被審官院嚇住了，打死也不來這個鬼地方，這些大族子弟怎麼反而這麼熱衷？
不僅僅是一個韓綜，知州曹克明也已經確定幾個月後離任。因為荊南梅山蠻鬧事，他被調去任潭州知州。譚州就是後世的長沙，不過這個時候還沒有後世的繁華，周邊全是苗蠻，並不比邕州的形勢好到哪裡。
接替曹克明的是現在的宜州知州馮伸己，多帶了邕、欽、廉三州巡檢的職銜。馮伸己的父親是故去的宰相馮拯，又一個大家族出身的子弟。
與曹克明雖然也有點小矛盾，但總體上徐平與他合作還算愉快。不過他在邕州前前後後任知州十幾年，調走純屬正常。可調走一個出身不高的曹克明，換來的搭檔和副手都是出身豪門，令無根無底的徐平很失落。
在嶺南做官，想一任之後就脫身可不容易，徐平掛上了蔗糖務提舉的兼職，最少還要做一任，哪知又碰上了這種局面。
徐平很煩惱。
譚虎在外面稟報：「通判，李安仁一行已經到了，正在前廳等候！」
徐平回過神來，隨口應道：「哦，讓他們稍待，我馬上就到。」
此時徐平的待遇已經超過了知州，隨身兵士增加到了近百人，譚虎也水漲船高，加官晉爵，授本官三班借職，正式有了官身。升了官，事務也多，徐平的一應雜事幾乎都是譚虎在管，反而不如無官一身輕的高大全和孫七郎逍遙。
把手裡的信收起來，徐平嘆了口氣。官場就像一張網，自己不知覺地漸漸被粘在了這張網上。官場又是個大泥潭，呆得越久，陷得越深。
這種日子他很不喜歡，又不知道怎麼擺脫。
前面客廳里，李安仁一見到徐平從後面轉出來，眼睛發亮，急忙起身行禮：「學生見過通判，恭喜通判步步高升。」
徐平的本官已升至殿中丞，進入朝官序列。同一屆進士里，除了狀元王堯臣，徐平和改知榆次縣的文彥博同為殿中丞緊隨其後，越過了剛升為太子中允的韓琦，進入了第一梯隊。天聖五年的進士同年，前面三人隱隱已經成為領袖，只是徐平僻處天南，與同年來往不多，影響力比王堯臣和文彥博差得遠。
徐平坐下，看還有三人與李安仁站在一起，一個蠻人少年李信是見過的，其他兩人年齡也不大，卻是第一次見面。
李安仁急忙介紹：「這位李信，通判在邕州是見過的。這一位是波州知州長子李道李衙內，還是第一次出波州。」
兩人一起向徐平見禮。
李信上次吃了點苦頭，看徐平的樣子還有些怯怯的，李道則要從容得多。
李安仁又指著另一人道：「這一位是田州知州長子黃楷衙內。」
田楷一樣行禮，神情更加倨傲一些。
徐平點頭：「都一起坐吧。」
四人告罪謝過坐下。
徐平道：「這次找你們來是有事情商量，因為是做生意，叫了李安仁一起過來。你們都是本州知州最信得過的人，想來能夠做主吧？」
黃楷和李道一起點頭：「當然能！」
「直說了吧，我這裡蔗糖務新開，需要大量馬匹，田州和波州都是大州，又在要道上，事情便想托給你們。如何？」
黃楷道：「些許小事，怎麼敢勞動上官把我們叫來親自吩咐！田州到邕州的路大半已通，只要上官吩咐一聲，多少馬都能從大理販來！」
田州是大州，又在邊疆，挨著特磨道，與大理來往最方便。往年從大理販馬，一直是一路走田州，沿右江而下到邕州，另一路則走廣源州，過波州之後再分賣到各地。現在廣源州被儂存富佔據，道路不通，大多都要靠田州了。
徐平點點對頭：「那就好。」
黃楷這才小聲問道：「不知上官這裡每年要多少馬匹？」
「越多越好，不過怎麼也不能少於一千五百匹吧。」
聽徐平淡淡地說出這個數字，黃楷張大了嘴，一下怔在那裡，過了一會才道：「這——這數量有些大了，一年就要數萬貫，田州哪裡有這麼多本錢？」
徐平看看一直冷在一邊的李道：「這不還有波州嗎。」
李道先是一喜，接著神色一黯：「波州還沒有田州的本錢厚，再說還有廣源州阻路，這生意卻有些不好做。」
「本錢好說，我可以用白糖先預付給你們一些，就是不知你們能不能把這生意做下來。一兩千匹馬，說多不多，說少也不少，就看你們用不用心了。」
徐平的表情一直沒什麼變化，李道和黃楷兩人也拿不准他心裡是怎麼想的，尤其擔心這生意黃了徐平再去找其他路子。
兩人對視一眼，一起咬牙點了點頭：「上官答應預付本錢，這生意我們勉強就能做。再說上官開了金口，多少難處我們也不能回絕，一千五百匹就一千五百匹，總要替上官把馬趕到邕州來。」
徐平點頭，沒有說什麼，只是看著兩人。
買馬一是蔗糖務確實要用，再一個則是因為這兩年廣源州著實咄咄逼人，不得不想辦法限制一下。大理能夠賣出來的馬總是有限的，徐平這裡買了來其他地方就要減少，尤其是廣源州那裡。哪怕大理的馬能夠供應上，價錢也會抬上去，廣源州有多少沙金可以從河裡撈，哪裡能跟年年增長的白糖財富相比。
曹克明要調走了，馮伸己到底不熟悉，徐平只好暫時連右江那裡一起管了起來。現在他的本官已可與知州平起平坐，再加上提舉蔗糖務，在職務上實際已經凌駕於知州之上，並不算是擅權。
仁宗朝還是有不少通判本官高於知州的，甚至有的通判是任過知州的，職責劃分並不明確，還要看兩人的相處。
李道和黃楷被徐平看得心裡發虛，李信在一邊手足無措，氣氛一下沉悶下來，李安仁覺得有些尷尬。
突然，徐平對兩人道：「你們說得好，做著朝廷的官，就要朝廷排憂解難。放心，對於心向朝廷的人，朝廷一樣不會虧待了你們。如今邕州市價，大理馬一匹約二十貫到三十貫，今年先定一千五百匹，每兩個月五百匹。我先付你們一半的本錢，要糖要鹽還是緞匹你們自己決定。馬價兩種演算法，一種現在就定死，合馬格的統一二十五貫一匹，不管市價如何，我都按這價付錢。還有一種是隨行就市，馬到了按市價算錢，你們覺得如何？」
兩人一起道：「一切依上官吩咐！」
徐平點頭：「價錢怎麼算你們想好了沒有？能不能做得了主？」
李道和黃楷對視了一眼，俱有些猶豫。
徐平笑了笑：「現在決定不了也不要緊，可以考慮清楚再跟我說。但是，一旦定下來就不要反覆，需知朝廷做事都有規程，最忌諱婆婆媽媽！」
「上官恩典，我們明白！」
對於兩州來說最有利的自然是固定價格，不然徐平可以用手裡的馬匹操縱市價，再者販來的馬多了市價也會自然下降。不過在徐平想來，黃家和李家大多還是會選擇隨行