一直默不作聲的勝綽聽完吳起的話，忽然問道：「若是……若是墨家先修完了從南鄭到平周之路，其勢已成，又將如何？」
平周，指的是蜀國和南鄭之間的一個諸侯國，算不得正統，應該稱之為方國而非諸侯，乃是炎帝之裔所建，大抵在後世的廣元，也就是漢中到成都平原的必經之路上。
此時尚無石牛道，平周還是方國，若是南鄭的墨家修好了從漢中到廣元的路，秦國只怕便是失去奪取蜀國的機會。
吳起聞言，輕笑道：「昔年商湯立國，可能知武王伐紂之事？夫差滅越，可能知卧薪嘗膽之事？昔年勾踐嘗膽之時，就能確定將來一定可以吞吳嗎？」
「不謀萬世，不足以謀一時。若墨家得巴蜀、又得泗上、乃至滅楚，則大勢已成，不可阻擋。屆時便有再多謀劃，又有何用？」
「是故我說，要待天下有變，才有一線生機。若天下有變，墨家無奪蜀之能，我等卻在隴南無兵，到時候豈不後悔？」
「若天下有變，墨家南得蜀楚北迫太行，屆時我等卻在豬野澤以西並無勢力，宗廟無地可遷，子嗣無地可為君，到時候豈不後悔？」
「如今之事，只有先奪西河，後謀巴蜀，以待將來。」
「如鞔之適所言，秦欲霸，必先取西河。欲取西河，十年之內就是最佳時機。一則君上之臣皆一時人傑，二則便如鞔之適所言的……我等年邁，君上尚壯，若我等死，太子敢用何人取西河？」
那封信直問人心，將一些秘而不傳的所謂「帝王心術」當做很平常的一件事說出來。
贏師隙點頭道：「正該如此。隱陽一戰，魏韓五萬卒覆滅，魏國之弱，可以觀之。」
「當年武卒數萬，兵臨北洛水，秦國上下瑟瑟，左右發抖。再觀如今魏國，已無當年之威。」
「欲得西河，皆賴汝等之功。」
說完，他看了一眼吳起，欲言又止。
當年吳起奔秦的時候，便曾說過，他若不死，絕不會親自領兵去攻打自己費盡苦心訓練出來的西河武卒。
這是一種承諾，一種士人所獨有的情懷，贏師隙在中原遊歷做人質許久，他能夠明白這種士人的情懷。
若不然，他也不可能聚攏這些一時人傑。
吳起感覺到了秦君的目光，起身嘆息道：「我自入秦以來，就知道西河必有一戰。西河武卒，除非老邁不能持械，否則終身為兵。我入秦不過數年，老卒猶在。」
他長嘆一口氣，目光看著宮殿的柱子，似乎回憶起很久很久之前的一件事。
半晌，說道：「昔年，我主政西河，為西河之將。跟最下等的士兵穿一樣的衣服，吃一樣的伙食。睡覺不鋪墊褥，行軍不騎馬乘車，親自背負著捆紮好的糧食和士兵們同甘共苦。」
「曾有士兵害著惡性毒瘡，我用嘴替他吸吮膿液。」
「可這個士兵的母親聽說後，就放聲大哭。有人說：你兒子是個無名小卒，將軍卻親自替他吸吮膿液，怎麼還哭呢？」
這件事此時尚且還很少有人知道，即便是已經變法的秦國，這件事依舊有些驚世駭俗。
即便變法，數百年的習俗不是那麼容易就被顛覆的，人與人之間天生的不平等和等級制度深入人心，也不是那麼容易就被抹平的。
不少大臣驚異地看著吳起，覺得頗為不可思議，一軍主將，那也是卿大夫一樣的人物，怎麼可以給最底層的私兵吸吮毒瘡？
吳起半閉上眼睛，揚起頭，似乎回憶起了那些不願意回想起來的事，許久道：「那位母親回答說：不是這樣啊，往年吳起替他父親吸吮毒瘡，他父親在戰場上勇往直前，就死在敵人手裡；如今他又給我兒子吸吮毒瘡，我不知道他又會怎麼死，因此，我才哭他啊。」
誰人都沒想到是這樣的結果，連同贏師隙在內都獃獃地看著吳起，回想著那個老母親所說的話，心中終究一軟。
他們這些人可能為了某個目的，殺很多很多的人，秦國變法，上百顆頭顱就在河邊被斬殺，可那不過是個數字。
當這些很具象的言語在他們腦中形成影像的時候，終究比起砍下的數百個頭顱要沉重。
吳起不去看眾人的神情，只是苦笑搖頭道：「這是我的練兵之法，如墨家所言，確實有『用人』而非『愛人』之心。」
「可……可終究，我不想我帶著曾經的敵人，去屠戮西河武卒。那裡有百千個和那個被我吸吮過毒瘡的士兵一樣的人，我不想親手殺死他們，擊敗他們。」
這是士人的堅持。
就像是當年他為了一句話殺死許多人一樣，這是士人的情懷和風骨，說不做，就不做。
吳起很清楚自己是什麼樣的人，為了混不好我就不回來的誓言，母親去世都沒有回去服喪；為了功成名就，不受魏擊重視轉眼就可以投身魏國大敵秦國……
他自己知道自己不是個「好人」，也知道為那士兵吸吮毒瘡是為了「用」而非出於「愛」。
但這不妨礙他堅持自己當初的諾言。
秦君覺得，攻取西河這件事，非吳起莫屬，卻不想吳起直接表示了拒絕。
正要說點什麼，吳起卻道：「君上勿憂。以隱陽之戰的情況來看，以及我對武卒的了解，秦之新軍足以戰勝西河之卒。」
「我之才，出將而入相。孫武子言，善戰者，無赫赫之功。昔年我經泗上入秦，觀泗上情勢，便想明白了一件事……戰之勝負，現在與內政，後在於軍制，最後才在於戰場臨機。如今軍制已改，變法已初成，只要不是庸才，數年之後都可以奪取西河數城。」
他可能是怕秦君不信，鄭重道：「如隱陽之戰，楚國勝在何處？」
眾人當然知曉了隱陽之戰的全部情況，以往可能只是道聽途說，但自從墨家從上崛起之後，每一戰都會在報紙上還原當時的戰術，以避免那些只談戰略不懂戰術的夸夸其談之輩。
懂得人，自然懂。
眾人思索一陣，勝綽率先明白過來，點頭道：「此言得之。隱陽之戰，楚人贏在一刻鐘之內，預備隊可以行進到左翼並且展開，擋住了魏韓勾股之陣。」
「換而言之，贏在楚之新軍的紀律、訓練、軍陣。若無這些操訓軍制，就算楚司馬當時做出了決斷，又能如何？」
秦君恍然，再一想，更覺有理。
是啊，如果楚國不是新軍軍制，而是重步陣或者是更古老的車戰徒卒之陣，那種情況下，莫說一刻鐘，便是半個時辰又怎麼可能堵住左翼？若是半個時辰還不能堵住左翼，就算墨家的騎兵突襲了魏國側後，輸的也是墨楚聯軍。
楚國贏在了那些幫著楚國編練新軍的墨者，贏在了隱陽之戰前的十年苦功，而不是贏在了那一場不過半天的戰鬥中。
吳起的話已經非常明確了，就現在這個情況，秦國只要想奪回西河，穩紮穩打，最起碼可以向前推進百里，讓前線不再是最後的渭水和北洛水。
徐徐圖之，秦國每奪一塊魏地，秦就強一分，魏就弱一分，等到真正決戰之時，魏國已經無力反擊。
對秦國而言，變法之後，每攻下一個地方，當地的百姓很快就可以轉為秦國的人口，士卒、後勤、生產糧食的農夫。
魏國……只怕還不行，因為魏國沒有一個徹底清算貴族的機會，外敵虎視眈眈，四面被圍，敢在這種情況下深化改革，不如自隳宗廟焚於鹿台。
吳起看著勝綽，又行禮於秦君道：「昔年在魯，勝綽曾與我戰，竟有平解之能。攻魏，不在話下。公叔痤之人，雖有朝堂之智，卻無將帥之能。我軍穩紮穩打，今日三里明日五里，疲敝魏人。」
「魏人新敗於隱陽，不敢決戰，因為尚有墨、趙虎視，只能退讓。數年之後，待魏疲敝，一戰可勝。」
他這是將西河之功讓給勝綽。
勝綽心喜，吳起又道：「君上，我既言西進之事，不如將西征之事交於我。」
西征事，不是簡單的軍事問題。
更涉及到內政、賦稅、制度、法令、殖民地政策、同化等等一些列的問題。
西征若以軍事論，不過是五大夫之功，但要將西部變為秦國的縱深和國土，非得要「出將入相」大才之人方可。
而且，不能死根深蒂固的貴族。
放眼朝堂，能夠軍事、內政、賦稅、制度、法令、同化一把抓的人，除了吳起，並無更好的人選。
向西闢地千里，不是難事。
難的是闢地的千里能夠轉化為秦國的本土和力量，收上來賦稅、搞出來兵員、弄出來馬匹、穩定下反叛。
贏師隙也是個敢於用人之人，況且吳起已經年邁，而且後人幾乎沒有，在朝中也是眾人反對——他當年搞西河的時候，秦人貴族多有死在他手上的。
是故聞言後大喜，道：「善，安西之事，非卿難成。」
贏師隙用人不疑，又有各種牽制，當即便決定將西征之種種權責交由吳起。