寒冬臘月，金燕兩州的北境，遍地烽火，處處狼煙。
妖蠻不僅侵襲河西、天水、雍涼等郡，即便位於茫茫大漠深處的黑山，入冬後也有不斷妖蠻戰兵出沒，到年底更是有數萬蠻兵在黑山北面的沙海深處聚集，令精絕都護府也是風聲鶴唳、形勢嚴峻。
年底的最後一天，黑山城迎來一批身份不同尋常的客人，是西羌國主葉青麟親自率領的一批葉族精銳，趕過來增援黑山。
黑山孤懸大漠之中，實際上也是西羌國北部的屏障，要是能將妖蠻戰兵封堵在黑山、魔月湖、墜魔崖以北，西羌國才能安享太平。
精絕都護府的宴會大殿內，為葉青麟洗塵的宴席氣氛熱烈。
「夫人，此次龍驤軍在橫山大破妖蠻，陣前斬敵兩萬，銜尾追擊千餘里，消息也應該傳到黑山來了吧？」葉青麟坐在上首，一番寒暄之後，笑著問董寧。
西羌東距河西有上萬里之遙，但平時都有靈鵠傳訊，消息流通也順暢得很。
聽到有人誇讚陳海，董寧心裡自然高興，但表面還是不露聲色，只是順著葉青麟的口氣，說道：「陳侯一向好有驚人之舉，國君與他接觸也久了，自然就見怪不怪了！」
雖然早知眼前這位名義上的侄媳與陳海關係親密、暗通曲款，但是親眼見得提起陳海的名字，董寧眉梢就有壓不住的喜色，葉青麟還是暗恨不已。
就是因此陳海從中作梗，令他無法徹底收復西羌國的全部國土，甚至不得不接受太微宗、妖神殿的勢力更深層次的滲透到西羌國的每一個角落，使得葉氏在相當程度被架空起來，僅僅是西羌國名義上的王族，諸多國策都要受制於外部。
葉青麟一心想做雄主，但執政這兩三年來來自各方的諸多制肘，令他心裡生出太多的不滿，甚至都已已經忘了當初葉氏之所以能復國，陳海所做的最大努力，但心裡再多的不滿，他也壓制下來，他知道此時葉氏無法逆轉平盧大綠洲此時所形成的三家共治的大勢。
而葉青麟這次親自率精銳來援，還是有求於董寧，也不敢顯露心裡的不滿，只是附和著笑了幾聲，接著問道：「我聽說天機學宮新制的重膛弩，在此一役中，風光大展，要比之前的天機戰弩更勝一籌。夫人和天機學宮交往甚密，不知能否拜託牽線，為西羌將來收復長樂，做個準備。」
玉赤城一役之後，陳海將一部分的天機連弩跟幾輛輕型天機戰車移交給葉氏，作為鎮國利器，葉青麟甚為珍惜，但此時從天水傳回的情報來看，在天機連弩基礎上改進的重膛弩，威力更強。
而在玉赤城一役里，他也真正見識到天機戰械的厲害之處，這一切也是迫切希望能得到重膛弩的供應，當然，他同時也想試探天機學宮，對長樂城以及長樂城背後的妖神殿，到底是什麼態度。
大殿中陪宴的一眾人等，紛紛眼觀鼻，鼻觀口，口觀心，不置一言。
董寧這時才知葉青麟一國之尊，親自率兵來援的真正念頭，秀眉微蹙地說道：「天機學宮對諸閥一視同仁，國君有什麼要求，可以直接派人去天機學宮提。精絕都護府，也是諸事受惠於天機學宮良多，兼之我又人微言輕，要是居中傳話，怕是會令國君失望。」
陳海在西羌國的布局，是要維持精絕都護府、西羌葉氏及長樂城三家在平盧大綠洲的均衡，葉氏要沒有收回長樂城的野心也就罷了，既然有著重起戰端的心事，陳海那邊是肯定不會提供重膛弩給葉氏的。
董寧自然也是直截了當的將葉青麟拒絕，省得他的野心膨脹得難以自制，又勸道：「我想陳侯那邊，也未必希望看到國君對長樂城輕起兵釁啊。」
「哼！莫不是你離了你那相好的，連仗都不敢打了。再說，打下長樂城，自然也有精絕都護府的好處！」葉青麟身側一個二十多歲的年輕人，不滿而狂妄地說道。
「放肆！」樊大春本來想著董寧將葉青麟應付過去拉倒，可聽到此時這年輕人言語輕薄，還辱了陳海，一時按捺不住，拔劍出鞘，往他斬去。
這年輕人也不作勢，心念一轉，護身靈劍自動出鞘，勉強架住了這勢大力沉的一劍，但神魂被震得大顫、七竅出血，但樊大春並不想就此放過這狂妄放肆的葉氏族人，摧動巨劍，繼續往這人頭頂斬去。
這時候一名侍女正端著茶盤走到殿前，待要拾階而入，卻聽的殿內鐺鐺作響，一抬頭，看見了殿內劍拔弩張，驚慌之下，茶盤啪的一聲掉在了地上，琥珀色的茶水濺的一地都是。
「放肆！」葉青麟心下大惱，一掌將身邊這識不清形勢的葉族年輕人轟出殿外，省得被樊大春一劍白白斬死都無處申冤，跟董寧致歉道，「葉氏狂妄兒，真是不識抬舉，口無遮攔，得罪之處，還望夫人恕罪！」
「罷了，我董氏一門助你復國，陳海也頗多援手，竟然不想撈到今日的下場。今日之事我既往不咎，但若還有這樣的無禮，精絕都護府也絕不會默默忍受，國君請回驛舍休息吧。」董寧一向溫婉，但沒想到葉青麟身邊的葉氏族人對她竟無半點尊重。
說起來是這小子狂妄無知，但可想而已，葉青麟本人在背後，對她、對精絕都護府是什麼態度了。董寧也是氣得俏臉扭曲，銀牙亂咬，當下也沒有心思再與葉青麟虛與委蛇，直接請他離開大殿。
葉青麟也是難堪，只得先帶著扈從離開大殿，但也沒有回驛舍休息，而是直接回到葉氏王族軍在黑山城外的大營里。
樊大春、韓慶元等人是微微嘆息。
陳海當初離開時，雖然留下三家共治平盧的布局，但有些隱患並沒有消彌掉，葉青麟及葉氏族人內心深處還是有很多不甘的，這會兒他們都開始擔心葉青麟親自率葉族精銳過來，到底是不是過來增援他們的了，或許還要通過鹿城那邊，多做些防備。
看到董寧心情不虞，樊大春、韓慶元等人也是告辭離開。
空曠的大殿只余董寧一人，頂著勤政親賢的匾額，顯得無比瘦小，過不多時，她嘆了口氣，一道光華從精絕府起，往黑山後山而去。
……
按下光華，從灌河城直接返回華陽嶺的吳澄，落在了華陽嶺主峰腳下的光華洞府之前。
四周有侍候的弟子，看到吳澄過來，紛紛施禮，吳澄也不作答，便直接登堂入室拜見族兄、同時也是吳氏閥主的吳恩去了。
「陳海三萬人守住了橫山城？還追擊了千餘里，已在榆城嶺潼口鎮築寨了？」身為吳氏一族閥主的吳恩，此刻一身素袍，盤坐於蒲團之上。
他聽聞吳澄口中的消息，也是一臉驚色。
吳恩身為吳氏閥主，踏入道丹後期四十餘年，但為求證道胎境，早不問世事多年，既沒有在天水郡擔任郡牧、都尉這樣的要職，也沒有在華陽宗執掌教權，因為他也知道，不踏入天榜，在燕州這局勢愈發紛雜之際，華陽宗永遠沒有話語權。
「最新傳來的消息，陳海僅僅率龍驤軍第四戰營六千戰卒，於雁盪湖設下埋伏，甚至都沒有動用重膛弩等利器，就在野戰中又斬殺妖蠻數千精銳，」吳澄憂心忡忡地說道：「眼下，龍驤軍在天水郡中，聲望一時無兩。各地也有苗頭對我吳、周等宗閥怯戰之事有所指責，長此下去，怕是要動搖我華陽宗根基啊。」
吳恩倒吸了口冷氣，久久不能作聲，沒想到龍驤大營的戰力，會是這樣的恐怖，而廖雲奎不顧吳澄、周同的勸阻，直接率嫡系戰力，到潼河口與龍驤大營聯合作戰，這件事的影響怕是更加惡劣。
吳澄眼看著沒有辦法，也默然不語，一時間，精舍中一片靜寂。只有微風吹過窗旁的風鈴，叮噹作響。
……
董壽此時剛剛處理完日常事務，揉了揉眉頭。
眼下他雖然節制河西在鶴川郡東線的數部戰力，但是宗閥關係，錯綜複雜，加上賀蘭劍宗雖已被逼入絕境，但百足之蟲，死而不僵，佔領區域從來沒有太平過，搞得董壽心情也是煩躁不安，特別是這幾天，橫山一線的消息頻頻，更是令他心頭難樊，短短几日，就有好幾個低賊的奴婢因種種過錯，被他直接處死。
端過青花細瓷的茶碗，發現茶湯早就涼了，眉頭一皺就要發怒，卻忘了前幾日有一名婢女因為換茶太過頻繁被他一腳踢死。
正在這時帳外有腳步匆匆響起，扈衛又是將一封密信呈了上來。
粗略一掃，董壽氣得將手裡的茶杯摔出去，傳陳烈、解泉廷等人前來議事。
陳烈身處望曦峰，距董壽距離最遠，等他按下青鱗雷鷹落到董壽議事的白虎堂前，議事廳里已經有數人到達了。
「陳烈，這封密信你先看一下。」董壽隔著數丈遠，將一封密信遞給他。
陳烈不解的看了看解泉廷等人，看幾人面無表情，也不知是何緣故董壽非要將他召來；要知道，他雖然在東線受董壽節制，但董壽這兩年連見都懶得見他。
陳烈隨後低頭細讀密信，內心通明了起來。
天色漸晚，早有士卒燃起了燈火。
燈火明滅不定，照得帳中