《撒母耳記上》（1）
撒母耳出世
在以法蓮山地的拉瑪瑣非小鎮上，有一個以法蓮人，名叫以利加拿。他有兩個妻子，一個名叫哈拿，一個名叫毗尼拿。毗尼拿有兒女，哈拿沒有兒女。因此哈拿經常受到毗尼拿的虐待；不過以利加拿卻更愛哈拿。他們全家每年都從拉瑪瑣非到示羅去耶和華大殿獻祭。獻祭完了，以利加拿在分祭肉的時候，給毗尼拿和她的兒女們每人一份，卻給哈拿兩份。這更引起了毗尼拿的仇視，她當眾對哈拿破口大罵，罵得她淚流滿面，飯都吃不下。
哈拿哭哭啼啼地來到耶和華大殿的門框邊，坐下來，默默對上帝許願說："萬軍之耶和華啊，你若垂顧婢女的苦情，眷念不忘婢女，賜我一個兒子，我必使他終身歸與您，不用剃他的頭。"
在哈拿祈禱的時候，以色列的大祭司兼士師以利注意觀察，看到門邊的那個婦女祈禱的時候只是嘴不停地動，而不發出聲音。以利以為她喝醉了，就走過去厲聲說："你上神殿來之前不應該喝酒！"
哈拿回答說："主啊，不是這麼回事：我滴酒未進，只是有苦難言啊。"
以利再仔細看她，只見她面色蒼白，眼睛裡籠罩著憂愁的神情，就安慰她說："你放心地回去吧，耶和華會賜福與你，你將有求必應。"
哈拿感激地向以利一拜，說："願婢女在你眼前蒙恩。"
哈拿滿意地回到家裡，與丈夫同床，沒想到果然懷孕了。十月懷胎，在第二年向耶和華獻年祭前，哈拿生產了，是一個兒子，取名叫做撒母耳。全家要動身去示羅獻年祭的時候，哈拿沒有去。
她說："等孩子斷了奶，我帶他去見耶和華，使他永遠住在那裡。"
撒母耳斷奶以後，哈拿帶著他到了示羅，同時還帶了3隻公牛，1伊法細面，1皮袋酒。她把小撒母耳領到以利跟前，對他說："主啊，我就是從前在這裡起誓的婦女。我曾說如果上帝賜給我孩子，我一定要將他歸與耶和華，終身侍奉他。這就是上帝賜給我的孩子，今天我是來還願的。"
獻祭之後，哈拿把撤母耳交給以利，自己心懷喜悅地回拉瑪瑣非去了。以後她每年都為撤母耳做一件小外袍，在全家到示羅獻年祭時交給他。以利為以利加拿和哈拿祝福，哈拿後來就生了3個兒子2個女兒。
以利帶著撤母耳，既當導師，又當父母。撒母耳很聽他的話，成長得非常快。但是，以利的兩個兒子，一個叫做何弗尼，一個叫做非尼哈，都很不成器。他們仗著父親的權勢胡作非為。有人來獻祭，正在煮肉的那候，他們就用三齒的叉子插到罐里、鼎里、釜里或鍋里，把取上來的肉都取去佔為己有。他們拿這些食品請示羅的浪蕩公子們吃喝。他們甚至與守大殿的婦人鬼混。以利幾乎一見面就苦口婆心地教育他們，責罵他們，要他們改邪歸正，這商個逆子卻一句話也聽不進去，只是我行我素。百姓對二位惡少恨之入骨，直怪大祭司縱子作孽。
儘管周圍男盜女娼，但撤母耳一塵不染，虔心竭力地敬奉耶和華。少年的他就擔任了祭司。他品行端正，賢名遠播。上帝曾三次在夜間呼喚他的名，第四次則默示撒母耳，說要永遠降罰於以利的家，讓以利家的罪孽不得贖去。以利兩個兒子名聲太壞，按照上帝的旨意，他們不能繼承父親的職位；有朝一日會一同暴死；代替他們繼承大祭司職位的將是這位年輕的祭司。
撒母耳穿著細麻做成的以弗得（聖衣），日夜不離地守護著神殿。有一天夜裡，神殿約柜上的燈還沒有熄滅，勞累了一天的撒母耳就已經睡著了。忽然聽到有人喊："撒母耳！"
撒母耳驚醒了，他以為是年邁的以利在叫他，答道："我在這裡。"
他跑到以利身邊，接著說，"你呼喚我，我在這裡。"
以利回答說："我沒有呼喚你，你去睡吧。"
撒母耳回到床上還沒有入睡又聽見有人喊："撒母耳！"
撒母耳起來，跑到以利跟前，說："你呼喚我，我在這裡。"
以利回答："我的兒，我沒有呼喚你，你去睡吧。"
撒母耳有些莫名其妙。他剛剛躺下不久，第聽三次到有人叫他，他第三次跑到以利面前說："你呼喚我，我在這裡。"
閱歷豐富的以利這才明白是上帝在呼喚這位童子，就對撒母耳說："你回去睡吧，如果再聽到有人呼喚你，你就說：耶和華呀，請說。僕人敬聽。"撒母耳回到原處睡下，一會兒，同樣的呼喚重新出現了："撒母耳，撒母耳啊！"
撒母耳這次沒有往以利那邊跑，他立即回答："我主請說，僕人敬聽。"
耶和華對撒母耳說："我在以色列人中必行一件事，叫聽見的人都必耳鳴。我指著以利家所說的話，到了時候，必然應驗在以利身上。以利知道自己兒子作孽卻不忍心割愛，就等於縱容包庇。
我要永遠降罪給他全家，他家的罪惡奉獻多少祭物也不能贖去。"
第二天，以利問撒母耳："我兒撒母耳啊，昨天夜裡耶和華對你說了些什麼？"
撒母耳支吾著："這……"以利追問道："你不能向我隱瞞，你若將上帝對你所說的隱瞞一句，他就會重重地降罪在你身上。"
撒母耳只好把一切都照實說了。以利聽了這番活，嚇得魂不附體，但仍然恭敬他說："這是出於耶和華，願他憑自己的意志而行。"
後來的時間表明，耶和華與撒母耳同在，他給他的僕人說的話一句也沒有落空，這是耶和華顯現親自選擇先知的方式。整個以色列，從但到別是巴，所有的人都在留傳著耶和華立撒母耳為先知的事情。（撤上1一3）
以利時代的結束
那一年，以色列人與非利士人打仗，安營在以便以謝；非利士人安營在亞弗。兩軍交戰，以色列軍隊戰敗，非利士人在戰場上殺了以色列士兵4000人。以色列人撤回營地，長老們聚在一塊兒開會，他們說："摩西和約書亞那會兒，打仗從不離耶和華的約櫃。顯然，這一仗失利的原因就是未帶約櫃。我們應該馬上派人去把約櫃抬來。"
於是前線打發人回到首都示羅，從那裡把坐在兩個基路啪天使之上的萬軍之耶和華的約櫃抬來。大祭司對這件事非常重視，他派了自己的兩個兒子何弗尼和非尼哈押送著前來。
耶和華的約櫃抬到了營中後，以色列人齊聲歡呼，聲音很大，有地動山搖之勢。這樣非利士人就知道以色列人抬來了約櫃，一定是要來決一死戰，他們趕忙動員士兵說："非利士人哪！你們要剛強，要作大丈夫，免得作希伯來人的奴隸，如同他們現在作你們的奴隸一樣。"
以色列人與非利士人再度交鋒，敗得更慘。以色列軍隊的營地被衝破，戰士四散逃去，有30，000人陣亡，其中包括來不及逃跑的何弗尼、非尼哈也死在非利士人的亂刀之下。最令以色列人痛心的是，耶和華的約櫃被非利士人掠去了。
當天有一個便雅憫人從陣地上逃跑出來，他衣衫破裂，灰塵滿面，來到示羅。他一邊跑，一邊向街上的人們報告戰敗的消息，全城人聽見這個噩耗，就一陣陣地呼喊起來。98歲高齡的以利老態龍鍾，雙目發直，正坐在大殿外的踴道邊憂心如焚地等待戰鬥的結局，聽到全城人的呼喊就問："百姓為什麼喧鬧呢？"
身邊的人也不知道是什麼緣故，就說："說不清楚，會不會是戰報到了。"
正說著，那個便雅憫人來到以利跟前，對他說："我是從陣地上下來的，我是逃回來的。"
以利迫不及待地問："情況怎樣了？"
便雅憫人說："情況不妙。以色列人在非利士人面前逃跑，死傷甚多；您的兒子何弗尼、非尼哈也陣亡了；神的約櫃被掠去了。"
那人一提神的約櫃被掠，老以利就嚇得從椅子上栽下來，頭撞在門楣上，折頸而死。以利就這樣結束了他40年的士師生涯。
那一天，以利的兒媳、非尼哈的妻子正在臨盆生產，聽到戰敗的消息，又聽說丈夫和公公相繼身亡，因驚嚇過度難產而死。
以利作以色列士師的時代就這樣結束了。（撤上4）
約櫃的奇蹟
以利死後，撒母耳受命於危難之際，繼承了大祭司和士師的職位。撒母耳雖然年輕睿智，也難以挽回已成定局的戰爭趨勢；以色列入仍然節節敗退。非利士人長驅直入，佔領了以法蓮部落的全部領地；鐵蹄所至，把以色列的宗教政治中心示羅踏為廢墟；示羅神殿也在大火中化為灰燼。他們把在戰爭中繳獲的以色列約櫃抬到亞實突，放在大袞神廟裡，跟大衷神像放在一起。第二天清早，亞實突人發現，大袞神像仆倒在耶和華的約櫃前，臉俯伏於地，便把它扶起來立在原處，可是到了第三天早晨人們又發現大袞神像倒在地上，匍伏在約櫃跟前，而且頭和兩隻手都在門檻上折斷了。與此同時，亞實突地區鼠疫盛行，大人小孩都生了痔瘡。
於是，亞實突人去找非利士人的頭領，對他們說：