聯邦，密西西比州。
作為聯邦生產總值倒數第一，貧困率14%，每天至少發生一起謀殺案，又距離墨西哥如此之近，但密西西比州同時也是聯邦宗教信仰最為信仰虔誠的州之一。
曾經有句笑話：墨西哥是地獄，因為它離聯邦這個天堂太近了。那密西西比州，就相當於天堂與地獄之間的荊棘之道，無數魑魅魍魎於黑暗邊緣廝殺行兇，贏了拿錢去拉斯維加斯享受，輸了綁石頭去墨西哥灣旅遊。
利克縣，萊娜鎮里，所有居民都走出家門，畏懼地看著夜空下燃燒的教堂。
警察在維持現場秩序，但居民們都很安靜，站在警戒線外默默不言，明明現場里足足有幾百人卻如此寂靜，夜空下只有教堂傳出來的火焰炙烤木材的爆響，以及人類的慘叫聲。
治療好傷員的守望者維克托忍不住哆嗦一聲，掏出一根香煙點著，嘟囔道：「真是滲人。」
這時候，燃燒的教堂里走出一個面目猙獰的男人，他身上滿是血跡，雙手夾著兩個小孩子。
他一出現，教堂外所有居民都馬上跪下來，以頭吻地，凄聲悲泣：「審判我，寬恕我，拯救我！」
「審判我，寬恕我，拯救我！」
他們不停重複這句話，但在焰光照耀下，他們的臉容卻是狂熱和快樂，彷彿是要論功行賞的戰士般。
「我沒資格審判你們，只有法律才有資格；我沒資格寬恕你們，只有被害者家屬才有資格；我也沒資格拯救你們。」
男人放下懷裡昏迷的小孩子，大聲說道：「我只是一個凡人，能拯救你們的，只有你們自己。」
「將他們全部壓去警察局審訊，不要讓犯罪分子逃離法網。」
「是！」
跪拜的人們被警察拖走，他們掙扎反抗苦苦跪拜不願離開，有人高聲哭喊：「不，你是上帝的使者，神的兒子，人間的聖者，天使！」
「天使扎克，審判我，寬恕我，拯救我！」
這時候扎克已經帶著隊員回到轎車上，提上車窗屏蔽外面的聲音。注意到氣氛有些沉悶，扎克笑道：「暫時沒有新任務，你們回去之後可以放幾天假，該冥想冥想，該去酒吧去酒吧。」
「隊長我懷疑你針對我，我早就不去酒吧了。」維克托摁滅香煙，說道：「不過隊長你不心動嗎？嘿嘿，一大群人願意將自己的生命任由你主宰哦。話說，這是第幾個將隊長你作為神靈的宗教了？」
「心動什麼？成為邪教崇拜對象有什麼好心動的？」扎克冷聲說道：「我只感覺噁心。」
維克托十分理解地說道：「也對，就像是女明星知道有很多男人拿著自己照片打手槍，換做誰也會不爽吧？」
出現了，維克托的奇妙比喻！
又噁心又下流但又無法辯駁！
其他隊員憋著笑，看見扎克一臉黑線，本來就很多刀疤傷痕的臉就變得更顯兇惡。
「哎隊長你別打我啊，我可是負責開車的，騷擾司機可是違法行為。」維克托看見扎克抬起手就連忙拿出法律當做擋箭牌，一腳踩下油門風馳電掣。
扎克悻悻放下手，冷聲說道：「反正又是一個借著我名義放縱自己慾望的邪教，都21世紀里還搞什麼獻祭，召喚，惡魔儀式，造成足足近百人死亡……一群畜生！」
「說到這個，我有句話不知當講不當講……」
「不當講。」
「但我還是要講，」維克托說道：「隊長你不如整整容吧，我剛才看了看他們內部的小冊子，教義里似乎認定你是『墮落天使』，所以才想著舉行獻祭之類的墮落儀式來取悅你，強化你。」
維克托瞥了扎克一眼：「雖然很不好意思說出口，但隊長你長得真的很像《惡魔五月哭》里那些又醜陋又強壯又變態的異形惡魔。」
后座里的守望者心裡簡直是火山爆發——你真的不好意思就別加那麼多形容詞啦！
換個地方，維克托早就被扎克蹂躪成洋娃娃了，但維克托將開車當做擋箭牌，守法天使扎克只好忍下這口氣：「就算我變好看了也一樣！他們只是選一個超凡者作為自己的祈禱對象！」
「這可不一樣，如果你好看的話，大家就會自發組成你的後援會，你看看那個布——」
「布？」
維克托歪了歪腦袋，搖搖頭：「沒什麼。但說真的，隊長你稍微整理一下形象，然後以天使身份公告全國，表明自己的唯一官方後援會是守望者，信徒如果想接近你的方法就要好好學習爭取成為守望者，或者花錢找後援會會長維克託買「天使握手券」，其他信仰方式都是盜版侵權行為……」
噗。
后座的守望者都忍不住笑出聲，扎克瞥了一眼維克托，心裡也沒那麼生氣——維克托這個人千般不好，但精通活躍氣氛。
掀翻邪教對扎克來說只是家常便飯，但對於其他守望者未免太噁心太痛苦了。有維克托在，至少能讓他們不會沉浸在人性的醜惡之中。
雖然維克托該打的還是要打的。
「我是無神論者，我絕不會心持信仰，也絕不會成為信仰本身。」
維克托毫不驚訝，扎克已經不止一次在守望者里說過這番話了，不過他還是堅持道：「所以你要為了自己無聊的原則，任由這些邪教繼續在聯邦大地上出現？你自己也知道，正是因為你成為了聯邦榮耀，所以那些人民才會狂熱地參與到對你的信仰，你看這麼多邪教哪有人信仰嘴臭游戩的。」
「而作為聯邦榮耀，守護人民不正是你的責任嗎？你就不能放下虛無縹緲的原則，說一些善良的謊言，讓人民遠離那些邪惡的漩渦？」
「不能。」
扎克沉聲說道：「我不是彌賽亞，我沒法拯救任何人，我也不能回應他們的期待。一旦我踏出這一步，短時間內的確可以遏制邪教現象，但長時間只會讓更多人沉浸在虛無卻觸手可及的信仰中。」
「如果做不到，就不要給與希望。」
「我不是上帝，也不是天使，我是人。我不在天堂，我在人間。」
「我寧願他們跟游戩一樣喊我鳥人，我都不願他們尊稱我為天使。」
維克托感嘆一聲：「但虔誠的人不會輕易改變。」
「醫院的牆壁比教堂聆聽過更多虔誠的祈禱。」扎克說道：「如果非要抱著什麼才能活下去，我會告訴他們：相信科學。」
「沒有什麼比現役天使說這番話更讓人信仰破滅。」維克托笑道：「所以，你是不喜歡無上至尊，所以才建議往世界樹傾斜嗎？」
扎克搖搖頭：「不是，我對無上至尊十分尊敬，而且無上至尊哪怕不是世界樹的首領，他的意願也能大幅度影響世界樹。」
「玄國微博上的超凡者說了，無上至尊和任奈瑟去世界樹，觸發了仙宮和世界樹成員的未來迴響，足以說明世界樹對無上至尊的態度。」
「之所以傾向於跟世界樹合作，而不是跟仙宮合作，那是因為……」
「你被猴子打了？」維克托隨口說道。
扎克沒有理他：「那是因為仙宮對世間干涉太多次，與仙宮接觸，會令聯邦的獨立性受到影響。」
「而相反，世界樹對世界干涉力度很小，而且十分願意跟我們合作。在《世界樹下的魔法師》里，維克托你就曾與魔法師並肩作戰。」
「而且世界樹的法術體系跟現在完全不一樣，無論是魔法還是新出現的真理，都跟靈氣體系迥異。如果能接觸這兩份力量，聯邦絕對能彎道超車，超越玄國的超凡體系。」
「玄國方面毫無疑問是偏向仙宮，甚至派出遊戩這種強者之恥去找仙宮之人聯姻。聯邦就算湊過去也很可能會遭遇打壓，還不如跟與仙宮隱隱有競爭關係的世界樹搞好關係。」
有守望者問道：「隊長，如果世界樹招攬你的話，你會答應嗎？」
「如果可以的話，會，但我必須可以隨時返回聯邦，就當在世界樹里上大學了。如果世界樹允許我在人間活動，那麼在世界樹里掛名也未嘗不可。」
扎克輕聲說道：「如果能加入世界樹的話，我也能離那一位更近一點吧……」
維克托從倒後鏡看了扎克一眼。
他忽然覺得，扎克現在的表情，跟剛才跪在地上的狂熱信徒有點像。
他故意隨意問道：「那一位？」
扎克不答，笑道：「維克托你和卡洛琳跟世界樹有所淵源，是我們的優勢。」
維克托說道：「你跟美猴王和黑棺魔王有所淵源，是我們的劣勢。」
扎克微微一笑，沒有說話。
車到酒店，扎克下車等了一會，看見維克托還在車上，說道：「還不下車？」
「我喜歡工作後在車上抽兩根煙。」
「下車抽煙。」
「不行，我等下還想去麥當勞買吃的……」
「我帶你飛過去。」
「不要，你這個扎克壞得很，我不要下車，