距離院試只有十天了。
陳三郎抓緊時間攻讀，又到楊老先生那裡借閱了好些經義文章，細細研習著，爭取做到成竹在胸。
這一天，華叔忽而悄悄跑到書房裡來：「少爺，有些不對勁。」
陳三郎放下書卷，問：「怎麼啦？」
「我發現院落外面有人在盯梢，是衙門裡的人。」
其實陳三郎也察覺了，但生怕母親擔憂，就沒有聲張。
「姐夫逃脫的事，終歸要暴露了嗎？」
由於張甲李乙兩名官差喪命黃泉，不可能再出現。久而久之，黃縣令不懷疑才怪，能拖到現在，已是最理想的結果。原本可能遺留的蛛絲馬跡消失殆盡，再想抓到把柄就難了。
「毫無疑問，現在衙門肯定都在盯著我，要從我這裡尋找突破口……」
陳三郎飛快地想著：只是對方有所顧忌，才沒有衝進來抓人，而是在外面盯梢。但恐怕耐心有限，說不定哪一天就按耐不住直接來橫的。
國有國法，然而這法，總是存在太多的漏洞能夠被人鑽營。若是黃縣令真得撕破了臉皮，拉下架子對付他，陳三郎這麼一個童生還真沒辦法應付。
「如果自己現在是名秀才，周旋起來就從容許多。」
功名，對於功名的渴望前所未有強烈。
不管如何，眼下涇縣已是漩渦之地，不宜久留。反正院試在南陽府舉行，不如提前幾天過去，只要脫離了黃縣令的掌控範圍，他就不能亂來。
主意打定，陳三郎去找母親。
陳王氏沒有反對：「原兒，你明天就走嗎？」
「不颳風下雨的話，明天就走。我一個人走，華叔留在家。」
看見母親欲言又止，陳三郎微笑道：「華叔要幫你們賣布呀，如何走得開？再說了，孩兒已去過南陽府考了府試，路徑熟悉，娘親不用擔心。」
陳王氏嘆了口氣：「也罷，那你路上小心，等會我下廚烙些餅給你做乾糧。」
「多謝娘親。」
既然打算明天走，就得做好準備。衙門的人，豈會那麼容易放他走？一個說不好，埋伏在半路就將他劫回去了。
必須想個法子擺脫才行。
想來想去，陳三郎想到許珺：能幫自己的，也許就她了。
出門奔赴武館。
果不其然，身後晃悠悠地吊著兩條「尾巴」。
這是兩名官差，穿著便裝，也不怕被陳三郎發現，大搖大擺跟在後面。
「這個書獃子，又往武館裡跑了。」
「十有八九，是惦記著人家女兒。」
兩個人很悠然地八卦。
「你說那許館主到底是什麼來頭，以前賀縣令對他頗敬重的樣子，難不成真是個武林高手？」
「切，什麼武林高手，你聽說書的聽多了吧。龍不游淺水，咱們這個小地方怎麼可能有武林高手？」
另一個深以為然地點頭：「說得倒是，不過這許館主的女兒可真長得美，天仙似的，看著眼饞。」
「你不要亂來，以前沒少人打過這小娘子的主意，但沒一個落得好。要是那麼容易得手，這朵鮮花早被人摧殘爛了，就連吳賴頭這種人，見著她都得繞道走。」
「這麼厲害……對了，說起吳賴頭，這個傢伙很多天都不見人。」
「是呀，好生奇怪，好像失蹤了似的，不知跑哪兒去了。」
「管他呢，死了更好，省事。」
對於整天惹是生非的潑皮地痞，其實官差們也不爽。而吳賴頭這麼一個光棍漢子，父母早早被他氣死，誰還理會他是死是活？其不在市井街道耍橫滋事，不知多少人偷著樂呢。
看著陳三郎進入武館，兩名官差蹲在街角處，很是無聊：「捕頭到底是什麼意思，讓我們來盯人，盯了這麼多天，也不說句明白話。」
「可不是，不如乾脆點，直接鎖人回去。賞他幾記大嘴巴，這小子不得乖乖就範了？」
「嘿嘿，說得對，一介文弱書生，進到牢房估計就會被嚇得屁滾尿流，何必跟他兜圈子。」
兩人發著牢騷，打發時間。
約莫半個時辰，陳三郎出來了，邁步回家。
黃昏時分，在陳宅附近的一座店鋪里，鍾捕頭聽著兩名官差彙報。
「就這麼多了？」
官差趕緊回答：「捕頭，就這些了。這小子天天窩在家裡讀書，出門就是到武館裡扎馬步，簡單得很。」
鍾捕頭沉吟不語：讀書寫字是書生本分，沒有任何值得懷疑的地方。而陳三郎很早之前就到武館裡學武功扎馬步，此事當時在涇縣被人當做笑談，也沒什麼可說的。
按照這個節奏，很難找到有價值的線索，而黃縣令那邊催得急，今天張幕僚又登門追問事情進展了。
鍾捕頭心中煩躁。
一個官差進言：「捕頭，直接抓人吧。如果怕影響不好，我們就暗地裡下手。以前查案辦事，又不是沒做過這等勾當。用個麻包把人一裝，弄到偏僻地方去，想怎麼審就怎麼審。」
另一個官差附和道：「不就是個童生嗎？事兒鬧不大。大人那邊稍微壓一壓，誰敢出頭？」
鍾捕頭伸手摸了摸臉，做出決定：「好吧，明天等他去武館的時候，你們就動手抓人。切記，要在人少的地方……嗯，他去武館，不是要經過一條巷道嗎？那裡就很合適。」
「好。」
兩名官差欣喜地應承——終於可以結束這個無聊煩悶的盯梢任務了。
是夜，明月皎潔。陳三郎坐到院落水井邊緣上，卻不讀書。他今晚不想讀書，只想飲酒。
三杯酒，量不多，因為明天要早起，要遠行，所以不能醉。
第一杯敬明月：年年歲歲月相似，歲歲年年人不同；
第二杯敬這個家：生於斯，長於此，榮辱皆在屋檐下；
第三杯敬紅鯉魚：半杯酒水潑井中，半杯酒水入喉嚨，人魚忘機共陶然，是謂知己。
幹了！
嘩啦嘩啦！
紅鯉魚似乎感受到陳三郎內心的波瀾，尾巴甩動，井水翻騰，恰與三郎的心情呼應。
陳三郎彷彿醉了……
夜一點點過去，凌晨時分，第一聲雞啼，他霍然醒覺，在床上坐起，穿好衣服，洗漱完畢。
陳王氏已把他的書筪弄好，裡面裝著文房四寶，裝著換洗衣服，裝著路上吃喝的乾糧清水，還裝著，一位母親滿滿的愛。
「原兒，這裡有十兩銀子……家裡只有這麼多，委屈你了。」
「不委屈。」
陳三郎忍住眼眶的酸澀，只拿了五兩：「五兩就夠了。」
背起書筪，邁出家門——陳王氏和華叔想要相送，被他堅決推掉。
時辰尚早，街道上非常冷清，只有趕早的販子出來佔地方，擺攤兒。
「咦，這不是陳三郎嗎？背著書筪，一大早要往哪裡去？」
陳宅外面的房子，兩名官差住在裡面，負責日夜監視，輪值的官差正打著阿欠，一個抬頭，就見到陳三郎出門。
「想逃？」
他不禁跳起，去叫同伴。不過另一名官差睡得像豬一樣，打著鼻鼾，叫了兩聲沒反應。
這官差就不管同伴了，趕緊開門衝出去。
「哎呦！」
不知是否走得太快的緣故，還是半夜沒睡精神恍惚，腳下莫名一絆，咕嚕咕嚕地摔下台階去，摔得七葷八素，眼冒金星，半餉回不過神來。
陳三郎不著急，慢慢走著，走到城門的時候，守門兵丁正在打開城門。等待進城或者出城的已經有些人了，當城門大開，眾人就依序進出。
「疼死我了。」
官差哼哼著爬起，感到渾身都痛，稍一動，右腳腳裸鑽心的痛，敢情是腳崴了。
「晦氣！」
他啐了一口，忽而想起：「大事不好，讓陳三郎出城了。」就要起勢去追，可走不得兩三步，腳疼得厲害，一步一拐，根本走不快。等追過去，人家陳三郎都不知去到哪兒了。
只得爬回屋子叫同伴，叫不醒，直接大巴掌扇到嘴巴上。
「啊，誰打老子？」
那官差終於被打醒，聽到陳三郎逃了，不禁嚇出一身冷汗：「跑多久了？」
「估計這會兒都出城了。」
「不行，我得即刻通知捕頭。」
撒腿就往鍾捕頭家裡跑。
「什麼，陳三郎出城了？」
鍾捕頭光著身子從床上跳起，手忙腳亂穿衣服：「不好，這小子肯定是提前奔赴南陽府參加院試了，不能讓他考。」
陳三郎能否考過誰都不敢保證，但只有他去不了南陽府，就一定考不到功名。
「快，備馬！」
鍾捕頭真有些急了，這可是黃縣令交待下來的死任務，搞砸的話，以後還怎麼能得到大人的信任。
得得得！