歲月荏苒，思過谷里多出十幾戶人家，成為一座不大不小的村子，雞鴨鵝狗大搖大擺地走在路上，後面跟著幾名走路歪歪扭扭的孩童。
老僕已經老得無法挺腰，依然不肯閑著，拄拐守護莊稼，驅趕路過的家禽，看到孩童過來，他笑眯眯地掏出零食，挨個分發，然後大吼一聲：「人呢？」
「在呢！」幾名婦人遠遠地答道，正站在樹陰下東拉西扯，對看護孩子不甚上心。
老僕放過前去覓食的家禽，送孩子們往回走，「草窠里有狼，專吃小孩兒的胳膊腿，一口一個……」
孩子們被老僕的語氣嚇著，紛紛跑向各自的母親，老僕跟不上，只能勸道：「慢點、慢點……」
婦人們笑著抱起自己的孩子，繼續閑聊，老僕鬆了口氣，回頭看去，莊稼長勢正好，那一隊家禽走得已經遠了，只有兩條狗在草叢中躥來躥去，他於是往村子裡走，順路查看每一家的庭院，若有髒亂就站在門外叫出主人數落幾句。
接近書齋時，老僕屏息寧氣，躡手躡腳地走到門口，往裡面窺視一眼，谷中唯一的學生馬軾正在讀書，他已經七八歲了，坐姿挺拔，雙手扶書，念得抑揚頓挫，老僕滿意地點點頭，但是沒看到公子，讓他有點意外。
老僕繞過書齋，走不多遠，果然看到公子正站在那裡發獃。
徐礎短衣長褲，一點不像是教書的先生，但也不像是幹活的農夫，更像是富人家的小廝。
老僕上前道：「公子在看什麼？」
徐礎笑道：「看那座山。」
「這座山天天都在。」
「老伯此話頗有玄理。」
「公子又拿我開玩笑，我是說這座山有什麼可看的？」
「山後數十里就是鄴城。」
「公子想進城？」
徐礎搖搖頭，「我在想，城裡的主人現在是誰？」
「反正不是大郡主，幾年工夫，換了十幾撥人。」
「沒那麼多，五撥而已。」徐礎笑道。
「那也不少啦，反正公子總有辦法讓他們別來騷擾思過谷，我不擔心，另有件事我得督促公子。」
「嗯？」
「公子已經成親幾年啦，怎麼就不著急呢？」
「孩子嗎？這種事情急不得。」
「小郡主人呢？是不是又跑出去玩了？公子得管一管，她不是小孩子啦，應當……」
「應當什麼？」後面有人問道。
老僕臉不紅心不跳，繼續道：「應當多管些事，這麼多人住在山谷里，非得是小郡主才能主持大局。」說罷慢慢轉身，微微點頭，「小郡主回來啦。」
張釋清笑道：「我沒走遠，這不就回來了？」
「回來好，外面不安全，留在谷里才安心……」老僕嘮叨著走開。
張釋清看著老僕的身影繞過書齋，笑問道：「他又催你了？」
「嗯，他剛開口，你就將我救出來了。」徐礎笑道。
張釋清臉上笑容隱去，「剛剛送來的消息，戰事正向這邊漫延，誰勝誰負還不好說，如果有敗兵闖來，你可攔不住。」
「五年了。」
「這麼久了？」
徐礎點頭。
「自從歡顏離開鄴城，這一帶越來越亂，思過谷也難以獨善其身，你有沒有想過……」
「如有必要，你帶其他人去往漁陽……」
張釋清冷笑道：「現在你還說這種話？誰肯離開？我嗎？」
徐礎笑道：「是我說錯話，咱們都留下，漁陽亦非安全之地，歡顏郡主或許要撤往遼東。」
「真的嗎？看她寫來的信，似乎還要東山再起。」
徐礎搖搖頭，「天下形勢日益明顯，歡顏郡主若是還看不透，枉稱人傑。」
「她對咱們也要虛張聲勢？」
「或許她還沒有下定決心。」
張釋清黯然不語，良久才道：「真能放棄雄心退居遼東，對歡顏來說算是一件好事，總強過我父親，非要借兵去給我哥哥報仇，卻……卻死在并州。」
張釋清拋去心中悲痛，「谷里有二十四名勝兵之人，我帶二十人去守衛谷口，留四人看守後山小路，家裡的事……」
「我會盯著。」
「嗯，希望不要有敗兵從這裡經過……」張釋清左右看了一眼，突然靠近，在徐礎臉上親了一下，笑著離開，步伐輕快，仍如當年一般。
一連幾天，谷內谷外安靜無事，鄴城周圍的大戰一直沒有漫延過來，張釋清卻不敢稍有大意，用雜草與枯枝掩藏入谷路徑，派人出去打探情況。
谷里的氣氛也越來越緊張，入夜之後都不點燈，燒火都要去往隱蔽之處，以免炊煙暴露痕迹，孩子們受到提醒，再不準大聲哭叫……
這一日，外出者帶回消息，鄴城周圍的大戰似乎快要結束，但是不知誰勝誰負，入夜之後，張釋清仍隱藏在谷口的一小片樹叢里，監視外面的官道。
二更左右，徐礎趕來，走到妻子身邊，貼耳小聲道：「如何？」
「別來煩我。」張釋清抓住丈夫的手，拽他一同坐在草地上，「一個時辰前跑過去一隊敗兵，沒發現這裡。」
兩人並肩而坐，小聲交談，不遠處傳來幾聲竊笑，張釋清嚴厲地咳了一聲，笑聲立即消失。
皓月西落，遠處傳來雜亂的馬蹄聲，所有人都閉上嘴，警惕地望向數十步以外的官道，夜色太深，只能看到一條黑黢黢的陰影。
沒過多久，一隊人馬馳過，谷口諸人稍稍鬆了口氣，可是沒等他們真正放鬆，那隊人馬又調頭回來，這次明確無誤停在谷中。
隊伍中有人道：「好像就是這裡，應該是荒廢了，可以暫避一時。」
張釋清握緊刀柄。
入谷的小徑上儘是雜草與荊棘，外面的人黑暗中不辨真假，以為全是生長出來的，走不幾步就有人道：「是不是記錯了？這裡好像沒有路。」
「別管道路了，先將陛下扶過來……」
徐礎與張釋清互視一眼，都不知道這位「陛下」是哪一位。
一人站在路邊，厲聲道：「我不用人扶，咱們不逃也不躲了，就在這裡等候追兵，戰個痛快！」
「陛下……」
「膽怯者自己離開，不要留在我身邊。」
沒有人走，一共五十幾人，大多騎馬橫在道路上，人人手持長槊，另有五六人站在路邊，圍繞「陛下」，「陛下」顯然身負重傷，粗重的喘息聲能傳到隱藏者的耳中。
「軍師何在？」
「陛下，我在這裡。」一個高大的身影繞到「陛下」身前。
「你看我只剩將士數十人，可還能奪得天下？」
「陛下一時不察，小受挫折，回朝重整旗鼓，又得雄兵百萬，何言只剩將士數十？」
「哈哈，說得好，我又不是第一次打敗仗。」
「請陛下勉力上馬，此地既然不可藏身，不宜久留。」
「陛下」卻沒有動，「這裡真是思過谷？」
「看著有點像，但是……我也拿不太准。」
「當初你與徐礎就在這裡論道？」
「是。」軍師回答得有些勉強。
徐礎與張釋清又互視一眼，他早已猜出外面的人是誰，突然聽到自己的名字被提到，還是有些意外。
寧抱關三年前稱皇帝，國號為吳，一度曾有機會平定天下，卻連遭群雄背叛，於是南征北討，時勝時負，卻在鄴城大敗，身邊只剩幾十名將士。
「他還是比軍師厲害些。」寧抱關道。
軍師寇道孤沒有吱聲。
「徐礎不是神仙，經常犯錯，但他正確的時候，必有奇效，想當初，我就是聽他獻計，才建起第一支吳軍，輾轉來到江東。軍師的好主意不少，但是沒有一件能與之相提並論。」
「徐礎善用奇謀，其心不正，其術亦不正，因此早早死於亂軍之中，自作自受，陛下何以懷念此人？」
張釋清聞言大怒，挺身要出去，被徐礎緊緊拉住，好一會她才冷靜下來。
「我不是懷念此人，我是覺得……覺得肯定在哪裡出了錯，才會功敗垂成，我看不出錯在哪裡，你也看不出來……」
寇道孤聲音稍顯嚴厲，「陛下很快就能東山再起，怎會『功敗垂成』？請陛下上馬前往海邊，從那裡乘船南返，淮、吳兩地百姓必然傾城出迎。」
「吳州不論，淮人也會迎我？」
「盛家無能，淮民久受其苦，幸得陛下拯救萬民於水火之中，他們思念陛下如兒童思念父母。」
「呵呵，軍師……真會說話。」寧抱關走向坐騎，試了兩次都沒上去。
寇道孤上前，「我幫陛下一把。」
「我是馬上皇帝，不需要攙扶。」寧抱關拒絕接受幫助，硬撐著翻身上馬，看向自己的衛兵，長笑道：「好，比我最慘時剩下的人還要多些，可惜，當年的同伴都已不在……