寇道孤看向徐礎腰間的刀，「你會用它？」
徐礎搖搖頭，「不會。」
寇道孤居然信了，上前兩步，走到徐礎面前，「消息很快就會傳來。」
「什麼消息？」
「嘿。我剛剛說的消息。」
「降世軍和益州軍……」
「兩軍不自量力，企圖奪取邊塞關卡，阻止諸部入塞與單于匯合，可單于早有準備，與諸部暗中設計，先是引蛇出洞，然後兩面夾擊，就這樣取得一場大勝。」
「至少他們嘗試了？」
「金聖女和尹甫嗎？嗯，他們嘗試了，徐公子呢？這些天嘗試什麼沒有？」
徐礎抬頭看向那張高傲的臉。
寇道孤明白目光中的含義，回道：「我心中只有天下，沒有華夷，單于雖然出身塞外，對中原頗為仰慕，已任命我為聖師，專門教授單于和大妻的一對孿生子，等他們長大，必成一代明君。」
「教他們如何喊父親？」
寇道孤冷笑一聲，「徐公子就只是坐在這裡逞口舌之利嗎？」
「你似乎還有話沒說。」
「我不止是給你帶來消息，還有一項勸說，徐公子一生勸人，也該被別人勸一勸了。」
徐礎露出微笑，「這倒稀奇。」
「徐公子聰慧通達，擅長揣摩別人心中的想法，所以我不隱瞞，先說於我有利的地方：我不希望徐公子活著去見單于，單于心高志大，雖然通緝你，但是未必會殺你，徐公子只需一俯首，便能得到單于的諒解，被委以重任。」
「你來殺我？」
「親手殺人的事情我做不出來，而且這會惹單于不高興。」
「假手他人？」
「蜀王是個聰明人，寧願將徐公子活著送給單于，不會為我作刀。」
「那就只剩下自殺了。」
「正是。」
「讓我想想，我手裡有刀，又遭到囚禁，很快要被送至單于面前，想要保命，只能俯首稱臣——你瞧，真的很難下定決心。」
寇道孤臉上露出一絲微笑，轉瞬即逝，「為了襄陽呢？」
「襄陽？」
「襄陽群雄聚集，要與賀榮大軍決一死戰——哦，我之前聽到徐公子的暗示了，但是請你放心，晉王不會逃離襄陽，恰恰相反，他會與益州軍一同擊敗群雄，向單于效忠。」
「所以我是因為走投無路而自殺？」
「益州四塞之地，外人難進，自己也難出，襄陽群雄只需派少量將士守住峽口，就能堵住益州軍。唯有一點，群雄還不知道蜀王心意，對益州軍毫無防備，必須有人傳遞消息。」
徐礎早已明白寇道孤的心思，笑道：「我若在此自盡，消息傳到荊州，必能引起群雄警惕。」
「沒錯。」
「就怕消息傳不出去。」
寇道孤輕輕嘆了口氣，將徐礎之前的話還回來，「至少是次嘗試。」
徐礎不語。
「我後天動身回漢州，或者帶一個活人去見單于，或者帶一個死訊交差。」寇道孤轉身離去。
徐礎呆坐半晌，解下腰間的刀，放在桌上，盯著看了一會，抽刀出鞘，細細觀賞，這是一口好刀，只是握在手中就讓人心裡發毛。
徐礎練過一陣刀法，雖不精通，倒也不算陌生，突然站起身，在屋中空地上舞刀，太久不練，套路已經生疏，需要一招一式地回想，動作時快時慢。
一趟刀法下來，徐礎氣喘吁吁，身上出了一層細汗，坐在椅子上休息一會，突然放聲大笑。
門外傳來衛兵的聲音，「徐先生需要什麼嗎？」
徐礎走到門口，「我這裡有蜀王的一口刀，請代我物歸原主。」
「這可不行，我們……」
徐礎走到窗前，揮刀連砍幾下，劈出一塊缺口，再看刀刃如新，不由得贊了一聲「好刀」，然後將刀從缺口扔出去。
外面的衛兵有些驚慌，半天沒人吱聲。
徐礎回到原處坐下，喃喃道：「必須要活著。」
外面的冷風吹進來，徐礎找出自己的披風，緊緊裹在身上。
是夜二更過後，甘招親自來了，拎著他此前贈送的那口刀，刀鞘還在徐礎屋中的桌子上。
徐礎沒睡，將油燈放置在桌上一角，將刀鞘橫在中間，正對著它沉思默想。
甘招沒帶衛兵，站在門口等了一會，上前幾步，將刀扔在桌上。
徐礎轉過頭，微笑道：「這是蜀王的刀。」
「送出去就不再是我的。」
「送出去就不再是自己的，蜀王對一口刀想得明白，對益州為何犯糊塗？」
「嘿，我就知道。」甘招坐在對面，「無論如何，我也要向徐先生解釋幾句。」
「我明白蜀王的心事。」
「徐先生不明白，你眼裡只有九州，沒有我益州，你根本不知道益州形勢有多混亂，客民與土著、各路客民之間，矛盾重重，當初徐先生指引我來益州時，只說地利，可沒提起人和。」
「我的確不知。」
「我這個蜀王做得不穩，娶益都王之女也是個錯誤，張氏在益州沒有多少擁戴者，與之聯姻對我幫助甚少。」
「這不是我的建議。」
「我知道，我就是抱怨一下，如果徐先生當初隨我入益，或許會阻止我犯錯，我應該娶一位土著貴女，形勢會好許多。」
「聯姻的方式有許多，不一定非得是蜀王親自出馬。」
「我的兒女少，又都年幼，即便如此，也都定下親了，但是要再等幾年才能成親。」甘招臉上突然露出幾分熱切，「我的要求不多，兩年，最多三年……不不，兩年就夠，我就能在益州立足，剷除內患，有餘力出兵問鼎中原。」
「蜀王雄心仍在？」
「益州雖險，終難獨存，這個道理我懂。但也不能太冒險，得有萬全之策。」
「萬全之策？」
「必須是萬全之策，我在這邊率兵出益州，單于在那邊會解開漢中之圍。」
「鐵將軍還在堅守？」
甘招臉上閃過一絲怒容，「鐵鳶本有機會返回益州，可他抗旨不遵，如今深陷重圍之中，他死不打緊，連累我益州將士難回故土，罪不可恕。」
甘招當初受車全意蠱惑，派客兵出戰，就沒打算讓他們全回來，等到內部紛爭不斷，他又懷念起這支軍隊。
「單于若在襄陽取勝，從此再無敵手，益州能保幾時平安？」
「我只要兩年，實在不行，一年也夠了。」
「到時單于已佔據中原，蜀王向誰問鼎？」
「襄陽、東都、石頭城、廣陵城……總會有人擋一陣吧，只要單于還沒盡佔九州，益州就還有機會。」
徐礎不由得苦笑，「這的確是萬全之策。」
「徐先生也這麼以為？」甘招沒注意到徐礎的神情。
「對單于是萬全之策，對蜀王是必亡之策。」
甘招面露不悅，「徐先生一心只想擊退賀榮部，全不管他人死活，鐵鳶與樓礙聽了你的話，結果怎樣？襄陽群雄也聽了你話，結果又是如何？徐先生『大勢』兩字不離口，為何偏偏要逆勢而行？」
「順勢必亡，逆勢或生。」
「嘿，我聽說的可是『順之者昌，逆之者亡』。」
「單于之昌，群雄之亡。」
「沒有單于，也有這個王、那個王，有何區別？如果單于真的盡奪天下諸州，我也只能順應天命，留一個蜀王的名號，足矣。」
「單于不止是要盡占諸州，還要分裂天下。中原民稠物阜，若能同心協力，賀榮部斷不是對手，單于深知此點，所以絕不會做一個太平天子，他會一直驅趕諸州彼此征戰……」
「大家都像晉王與我一樣順應天命，單于就沒有征戰的借口了。」
「比如益州土客相爭，單于若要插手，蜀王怎麼辦？是順應天命，引狼入室，還是拒絕『幫助』，給單于一個征戰的借口？」
甘招沒接話。
「中原人傑地靈，總有不願『順應天命』之人，今日群雄盡去，亦有新雄崛起。」
甘招起身，將刀收入鞘中，拿在手中，「徐先生既然不要，我就收回。今晚前來拜訪，本想聽聽徐先生的高見，可徐先生一味只想勸我涉險——從前我沒有立足之地，麾下將士不過千人，覺得徐先生的話句句都有道理，現在不行，只要我能將益州內亂解決，至少能保十年安穩，冒險的事情我不做。仔細想來，徐先生似乎只在危機四伏時有些用處，能絕處逢生，不能百尺竿頭再進一步，所謂險士，做不了治臣。」
徐礎起身攔行，甘招握刀，冷冷地道：「我的話已經說完。」
「蜀軍何時出峽？」
甘招尋思一會，「寇先生後日帶你上路，蜀軍亦在當日登船出發。」
「幾日可至荊州？」
「順流而