徐礎起身要告辭，還祝對方「避過大難」，樓礙先是一愣，隨即笑道：「徐公子莫急，你想去益州，我自會派人送你過去，絕不強留。而且——」樓礙大笑兩聲，「徐公子總該說說我的『大難』是什麼吧？」
徐礎也笑了，用一句狠話引起對方的興趣，然後再做勸諫，這是謀士常用的招數，樓礙對此顯然毫不陌生，並沒有掉入彀中。
笑過之後，徐礎並沒有坐下，站在樓礙身前正色道：「賀榮人準備進攻散關？」
「已經攻佔，益州軍並沒有死守，所以我才要儘快佔據穀道出口，防止鐵鳶率軍退回漢州。」
「南北夾攻是賀榮人的主意？」
「嗯，算是吧。」
「樓長史打算先平定漢州，擇機再反？」
「正是。」
徐礎看一眼帳篷里的衛兵與僕人，樓礙笑道：「他們皆是我的親信，斷不會泄密。」
「泄密也無妨，單于無論如何不會改變計畫，他不會允許漢州兵留在漢州，而是會驅使你們去進攻益州。」
「這就是徐公子所謂的大難？」
「漢州軍若甘願為單于前驅，則益州之後還有荊州、洛州、吳州……不到最後，單于不會放下馬鞭，等到天下再無敵人，樓長史想必也已死心塌地，再不敢言反。」
「哈哈，事在人為，我自有辦法將漢州兵留在漢州。」樓礙也站起身，「徐公子不想看看谷口的形勢嗎？那邊的壕溝應該挖得差不多了，而且我猜魏將軍斷不敢派兵出來制止。」
魏懸的確不敢，徐礎與樓礙前往谷口時，從漢平城附近經過，看得清清楚楚，城門緊閉，城上兵卒眾多，他們站得高，能夠望見漢州兵正往谷口方向移動，卻依然死守不出。
倒也不怪魏懸膽怯，樓礙在城外設置了一支「伏兵」，隱藏在一片窪地里，旗幟如海，刀槍如林，從城牆上正好能隱約看見大概，魏懸若派兵出城前往谷口，必然要從「伏兵」面前經過，這讓他以為漢州軍在行引蛇出洞之計。
徐礎從「伏兵」面前經過時，看到那裡大都是草人，甚至就是一些長槊插在泥土裡，真正的士兵寥寥無幾，在陣中騎兵馳騁，揚起成片的灰塵。
樓礙順路將益州軍儀仗送回城裡，二百名兵卒在城門下等候多時，才被一個個地放進去。
漢平城離谷口不遠，天黑前徐礎與樓礙趕到，那裡已經挖出一條長長的壕溝，正從附近的河裡引水。
壕溝不是很寬、很深，只能起一時阻遏之用，溝兩岸布置了鹿角柵，只在少數幾個地方留下進出口。
漢州軍已經攻佔谷口的小城，正沿著穀道一路往裡設置一重又一重的障礙，直到遇見第一段棧道。
天色一黑，穀道上點起許多火把，兵卒們要連夜趕工。
重重障礙之間留下一條極其狹窄的通道，只能容一人步行，樓礙走在前頭，徐礎隨後，兩人入谷三四里，到來棧道前。
樓礙命令手持火把的僕人停下，「小心些，棧道上儘是油脂，燒起來神仙也撲不滅。」然後又向徐礎道：「尚未布置完成，但已無大的漏洞，徐公子以為鐵鳶軍能過此關否？」
徐礎搖頭，棧道一毀，短時間無法恢複，益州軍受困於道中，進退不得，早晚會被餓死。
「鐵鳶軍出不得穀道，漢平城裡的魏懸必無鬥志，我猜他會棄城逃往益州，各郡縣的益州軍自然也會聞風而逃，到時我會分兵追亡逐敗。徐公子以勝算大否？」
徐礎點頭，魏懸的確不像是能夠死守城池的人，一旦發現援軍無望，十有八九會逃跑，唐為天雖然頗受賞識，但只是一員猛將，話語沒有太大分量。
「漢州終於將要重歸朝廷。」樓礙感慨道。
「應該說歸入賀榮部。」
「哈哈，徐公子隨我來，查看棧道上的油脂是否夠用。」
僕人全都留在後面，兩人緩步上前，沒敢走太遠，就在棧道入口處站立，樓礙伸手摸了一下木架，「夠用。」
「樓長史現在能說了？」徐礎心裡清楚，他被帶到這裡來，絕不是為了摸一把油脂。
「你此前說單于會強迫漢州軍離鄉，我說我有辦法。」
「嗯，原聞其詳。」
「九州之中，漢州地方最小，獨木難支，不能只讓我一州獨當賀榮人大軍。」
「樓長史想讓我勸降鐵鳶？」
「除此之外，他還有別的選擇嗎？鐵鳶投降，可與我一同固守漢州，阻止賀榮人南下，鐵鳶不降，只會困死在穀道之中，而我也擋不住賀榮騎兵，只能甘心為其前驅，另擇時機。」
「鐵鳶原本就是來阻止賀榮人。」
「不同，大大不同，鐵鳶現在為蜀王大將，他擋住賀榮人之後，轉身就會進攻漢州軍。徐公子心知肚明，漢、益兩軍絕無可能共存本州，必須是一方投降另一方。」
鐵鳶的確已經制定進攻漢州軍的計畫，只是被樓礙搶先一步。
「鐵鳶乃蜀王故交，君臣情契，想讓他背叛蜀王，難。」
「如果容易的話，我派一名使者前去勸降即可，何必求助於徐公子？我聽說，徐公子四處勸人抵抗賀榮部，我也有幸領教，如今該是徐公子出力的時候了。當然，我不強迫，徐公子若覺得我的計策不好，必敗無疑，或者覺得鐵鳶寧死不降，那就算了，明天一早我就派人送徐公子前往益州。早走早好，再晚幾天，怕是道路不通，也不安全。」
徐礎也被樓礙逼上一條進退不得的絕路上，認真地想了一會，「我願意前去勸降，但是我想先問一件事情。」
「請問，我必如實回答。」樓礙笑道，對這樣的結果毫不意外。
「傳聞漢州官兵早在大亂之前就在搜刮糧草，以至民怨沸騰，是真的嗎？」
樓礙沒料到徐礎會問這件事，微微一愣，隨即大笑道：「想不到亂世之中還有徐公子這樣不忘百姓之人。」
「非也，我只是想知道樓長史是有長遠打算，還是只想佔據一州以自保。」
「我明白徐公子的意思，但你問不出什麼。官兵的確早早征糧，但是也給百姓指出明路：全家搬進城裡，男子為兵，婦人為佣，與官兵共保平安。可百姓受刁民蠱惑，不信官府，反而藏糧殺吏，只圖眼前安逸，不顧將來大難。棍匪一至，百姓更是有恃無恐，竟拿造反威脅官吏。棍匪都說自己吃不上飯才要造反，是不是？事實上他們早早將糧食與妻兒老小運進山中隱藏，自己出山，四處趁火打劫。徐公子若以為百姓都是待宰羔羊，可就大錯特錯，真正的良善之輩，一直追隨官府，從未生出異心，也得到很好的照顧。至於棍匪，有一個算一個，全是刁民。」
「所以樓長史不要降世軍，只要益州軍。」
「嗯，益州軍至少沒做棍匪，而且他們在益州本是客民，可以為漢州所用。」
「明白了。」
「怎樣，徐公子覺得我有長遠打算嗎？」樓礙笑道。
「樓長史的長遠打算想必是恢複天成，自為宰輔。」徐礎猜道。
樓礙沒笑，「朝廷雖有種種不是，但是待樓家、待我恩情甚重，我縱不能做復興之臣，也絕不做亂臣賊子！」
徐礎拱手道：「佩服，像我，就是亂臣賊子。」
「徐公子沒受過朝廷與樓家的多少恩情，自然也無報恩之心。我今日所言，皆非出於兄弟之情，純是相信徐公子之才，足以平定漢州之亂。」
「承蒙高看。」
「明天一早徐公子出發？」
「不用等那麼久。」徐礎看一眼黑黢黢的棧道，那上面塗滿了油脂，比平時加倍難行，稍有不慎，就會墜入深谷，「我現在就出發，鐵鳶想必相距不遠。」
「夜深難以看清道路，這裡又不能點火……」
「我是習慣夜行的人。」徐礎拱下手，「閣下忠於天成，但是朝廷在北，閣下居南，隔絕越遠，恩情越淺。」
「明白，天成若要復興，第一步就是要讓陛下脫離賀榮人的掌握。」
徐礎笑了笑，再不說什麼，伸手摸著棧道木架，小心翼翼地走上去，一步一停，絲毫不敢大意。
短短數十步棧道，徐礎用時極久才走到對面，靴底沾滿油脂，在路上蹭了好一會才不那麼滑膩。
遠處傳來樓礙的聲音，「徐公子平安嗎？」
「平安。」徐礎大聲回答。
「水無源必涸，樹無根必枯，望徐公子勿在意小小恩怨，早日尋到自己的根源！」
「多謝。」徐礎邁步離去，至少明白一點，自己與樓礙道不相同。
他早已不在意樓家，甚至不在意天成皇帝與吳國公主之間的陳年舊怨，他一路行走，求見群雄，只為找一點小小的光明，如同這條穀道，明明只有一條路，但是夜色籠罩，他也只能摸索前進。
將近天明，徐礎遇見一撥益州軍，他們走得極為匆忙，其中有人認得徐礎，告訴他鐵鳶就在後面不遠督兵趕路。
鐵