徐礎又得到召喚，要見的人不是單于，而是得勝歸來的賀榮平山。
賀榮平山換上華袍，與那些老派的草原大人不同，他喜歡乾淨整治，而不是滿身油膩，但他畢竟是賀榮人，所謂的華麗只是袍子不起眼的部位上綉了一些金銀線，唯有腰帶上鑲滿珠玉，十分顯目。
他正在試用自己的幾張弓，交待仆隸如何保養，徐礎進來，他也沒有停下，一直到完事之後，才轉向客人，「單于委任我為先鋒，明日出發，前往秦州。」
「嗯。」徐礎不願說祝福的話，賀榮平山的一帆風順，意味著血流成河。
賀榮平山要的也不是祝福，「單于覺得你對中原比較熟悉，讓我向你問計——秦州叛軍曾是你的部下？」
「有一些是。」
「叛軍女頭目曾是你的妻子？」
「曾是？我並沒有休妻，她也沒有休夫。」
賀榮平山笑了，「有意思，可你仍惦記著公主，想要娶她。」
徐礎想了想，「怪不得我的名聲不好，我身上的有些事情的確很難解釋。」
賀榮平山大笑，自從恢複王位，他這些天的心情一直不錯，「這些事情我不在乎，我想問你，叛軍有何特別之處，需要我提防。」
「嗯……該退就退，不可糾纏。」
「嘿，你以為我不是叛軍對手？」
「你帶兵多少？」
賀榮平山不肯回答。
徐礎繼續道：「你是先鋒，單于想必指定了任務，完成即好，不要貪功，降世軍屢經圍剿，生存至今，逐漸壯大，自有其過人之處。」
「叫你來是問計，不是聽教訓。降世軍所恃者，無非人多，但他們不是真正的士兵，難聚易散，不足為懼。」
「單于應該是命你奪下津口並且守住，給大軍渡河提供便利。」徐礎繼續猜道，「我還是覺得你最好遵命行事，不要總想著建立大功。」
賀榮平山冷笑一聲，「你管得太多了。」
「我只是『說』得太多而已，管不了任何事情。」
賀榮平山拒絕爭辯，改而說道：「無論怎樣，公主現在是單于之妻，我一定會將她找回來，送到單于身邊，任單于處置。」
「你在秦州找不到公主。」
「我不必事事親為，自然有人替我效勞。」賀榮平山稍一停頓，「我已得到消息，公主並沒有逃得太遠，就躲在宮裡。」
「天成朝廷還有宮殿？」
「歡顏郡主身邊。」
「這真是一個令人意外的消息。」徐礎笑道。
賀榮平山仔細觀察徐礎的神情，沒瞧出什麼，「歡顏郡主自以為聰明，竟敢戲耍單于，必當自食其果。」
「與人結盟而疑心不斷，殊為不智。」
「哈，我當然不會只是懷疑，很快我就能找到證據，等我從秦州回來，再去解決這件事。你可以提醒歡顏郡主一聲，我不阻止。」
「這可不夠，你還得借我一名信使，否則的話，我無法與漁陽聯繫。」
賀榮平山大笑兩聲，「出去吧。」他召見徐礎只為敷衍單于，並非真心問計，威脅倒是真的。
徐礎回到帳篷里，無意醒歡顏郡主。
帳篷里有一位意外的客人。
小皇弟坐在毯子上，左手支腮，右手百無聊賴地撥弄毛線，已經拽下來一小堆。
昌言之收拾東西，偶爾看一眼小皇弟，見到徐礎回來，鬆了口氣。
「稀客。」徐礎笑道。
小皇弟抬頭看他一眼，臉上仍是百無聊賴的神情，「我仔細想過了，你的確有幾分才能，我可以與你聊聊，權當是增長見識。」
「讓我猜猜，單于大妻派你來的？」
小皇弟畢竟年幼，一被說中心事，臉騰地紅了，急切地辨道：「沒人派我來，我、我自己要來……你的僕人總在這裡嗎？」
「他不是僕人。」
「我出去看看……」昌言之不在乎身份，匆匆走出去。
徐礎坐到小皇弟對面，沉默多時，他問道：「我連你的名字還不知道呢。」
「你不必知道我的名字。」
「那我應該稱你『殿下』？」
小皇弟昂首道：「不應該嗎？」
「可我連『陛下』都不稱，單稱你『殿下』，會讓人懷疑你有篡位的野心。」
小皇弟臉色又變，身體扭來扭去，越顯不自在，嘀咕道：「我哪來的野心？我叫……我單名一個庚字，年庚之庚。」
「張釋庚？」
「就是張庚，沒有釋字，太皇太后賜字的時候，我還沒出生，所以錯過了。」小皇弟目光看向一邊，用謊話掩飾他不受寵愛的事實。
徐礎笑了笑，「張庚也是一個好名字。中宮派你來做什麼？」
「我說了，沒人派我……」
「不如這樣，你對我說實話，我助你完成任務，大家都省心，就算交個朋友。」
「嘿，誰願意與你交朋友？」
「那就算我一廂情願吧。」徐礎笑道，忍不住想，自己套小孩子的話，是不是有點過分了。
張庚比他的哥哥還要輕信，只猶豫了一小會，開口道：「我說實話，你也說實話。」
徐礎點頭，「公平。」
「的確是中宮讓我來的，不是『派』我來的，她找我幫忙，僅此而已。」
「明白。」
「中宮想知道，你與外面的人有沒有聯繫。」
「沒有，我被困在營中，與外人沒有任何聯繫。」
「實話？」
「我既然承諾過，所說必是實話。」
「好。中宮還想知道，你一直留著不走，是不是有何用意？」
「我能有什麼用意？」
「不知道啊，所以才來問你。」
徐礎搖頭，「我不走，只是因為我逃不出去，我有自知之明，即便僥倖逃出軍營，能跑得過賀榮騎兵？」
「我想也是這樣，但是中宮要問……你說的都是實話？」
「實話。」
「那我走了。」
「等等，你打算怎麼對中宮說？」
「如實相告唄。」
徐礎本想提醒張庚，將經過說得太簡單，於己不利，隨即想到這只是一個孩子，實在沒必要學太多為人處世的技巧，於是道：「很好。」
張庚起身，將走未走，說了一句：「人人都說你聰明，我可沒看出來。」
「傳言常有出錯的時候。」
「就這句話比較聰明。」張庚快步往外去，大概是因為完成了任務，心情比較好。
「還有一句話。」徐礎叫住張庚，「請轉告中宮，萬不可自作主張。」
「什麼意思？中宮權勢大得很，她說的話，單于都聽。」
「算了，這句話不夠聰明，你還是不要說了。」
張庚沒給任何承諾，但徐礎知道，無論他說什麼，肯定會傳到中宮耳中。
次日一早，賀榮平山率兵出發，主力大軍也開始做拔營的準備。
徐礎醒來不久，就被喚到大帳里，單于正在向寇道孤口授書信：「告訴皇帝，初秋已至，離入冬不遠，與皇后小聚即可，待平定秦州叛軍之後，他有一個冬天可以與皇后團聚。半個月之內，他必須回來……」
寇道孤根據單于的意思，重新潤色筆墨，既要顯示單于的威嚴，又要給皇帝留幾分顏面，下筆極快，單于剛剛說完，他也抬筆，讓仆隸將書信呈給單于過目。
單于看了一遍，點頭道：「寫得好，尤其是這句『秋季馬肥，將士馳騁之時，叛賊猖狂，天下側目之際，皇帝當以國事為重，不可久戀宮闈。』」
寇道孤既不感謝誇獎，也不自謙無才，只是嗯了一聲，顯出五分高傲、五分木訥。
單于將信放下，看向徐礎，「你有幾天沒說什麼了，欠債不少。」
「共是五天，一直未得單于召見。昨天對賀榮平山說過一些，可以抵一天，還欠四天。」
「平山說他從你那裡並無所得。」
「眼下無所得，待他在前方遇挫，重新想起我那些話的時候，當有所得。」
「怪不得平山不愛聽你說話。」
「良藥苦口，諱疾忌醫是常有的事情。」
「嗯，你還欠我四天的話，共是四句，一次說出來吧。」
「單于可能更不愛聽。」
「無妨，如果真是良藥，我能受得了它的苦。」
徐礎看一眼寇道孤，稍想一下，開口道：「進攻秦州大錯特錯。」
單于也看一眼寇道孤，笑道：「與你猜得一點不錯。」然後向徐礎道：「這算第一句，但我不覺得有用。你也不必解釋，說第二句吧。」
「任命賀榮平山為先鋒，錯上加錯。」
單于打個哈欠，「還是無用。」
「此時召回皇帝，雖非大錯，也是一記昏招。