大殿里沒有點燈，門戶敞開，微弱的月光映照出綽綽人影，地上的血跡無人清掃，已被凍得凝固，味道若有若無，行走者因此要步步小心，以免滑倒。
乳母抱著降世王三歲幼子，坐在寶座上，瑟瑟發抖，她穿得很厚，一層又一層，發抖與寒冷無關，純粹是心生恐懼，怕諸王、怕降世軍、怕天上神佛……總之什麼都怕。
小孩兒一無所知，躺在溫暖的懷抱中呼呼大睡。
十名大法師站在寶座前，不停地跪拜、起立，口中念念有詞，半吟半唱，滿是悲意，彷彿在辦喪禮，只是在悲痛之外又多三分憤慨，像是在指責什麼人。
九十餘名助儀環繞寶座，緩緩移動，就是他們，必須小心腳下的血跡，卻不能躲避。
他們也在念誦，人數雖多，聲音更小，如同一群嗡嗡叫的昆蟲。
每隔一段時間，就有一名大法師突然抬高聲音，高聲喝問：「眾生何在？」「爾等信否？」「降世來否？」
助儀齊聲回答：「在！」「信！」「來！」
循環反覆，問題稍有區別，回答都差不多。
每到這時，薛六甲的兒子就會被驚醒，開始哭了幾次，慢慢地也就習慣了，頂多睜眼看看，將頭埋在乳母懷中，睡得更深。
徐礎守在大殿門口，寒風吹過，身上的鐵甲加倍沉重，他得裹緊斗篷，希望儀式能快些結束。
雷大鈞等人帶兵守在丹墀上，只能聽到殿內的聲音，看不到場景，反而更生敬畏，全都靜默無聲，不敢稍有懈怠或是不敬。
徐礎身邊只有兩人。一位是孟僧倫，他不管別的事情，專心保護執政。另一位是樓磯，受邀前來觀看請神儀式。
樓磯從吳王那裡聽說了大致的前因後果，十分意外，想不到吳王居然如此直爽，將城中情況如實相告，此舉無異於減少歸順的籌碼。
半個時辰過去了，儀式還沒有結束的跡象，樓磯忍不住小聲道：「吳王不擔心嗎？」
「擔心什麼？」
「儀式的結果，若是『降世神靈』——」說到這四個字，樓磯忍不住搖搖頭，對這種佛不佛、道不道、俗不俗的儀式實在沒法生出敬意，「執意要給降薛六甲報仇，吳王如何應對？」
「那就報仇。」徐礎微笑道，不太認真。
樓磯微微一愣，「吳王……殿中有吳王親信掌控儀式嗎？」
「沒有，這些人我一個都不認得，他們全是降世軍的法師。」
樓磯又是一愣，嘿嘿笑道：「吳王真是自信，以為他們肯定會放棄復仇。」
「樓公子不信？」
樓磯想了想，「如吳王所言，降世軍發動多次嘩變，復仇之意已如沸水，招神儀式怎麼看都像是再加一把火。」
「不然，城中雖有幾次嘩變，規模都不大，正說明降世軍其實不願報仇，只是信仰已深，受到攛掇之後，不得不為之。城中降世軍需要一個借口，好名正言順地放棄報仇，儀式的意義正在於此。我若猜得沒錯，今晚請來的神佛，必要化解仇恨，而非火上澆油。」
樓磯沉默一會，笑道：「希望吳王沒錯，東都若亂，鄴城只好硬攻，傷亡必多。我們願意看到吳王統管城中全軍，至少吳王是個講道理的人，能夠看清時勢。」
「我也希望看到鄴城能夠削砍斜枝，獨為主幹。」
「旬日之間，必成。」
兩人相視而笑，都不相信對方的說法。
交談之後，樓磯聽得更加認真些，雖然還是聽不清楚，但是能感覺到殿內充滿了怒意，不由得看一眼吳王，什麼都沒說。
儀式繼續下去，殿外的將士凍得牙齒打架，徐礎命令雷大鈞帶一半士兵回去，另換一批人來，然後戴破虎與另一半士兵也可以回營休息。
將近五更天，殿內的一名大法師突然高聲道：「吳王何在？」
儀式之前，沒人說過要讓吳王參加，徐礎稍一猶豫，邁過門檻，大步走進去，回道：「吳王在此。」
孟僧倫立刻跟上，沒帶長刃，手握懷中的匕首。
樓磯留在原處，不願去冒這個險。
殿外守衛的將士上前幾步，隨時待命。
九十餘名助儀停下腳步，嘴裡仍然哼哼唧唧。
徐礎停在圈外，面朝寶座，又一次道：「吳王在此。」
一名大法師搖頭晃腦，腳步虛浮，身體像是不受自己控制，聲音也變得古怪，像是喝多了酒，又像是舌頭受了傷，說話含糊不清，語氣十分高傲，「吳王，你是我的弟子、我的女婿，為何不跪？」
徐礎只得跪下，既然同意請神降世，他就得遵守這裡的規矩。
孟僧倫拔出匕首，雙手低垂，緊緊盯著距離最近的幾個人，同時準備好大聲求援。
「是祖王降世嗎？」徐礎跪地問道。
「我已——回到——彌勒佛祖——身邊。」大法師拖長音調，聲音越發顯得古怪，「見你——誠心相邀，特來——相見。」
「祖王帶同親友一同升天嗎？」徐礎繼續發問。
「是也。」
「天上可是佛國凈土，一無塵埃？」
「是也。」
「祖王唯留一子，是要他繼任降世王嗎？」
「是也。」大法師聲音里露出一絲隱約的喜意，吳王沒有藉機奪位，顯然很符合他的心意。
「新王年幼，是要其姊金聖女輔佐嗎？」
「是……也。」城裡還沒幾個人知道薛金搖已經回來，大法師回答得有點勉強。
「祖王升天，乃是借凡人之力而為之，並非意外遇害，對嗎？」
「是也。」大法師回答得乾脆利落。
「普天之下皆為佛土，率土之濱皆為佛民，祖王升天永伴彌勒身邊，心生喜悅，無仇無恨，是否？」
「是也。」
「祖王還有何交待？」
「惟忠新王，善待王兵，我願足矣……」大法師劇烈地顫抖，撲通倒地，兩邊的人將他扶起，有人小聲向徐礎道：「吳王可以起身，祖王與眾神已經回天上去了。」
徐礎起身，向孟僧倫小聲首：「帶乳母和新王走。」
孟僧倫穿過助儀組成的人牆，上到寶座前，招呼乳母起身。
殿門外，樓磯聽得真真切切，見吳王出來，拱手道：「佩服，吳王為何不自己繼位？」
「我順人之意，人順我之意，禮尚往來。」
樓磯笑著點頭，「吳王知人，而又自知，怪不得湘東、濟北二王無論如何也要勸吳王歸順。」
「請，咱們回去再做詳談。」徐礎帶著樓磯等人要回大營，還沒走下台階，身後有人追來。
「吳王稍等。」一名大法師氣喘吁吁地喊道，跑到近前，他說：「祖王與眾神還有句話。」
「請說。」
「祖王雖是借力升天，動手之人怎麼也得來殿內懺悔，不為復仇，而是洗清其罪，以配即將到來的人間佛國。」
「好，彌勒佛祖法力無邊，既然能借力召徒，肯定也能讓出力者懺悔，我有預感，今日結束之前，此事必成。」
大法師笑得很開心，「吳王不愧是祖王所收的最後一名弟子。」
「當然，祖王早就預見到一切，所以才會收我為徒、賜我神棒。」
「嗯嗯，還有，新降世王是不是……」
「我會將他交給金聖女，諸位法師以後皆為王師。」
「可是金聖女下落不明。」
「祖王升天之前，早將一切事情安排得妥妥噹噹，今日結束之前，金聖女也會出現。她沒有隨父升天，為的就是輔佐新王。」
大法師聽得目瞪口呆，「好、好吧，我們等吳王的消息。」
樓磯跟薛金搖一同進城，待大法師走後，向徐礎笑道：「吳王『預料』得真准，如有神助。」
「樓公子便是助我之『神』。」
樓磯大笑，沒再問吳王能否勸說梁王過來懺悔。
回到大營里，兩人繼續談判，徐礎堅持索要秦、漢、益三州，樓磯堅持砍價，最後去掉益州、觀察漢州、保留秦州。
「吳王必須帶兵完全退出東都，不留一兵一卒。」
「當然，降世軍多是秦州人，他們也不願意留下。」
「還有欒太后，吳王必須先送欒太后出城，以顯誠意。」
「三日之內，欒太后出城。」
「好，我沒什麼可說的了，請吳王送我出城，待我向上請示之後，再與吳王聯繫。」
徐礎派孟僧倫送樓磯出城，讓他就留在西城掌管吳軍與城門，方便與鄴城軍往來。
天已經亮了，祖王降世的消息正在迅速傳遍全城，立幼子為王、由金聖女輔佐、喜悅升天全無恨意、殺王者懺悔……所有傳言都正中降世軍將士的心懷，於是人人也跟著「喜悅」，再不用時時想著報仇了。
徐礎在軍營里巡視一圈，對所見所聞甚感滿意，於是去見薛金搖