樓家第七子樓碩坐在帳篷里，緊張不安地輕輕抖動右腿，一旦發覺，他就伸手按住，可是要不了多久，那條腿又會不由自主地跳動，一次比一次嚴重。
樓碩乾脆將手按在腿上，咬著牙，全力與它較勁。
徐礎進帳，在門口站了一會，樓碩才發現身邊有人，立刻站起身，驚訝地打量十七弟，半晌無語。
「在下徐礎，哪陣風將樓七公子吹來的？」
樓碩終於能夠開口，「十七弟……真改姓啦？」
「嗯，所以咱們只算是故人，勿以兄弟相稱。請坐。」
樓碩緩緩坐下，太過驚詫，腿也不抖了，盯著徐礎道：「十七……徐公子變化很大，這才幾個月……」
徐礎無心敘舊，打斷道：「樓七公子因何而來？大將軍派你來的？」
樓碩搖頭，「是蘭夫人……派我來的。」
「嗯。」徐礎猜測，樓碩是不得不來，蘭夫人肯定沒給他多少選擇餘地。
樓碩長長地嘆息一聲，「事情其實沒必要鬧到這一步……」
「不如這樣。」徐礎又一次打斷樓碩，「你有話直說，我現在就給你答案，至於返回東都之後如何向蘭夫人描述，你自可隨意。」
樓碩又發一會呆，在他記憶中的十七弟，是個沉默寡言而又擅長鑽營的庶子，說話向來小心翼翼，露三分、藏七分，眼前的徐礎，卻要「有話直說」。
「那個……那個蘭夫人說，只要你願意回來，刺駕之罪可免，禁錮之身可除，等樓中軍襲爵，你就是中軍將軍。」
徐礎露出微笑，「你知道我現在是什麼身份？」
「據說是吳國執政王、大都督。」樓碩眉頭微皺，語重心長地說：「你不會將這個身份當真吧？」
「為什麼不呢？這裡就是吳軍營地，你親眼所見。」
樓碩嘿嘿一笑，「你要求有話直說，那我就說了吧。朝廷那邊已經探聽明白，反王雖多，勢強者只有兩位：一位是秦州來的什麼降世王，部下賊兵不少，但是大而無當、亂而無序，一擊便潰；另一位是并州沈家自稱的晉王，懸師千里之外，尚未大捷，就開始父子相殘，必然有始無終。其餘諸王——你別生氣，是你讓我有話直說——通通不堪一擊。」
「既然如此，朝廷為何遲遲不肯發兵一戰，反而堅壁自守？」
「朝廷要將反賊一網打盡，所以等諸路叛軍到齊之後，才肯發兵。」
徐礎大笑，笑聲不絕，樓碩有些惱怒，「我說的有錯嗎？」
「稱王者雖多，諸路義軍卻是一家，何有強弱之分？至於朝廷遲遲不肯出擊，是因為沒人能夠指揮全軍吧？」
樓碩不語，徐礎繼續道：「聽說朝廷已經重新起用大將軍，可是蘭、梁兩家不可能放手兵權，必然從旁掣肘，令大將軍不得盡情施展。在樓家這麼多年，對大將軍的打法多少該有些耳聞，若他做主，必然列陣於壁外，步兵層層進逼，騎兵側翼撓敵，另一路兵馬則去斷敵後路，斷不會採取守勢。」
樓碩乾笑，「徐公子沒在軍中待過，對父親的打法卻挺熟悉。」
「雖未眼見，多有耳聞。可惜，大將軍只是蘭、梁兩家推出的旗幟，用來穩定軍心而已，他的打法用不上。義軍發起強攻，長圍一日可破，東都頂多還能堅持十天。你來勸我回去，我倒要勸你留下，樓家失勢，大廈將傾，若不早做打算，難免會成為覆巢之卵。」
樓碩又嘆口氣，「蘭夫人對你期望頗高，還以為……大將軍也後悔當初的決定，常說身邊無人，挑來選去，諸多子孫當中唯有十七可用。」
徐礎面無表情，「大將軍先求自保吧。」
見勸說不成，樓碩乾脆放棄，改而聊起別的事情，笑道：「說起來，你可將管伯父害慘了，他在汝南大敗而歸，一回東都就被下獄。」
「兩軍交鋒，有勝自然也就有敗。」
「呵呵，奚援疑倒是逃過一劫，將敗軍之責全推到管伯父身上。」
徐礎起身拱手道：「樓七公子是這就回東都，還是在此住上一晚？」
樓碩也起身，「不住了，早點回去吧，蘭夫人還在等我的回信呢。徐公子——叫著真不順口——你真的不願回去？」
「家在江東，要回也是回那裡。」
樓碩連嘆幾聲，「既然如此……在戰場上，如果看見大將軍的帥旗，你可以去求助，或許可以保住一命。」
「東都里，樓七公子如果見到吳軍旗幟，請勿來擾，因為我誰也保不住。」
「呵呵，你真是……一點手足之情也不念哪，想當初，諸多兄弟當中，你我最為親近……你既已改姓，當然對樓家人沒有挂念。你說反賊必勝，我說朝廷不敗，無論怎樣，樓家總有一個人是正確的。告辭。」
「無論誰勝誰負，對樓家都沒什麼好處。不送。」
「高門大族，起起落落是常有的事情，樓家未必不能翻身。」樓碩拱下手，出帳去了。
徐礎待了一會，回到自己帳篷里。
唐為天已經鋪好床，問道：「來的是誰啊？」
「樓家七子樓碩，從前算是我的一個兄弟。」
「你們哥倆兒關係很好嗎？」
「不好。」
「再不好也是自家人，我從前有一個哥哥，平時總打架，但是有吃的他都讓給我。」
「我上頭有十六個哥哥，下邊有二三十個弟弟。」
唐為天睜大眼睛，「這麼多？大都督連具體數都不知道？」
「大將軍妻妾眾多，隨時都有兒女出生，連他自己都數不清。」
唐為天的眼睛還能睜得更大，「我家的豬也沒這麼能生，哇，我真羨慕你們樓家，不對，大都督改姓了，以後就是徐家，大都督還年輕，能生一百個兒子。」
話雖不好聽，意思卻是好的，徐礎大笑。
次日一早，徐礎召集諸將，宣布要與梁軍合營。
吳軍弱小，諸將都不反對聯合，但是七族將領十分關心合營之後的名份。
「一切不變，旗幟、稱號……都不變，吳軍將士只聽我一人的命令，外人傳令，你們無視即可。」
孟僧倫等人這才完全放下心來。
吳軍人數四千出頭，多是騎兵，家眷留在後方，沒有累贅，用不上一個時辰就能拔營。
徐礎帶少數人提前出發，先去蜀王營地，表面上是通報吳軍動向，以免發生誤解，其實是要與甘招商議五王聯合的事情。
甘招將徐礎迎入帳內，寒暄幾句，說道：「寧王比我預料得要好說話，一提起五王聯合，他立刻同意，還說自己不求兵權，選誰為主，他都接受。」
徐礎也覺得意外，「寧王果有此話？」
「寧王這個人深沉難測，但是有肚量、識時務，並非一味強橫。」
寧抱關幾次接受招安，的確能做到伸屈自如。
「太好了，我今日帶兵與梁王匯合，以為表率，晉王應該也會去，三王合營，靜待兩位。」
「明天我與寧王就去匯合，共商大計。」
「如此甚好。」徐礎告辭，沒提樓碩拜訪之事，在外面與後趕到的吳軍匯合，繼續趕路。
在梁軍營里，又是另一番景象，馬維親自迎出十幾里，立於路旁，自稱「小王馬維」，稱徐礎「吳王」，表露出十足的敬意，令吳軍將士，尤其是七族子弟，十分高興，心中最後一絲疑慮也消去了。
進到帳里，徐礎說起了樓碩。
馬維很是吃驚，「他這是什麼意思？蘭夫人……樓碩是去你那裡探聽義軍動向吧？」
徐礎點頭，「想必如此，我順其意，讓他以為義軍主力是降世軍與晉軍。」
「官兵會因此去攻打降世軍？」
「如果是大將軍掌兵，肯定會。大將軍常言，斬兵千人，不如擒帥一人，帥失而軍亂，事半功倍。他當初滅吳，也是繞過諸多小城，直抵石頭城，逼吳皇自殺，然後再分兵平定地方。」
馬維點頭，「何止滅吳？大將軍滅晉、滅荊，用的都是這個打法，耀兵於邊境，吸引敵國主力，然後突入其都。關鍵是，朝廷那邊真是大將軍掌兵嗎？如果還是曹神洗，只會穩紮穩打。」
「原來我還不敢肯定，樓碩此行，倒讓我確信了。」
「晉王怎麼辦？他也是朝廷忌憚的一方。」
「等晉王來了之後再說，咱們沒法替他做決定。」
傍晚時分，晉軍趕到，規模更大，軍容更整，梁、吳兩軍將士夾道觀望，無不自慚形穢。
梁軍營地廣大，省卻不少麻煩，晉軍入營，沈耽帶人來見梁王、吳王。
劉有終、譚無謂、郭時風隨入，郭時風如今梁晉兩邊跑，成為兩王最重要的紐帶之一。
馬維這邊的將領是潘楷，徐礎叫來的是孟僧倫與王顛，眾人共聚一帳，互道久仰，喝了幾杯酒，好讓將領們互相認識，方便以後聯絡。
酒過三巡，將領們識趣