東都官兵向孟津逼近，消息傳來，薛六甲召集諸王商議應對之法。
「還是老打法，諸位同意嗎？」薛六甲沒打算徵求太多意見。
「老打法是彌勒佛祖傳授的，咱們靠它橫行秦州，連大將軍樓溫都打得稀里嘩啦，這回當然還要用。」諸頭目紛紛表示贊同。
薛六甲看向寧抱關，「寧王有啥想法？」
寧抱關搖頭，「老打法很好，我沒有想法，就這麼著吧。」
薛六甲很滿意，又轉向馬維，「梁王呢？」
馬維根本不知道「老打法」是什麼，見寧抱關同意，他自然不能反對，笑道：「很好，祖王妙計神授，必獲大勝，不日即可直取東都。」
「哈哈，說得好，這個打法的確是出自神授，凡人想不出來。呃，我就不客氣了，大家雖然都已稱王，但是有先有後，按順序，我與寧王、梁王的位置怎麼也比你們靠前，就由我們三個做主吧。」
大帳里，只有三人坐在椅子上，薛六甲居中，寧抱關居左，馬維居右，其他人站立，誰也沒有提出異議，即便是對馬維，也默認了他的「第三王」身份。
「我呢，坐鎮中軍。」薛六甲繼續安排，既是「老辦法」，不用詳細介紹，「寧王……還跟從前一樣，帶領全部騎兵，找機會從背捅官兵一下，我這邊的騎兵也給你，你呢，將步兵暫時交給別人代管，戰後再換回來，哈哈。」
降世軍缺馬，騎兵滿打滿算不過一千出頭，寧抱關要用數千步兵才能換來少量騎兵，聽上去很是吃虧，他卻沒有反對，冷淡地嗯了一聲。
薛六甲多少有點害怕寧抱關，絲毫不以冷淡為意，反而大喜，笑得更加開心，公開讚揚幾句。
對排位第三的梁王，薛六甲沒什麼忌憚，直接道：「梁王做先鋒，明天開戰！」
馬維急忙道：「在下加入降世軍以來，除了奪取孟津，寸功未立，一直盼望著能為祖王分憂，得先鋒之職，心中喜悅不已。可我手中兵力稀少，不怕死戰，只怕會壞了祖王的大事。」
薛六甲一揮手，「我能讓你帶幾百人去打官兵嗎？今晚之前，分給你一萬人。」
馬維這才安心，拱手謝恩，暗自排兵布陣，覺得一萬兵卒應該夠用。
薛六甲守諾，天黑之前，「一萬人」經由小城進入大城，數量比一萬更多，卻沒有多少真正的士兵，全是老弱婦孺，一邊罵，一邊哭，罵自家沒男人，或是男人不爭氣，讓他們冒險上戰場抵擋兵鋒，哭自己命不好，逃過饑荒，逃不過兵災，死在戰場上連個收屍人都沒有。
原來薛六甲所謂的一萬人，真的是一萬「人」，而不是一萬兵卒。
馬維大吃一驚，騎馬在人群中逆行，前往小城找寧抱關評理。
「這就是降世軍的老打法，百姓在前面阻礙官兵，大軍隨後，我帶騎兵偷襲，不敢說百戰百勝，多少打贏過幾場。」
「可是……可是……」
寧抱關起身，一手按在馬維肩上，「降世軍原本都是窮苦百姓，不怎麼會打仗，數量超過五倍之後，才能與官兵勉強一戰，可是人數太多，又沒人能指揮得了。這種打法也是無奈之舉，並非我們不愛惜百姓。」
馬維對百姓的生死不是太在意，「那我呢？」
「你只需帶兵殿後，驅趕百姓向前，不准他們往回跑，萬一官兵衝破百姓，你自己退下來就是，薛六甲會接應你。」
馬維呆了半晌，「我能帶兵，給我多少人都能安排得井井有條。」
寧抱關笑了一聲，「我不懷疑梁王的本事，可你能安排，怎麼敢保證底下的人會服從呢？諸將都是薛六甲的親朋故舊，連他有時候都指揮不動，何況你我？放心吧，這雖然不是好打法，至少打贏過樓溫。」
馬維又發一會呆，「祖王肯定會帶兵往前沖？」
「降世軍的規矩，第一個衝鋒者、殺敵最多者、斬將擒帥者，皆有重賞，其他將領要分出兩成戰利品，所以大家通常還是很勇猛的。」
馬維臉色蒼白地告辭，明知自己遭到算計，卻不敢反對。
百姓不能住在城裡，全被攆到大城以外，在一片平坦的荒野中暫居，分配的糧食比平時要多一些，算是鼓勵與安慰。
入夜之後，薛六甲帶領真正的降世軍穿過大小兩城，他不肯動用全部兵力，只帶來兩萬餘人，城門道道敞開，方便他後撤逃亡。
說是兵卒，其實只是一大群能拿得動兵器的男子，將近一半人手裡握著的是農具與棍棒，身上連片鐵甲都沒有，兵甲比較齊全的精銳，不過三五千人。
沒人排兵布陣，全憑諸將自覺，經歷將近兩年的造反，大小數十戰，這些人都摸出一點門道，知道何處是當敵的險地、何處是可進可退的善地，彼此爭搶，當眾互罵、扭打。
薛六甲巡視陣地，碰到爭吵，能勸就勸，不能勸揮棒就打，一個時辰下來，竟然略具陣形，不那麼散亂無章了。
寧抱關率領的千餘名騎兵，的確是精銳中的精銳，兵甲雖然樣式雜亂，至少比較齊全，寧抱關向來以嚴厲著稱，而且進退有據，即便大軍潰散，他也能全軍而退，因此頗受降世軍將士敬畏，願意受他驅使。
三軍就地休息，馬維哪裡睡得著，帶領手下數百兵卒前去查看被當作誘餌與人牆的百姓，以免太多人逃掉。
結果令他意外，眾人雖然又罵又哭，逃跑者卻很少，他們全是弱者，在人生地不熟的孟津南岸，不敢跑，也沒處跑。
眾人就在荒野中搭建簡易的窩棚，架鍋做飯，將分到的糧食留一部分，要做長遠打算。
這不是他們第一次被推到最前面了。
馬維稍稍安心，他對附近的地勢非常熟悉，連夜又跑一圈，選定一處便於驅趕百姓的地方，對次日之戰仍是惴惴不安。
數百里外，徐礎心中也在惴惴。
朝廷又派來一撥使者，副使居然是位郡主，雖然沒人知道究竟是哪一位，徐礎卻立刻想到歡顏——郡主雖然不少，能夠擔任說客的只有這一位。
但整件事還是顯得很奇怪，天成朝還沒到一敗塗地的時候，何以派出一名皇族貴女來拉攏冀州諸將？
郭時風隨徐礎一塊回住處，身邊沒有外人時，他終於能說實話：「形勢不妙，沈大差不多每天都去見那些將領，得到不少承諾，可他們就是不肯開拔，看樣子非要等到孟津大戰結束之後，才肯做出選擇。」
「郭兄見過他們了？」
「嗯，冀州之兵原本是萬物帝籌備多年，用來征討賀榮部的，來源不一，皇甫父子離開、萬物帝死後，冀州兵分為五部，一部是冀州本地兵，另外四部是從別處調集來的。按理說，外地兵人多，應佔優勢，但是冀州兵最為強悍，號稱突騎，又有本地官民支持，反而成為五部之首。受冀州突騎壓制，其中一部并州兵也不敢擅自離開。」
「冀州本部兵的將領是王鐵眉吧？」
「對，一個大字不識的渾人，見機卻比別人都要快，皇甫開離開不久，他就奪取兵權，還向朝廷討了一個『鎮北將軍』的名頭，凌駕諸將之上。」
「朝廷居然給他了？」
「嘿，朝廷以為能用官爵騙他前往孟津協助官兵。」
「皇甫開回來了，王鐵眉不認舊主嗎？」
「皇甫開被朝廷免為庶人，又接受降世軍的王號，王鐵眉將他留在軍中，既不承認，也不治罪，總之他要等形勢明朗之後，才肯決定投向哪一方。」
「義軍若敗，冀州兵將會投向朝廷，義軍若勝，王鐵眉很可能擁立舊主，對并州、對義軍都沒有好處。」
「沒錯，不過，無論怎樣，天成朝都要完蛋了，即便在孟津消滅降世軍，也不過苟延殘喘而已。礎弟知道這城裡的使者有多少撥？」
「據說是十七撥。」
「嘿，是那個黃貪財說的吧？淮州、吳州……連西南的益州都派人來了，而且派來的不只一撥，江南各州分裂得比北方還嚴重。」
「除了淮州與冀州相鄰，其它幾州拉攏冀州兵做甚？」
「不是拉攏，而是觀望。唉，所有人都在觀望，連沈并州和降世軍也不例外。」
徐礎剛離開孟津不久，深知郭時風所言極是，「馬兄已被降世王封為梁王。」
「聽說了，馬兄夢寐以求，但是太急了些，皇甫開的王號尚且得不到承認，何況他一個沒有實權的前梁帝胄？」
徐礎從懷中取出書信，遞給郭時風，「馬兄特意給你寫了封信。」
郭時風顯得很意外，接過信，打開之後看了一遍，抬頭瞧一眼徐礎，重新將信再看一遍，笑道：「嘿，這個馬維……真不知道怎麼說他才好。礎弟看過信？」
徐礎搖頭，「一無所知。」
郭時風收起笑容與書信，「該說、該勸的我都做過了，礎弟可還有妙計？」
「沒有，我來這裡是要見機行事。」
「嗯，那你來得正巧，時機馬上就到，咱們還得再來一