徐礎將甘招送出營地，甘招喝得有點多，兩頰通紅，神智卻還清醒，笑道：「徐先生好一招狐假虎威，將兩邊的老虎都給騙過了。」
甘招早已覺得古怪，與劉步升等人喝酒時旁敲側擊，立刻明白了前因後果。
徐礎臉上一熱，拱手道：「甘統領……」
甘招握住徐礎的胳膊，小聲道：「不管怎樣，講和對雙方都有好處，這都要拜徐先生所賜。徐先生今後要隨吳越王前往江東嗎？」
徐礎搖頭，「我要先去一趟孟津，然後回應城，與沈牧守匯合。」
甘招點頭，「徐公子世家子弟，當投名門。」甘招看一眼周圍的人，將聲音壓得更低，「降世王那邊並非久留之地，我雖無意封王，但也想自帶一支隊伍去別處開疆，徐公子可否指教一二？」
徐礎第一次被人問到如此重大的事情，忙拱手道：「在下年輕狂妄，怎敢指教長者？」
甘招笑道：「有智不在年高，請徐先生莫以初識為礙，為我指點迷津。」
「甘統領詢問，不敢不答，容我細思。」
徐礎步行送甘招等人登嶺，半途中問道：「不知甘統領志向若何，問鼎天下？稱霸一方？」
甘招眼睛一亮，馬上道：「若能偏居一方，靜待天下太平，於我足矣。」
「甘統領若不說實話，我也只能往錯的地方指了。」
甘招笑道：「讓徐先生笑話了，問鼎與稱霸之策，我都想聽聽。」
徐礎笑了笑，繼續步行。
兩人走得慢，其他人牽馬已經到了嶺上，他們還差百餘步。
徐礎止步，望一眼嶺下的軍營，輕嘆一聲，說道：「若欲問鼎，最好回秦州，整頓亂民，佔據西京，然後伺機東出。」
「能有幾成勝算？」
徐礎豎起右手食指。
「一成？」甘招有些失望。
徐礎搖頭，「只有一成希望平定秦州，至於能否問鼎天下，非我所能預料。」
甘招乾笑兩聲，「何地可讓我偏居一方？」
「益州。」
「益州？那裡好像還沒亂，我也不認識那邊的豪傑。」
「蜀地滅亡未久，益都王昏庸，為政苛暴，其民皆思舊主，甘統領若能尋得蜀王后人而擁立之，或可一舉掃平蜀地。」
甘招眼睛又是一亮，「這回有幾成把握？」
徐礎仍舉一根手指。
「還是只有一成？那不如問鼎好了。」
徐礎搖頭，「同樣是一成把握，平秦州之後，有進無退，平益州卻是可進可退，難易天差地別。」
甘招笑道：「明白了，多謝徐先生。我現在這個樣子，所謂承諾皆與欺騙無異，但我留下一句話：徐先生若一路高升，到我這裡永遠都是貴客，若想另尋棲身之所，我這裡虛位以待。」
「承蒙高看，在下銘記甘統領今日之諾。」
甘招拱手告辭，大步追趕前面的同伴。
徐礎跟在後面慢行，直到嶺上，望著甘招等人離去，突然想追上去，提醒一聲，他剛才的說法多半是道聽途說，再加一些紙上談兵，其實連半成把握都沒有，甘招若是當真，很有可能一敗塗地。
但他終究沒追上去，這世上唯一不能表現出猶豫的人就是謀士，嘴裡喃喃道：「他不是問鼎之人，不是……」
徐礎在寧抱關營中停留一天，眼見成群結隊的亂民前來投奔，其中多是造反但是無主的河工，他們不在乎吳越王打誰的旗號，只想吃幾天飽飯，最後能夠回返淮南與江東的老家。
河工有個好處，大都沒有家眷拖累，比較容易成軍。
寧抱關挑人也嚴格，拖家帶口的一律不要，給些糧食，勸他們去投奔降世軍。
當天傍晚，降世王派人過來，同意給八天時間，相約次日一早兩王各自出營，在會面地點結盟。
事情算是達成，寧抱關叫來徐礎，說：「你為馬維而來，是個重情重義的英雄，我既然稱王，金口玉牙，絕不撒謊。明天一早，我派五百人送你去孟津。找到馬維，你可以將他帶走，愛去哪去哪，也可以一塊回來，我給你們都留了位置。聽說你刺駕是為吳國報仇，願意的話，可隨我一塊去江東，在那裡自有你的用武之地。」
徐礎深揖，「實不相瞞，我與馬維還是要去投奔沈牧守。眼下局勢紛擾，我當儘力撮合三家，共敵官兵。」
寧抱關難得大笑，起身道：「去吧，我不阻攔。可我提醒你，沈家沒有龍興之相，你早晚還得回來投奔我，位置仍然為你保留，但是我會懷疑你的眼光。」
徐礎真想投奔的人不是沈直，而是五公子沈耽，拱手道：「言多必失，大王應當懷疑所有謀士的眼光。」
「哈哈，你說得沒錯。」寧抱關送徐礎出帳，邊走邊道：「你太年輕，雖有刺駕之勇，卻沒有接交朋友的胸懷，否則的話，也可以稱霸一方。等你有這個想法的時候，我願意借兵給你，至於數量，要看我自己有兵多少，分出三四成總可以做到。」
一天之內，徐礎又得一人承諾，他的回答與此前一樣：「承蒙高看，在下銘記大王今日之諾。」
寧抱關善於識人，看出徐礎不懂附眾之術的弱點，說法與郭時風不謀而合。
徐礎回到帳篷里，思忖良久，一會壯志凌雲，一會自認無能，最後得出結論，自己真是太年輕，被人說兩句就沉不住氣。
次日一早，寧抱關帶兵去見降世王，同時分出五百士兵，由部將羅漢奇率領，送徐礎去孟津追趕馬維。
羅漢奇仍對輸掉長槊一事耿耿於懷，出營就說：「其實不用去，馬維肯定死了，他帶二百人去攻打孟津，就是送死。」
五百人皆是步兵，只有徐礎與羅漢奇乘馬。
「十幾日前，吳越王要帶二十幾人攻城。」
「不一樣，完全不一樣，寧王是什麼人？有萬夫莫敵之勇，加上我們這些百人敵、千人敵，拿下一座小城輕而易舉。馬維和你一樣，是讀書人，只有嘴皮子功夫，打仗、攻城？哈哈，比婦人強不了多少。」
羅漢奇瞧不起讀書人，一路都在吹噓自己殺過的人、立過的功勞，徐礎但凡表現出一丁點的不信，他就橫眉立目，舞動手中的新槊，「咱們較量較量，我讓你十招，你能刺中我一下，就算我輸。」
徐礎笑而搖頭，等到對方吹牛的間隙，慢慢詢問馬維憑什麼要去攻打孟津。
羅漢齊不關心這種事，知道得不多，每次只能提供隻言片語的消息，徐礎推測出大概情況。
馬維留在吳越王身邊，一直也在想辦法自救，不僅給諸人改名，還提供許多計策，接受官府招安，就是他的主意。
幾天前，數百亂民前來投奔，他們不是降世軍，也不是河工，而是附近的土著，忍受不了官府的橫徵暴斂，乾脆數村聯合，也要加入叛軍。
他們帶著太多家眷，寧抱關不想收留，馬維卻生出興趣，因為其中許多人自稱原是梁國人，聽說馬維是前梁帝胄，紛紛跪拜。
馬維堅持留下這些人，寧抱關說：「你可以將人帶走，我分你兵器，你若能攻下孟津，讓我乘船東進，我再借兵給你，還會承認你是梁王。」
寧抱關似乎很願意借兵給別人，雖然不多，卻有大用。
徐礎對一件事感到奇怪，「吳越王嫌兵多嗎？為何將拖家帶口的人都推向降世王？」
「誰知道，我們也勸過寧王，說降世軍那些人不可信，沒理由增長他們的兵力。可寧王不聽，說他的隊伍以返回江東為號，必須迅疾如飛，不可有絲毫拖累。又說大家都是降世軍出身，就算鬧翻，對降世王也得保留三分尊敬。」
昨天稱降世王為「薛六」時，寧抱關可沒有半點尊敬之意，徐礎心中已經想明白寧抱關的用意，臉上不由得露出微笑。
羅漢奇問道：「你笑什麼？」
「沒事。」
「不對，你們這些讀書人鬼心眼子多，臉上帶笑，必無好意。快說，我這桿槊雖不是萬物帝的利器，捅你個窟窿還是很輕鬆的。」
寧抱關是要增加降世軍的負擔，等待時機將其一舉擊敗，然後再收編亂民。
這必然是寧抱關的計畫，他不向部將透露，徐礎自然也不能多嘴，於是道：「我親眼見過萬物帝的長槊，數量不少，但他常用的只有一桿，不像羅英雄昨天拿的那一桿。」
「真的？」
「官府賞賜的時候也會騙人。」
羅漢奇罵了幾句，突然笑了，「既然不是萬物帝之槊，輸給劉步升也就無所謂了。你見過萬物帝舞槊？」
徐礎點頭。
「比我如何？」羅漢奇舉槊過頭，舞了一個花招。
徐礎搖頭。
羅漢奇以為這是萬物帝不如自己的意思，大喜，又多舞幾招，贏得許多士兵的叫好。
沿河一帶村鎮荒蕪，居民不是逃走，就是被殺，一路上幾乎沒遇到活人，偶爾望見幾人，無不跑得飛