湘東王焦慮不安，他曾與皇甫開一同去捉拿大將軍，又被任命為禁軍監軍，雖非統帥，地位卻很高，在中軍帳里，能與兩位上將軍並肩而坐，但他知道，自己並沒有得到皇帝的信任。
結果皇帝竟在御駕親征的前一夜遇刺身亡。
湘東王的境遇沒有因此改善，反而越發焦慮，非常不巧，事情發生的時候，他在城外，無緣參與宮中定策，更不巧的是，太后升為太皇太后，很可能獨掌大權，這是他最不想看到的局面。
宮裡傳來聖旨，太子登基，傳令城外將士一律停在原處，任何人不得擅自移動，尤其是不準進城。
雖然沒提湘東王三字，他卻覺得這道聖旨就是寫給自己的。
樓礎、喬之素趕到的時候，湘東王正在帳中坐立不安，得到通報，立刻邀請入帳。
湘東王與樓礎見過面，從來沒交談過，分不清這是哪一個，他與喬之素比較熟絡，一見面就握臂大笑，說道：「行伍之中不講虛禮，快來坐下。這位是大將軍的兒子？果然是將門虎子，名不虛傳。」
喬之素堅持行禮，然後介紹道：「這位是大將軍膝下十七公子。」
「哦，十七公子，很好，很好。」
湘東王顯然對樓礎毫無印象，喬之素補充道：「前些天十七公子剛娶濟北王之女為妻。」
「哦——」湘東王終於知道這是誰了，熱情立刻下降四五分。
喬之素等衛兵退出之後，正色道：「濟北王嫁女乃是皇帝安撫大將軍的計謀，並非真心實意，大將軍與十七公子都沒將這樁婚事當真。」
樓礎也道：「成親當天，濟北王聲稱郡主逃走，就是盼著樓家出事，要給自家女兒留條後路。」
湘東王立刻明白這是怎麼回事，態度重又熱情，笑道：「濟北王真是小家子氣，嫁女就是嫁女，既有媒妁之言、嫁娶之禮，就得認賬，哪有假成親的道理？我對大將軍仰慕已久，真心嫁女，那位驍騎公子回來了嗎？明天就能成親。」
湘東王忘了未來女婿排行第幾，只記得是名驍騎校尉。
樓家二十三子年經雖小，早早就有官職。
喬之素順著說：「驍騎公子與其他兄弟一同被留在秦州。」
「嗯，大將軍至公無私，將自家兒孫留於險地，整個朝廷有幾人能做到？」
兩人寒暄，樓礎坐在一邊，幾乎插不進話。
茶已喝過，喬之素介紹一下秦州戰況，以及大將軍的致敬之意，漸漸收話。
湘東王知道這兩人來必有因，放下茶杯，說：「陛下不幸遇難，舉國同悲，朝廷一下子沒了主心骨，大將軍回來得正及時，為何也被朝廷止於城外？」
樓礎起身道：「宮中……」
「坐下說，咱們算是一家人，不必拘禮。」湘東王客氣地說，看出這位十七公子才是大將軍的代表。
「事發時，我就在陛下身邊，也曾進宮護柩，今早才從宮裡出來。」
「真的？」湘東王立刻生出興趣，神態又有不同，客氣之餘多出幾分尊重。
樓礎揀能說的事情講述一遍，最後道：「宮中如今是長公主主事，家兄中軍將軍、濟北王與邵黃門輔佐，太皇太后乃是幌子。」
湘東王心中稍稍鬆了口氣，笑道：「難為十七公子，一天一夜沒睡，還特意來見本王。中軍將軍既在宮中參政，想必大將軍無憂矣。」
樓礎道：「非無憂，乃有大憂。」
「此話怎講？」
「家慈、家兄、家嫂皆在宮中，卻不能讓大將軍進城，說明宮中形勢已然失衡，樓家不穩。」
「長公主和濟北王對你們樓家應該沒有惡意吧？」
「有一件事不巧，太子今早進城，柩前繼位，新帝身邊的梁升之乃梁太傅之孫……」
「不必說了，本王明白。」湘東王對樓、梁兩家的恩怨十分了解，「大將軍有何計畫？」
樓礎起身，取出父親的私印，雙手捧送給湘東王。
湘東王接在手裡，半晌不語。
喬之素笑道：「殿下恕罪，我這個……路上受了顛簸，腸胃不好……」
「去吧，外面衛兵會給你指路。」
喬之素告退，湘東王抬頭問道：「大將軍這是何意？」
「天成乃先帝所建，留與子孫，大將軍忠於張氏，願奉有德者為主。」
湘東王搖頭，「太子剛剛登基，怎可說這種不忠不孝的話？」
「太子在秦州受到驚嚇，身體孱弱，已是重病纏身，勉強回京，怕是不支。」
湘東王騰地起身，又慢慢坐下，「陛下還有其他皇子。」
「天下將亂，而陛下諸子皆弱，誰堪大任？宮中若選立幼子，必有母上奪權之憂，若選立壯年——」樓礎盯著湘東王的眼睛，「必是濟北王。」
「濟北王乃是陛下親弟，選他理所應當。」
「濟北王若是繼統，太皇太后又會成為皇太后，便是想讓權也讓不出去，濟北王慈孝，對太后向來言聽計從，殿下到時何以自處？」
湘東王沉吟片刻，「城中形勢未明，此事需從長計議。」
「非得是形勢未明，才有可乘之機，形勢一旦明了，湘東王與誰共事？」
湘東王又想一會，突然笑道：「大將軍這麼多兒子，怎麼偏偏派你來？」
「諸兄弟皆在秦州，三哥……」
「十七公子不必解釋，你是吳國公主所生，陛下召你入宮，濟北王嫁女與你，已經說明一切。」湘東王將印章放在桌上，「坐下說話。」
「謝殿下。」
「大將軍回京，帶兵幾何？」
「勁卒五百。」
「不夠多啊。」湘東王皺眉。
五百之數都是樓礎誇張，他繼續道：「西征大軍在潼關尚餘八萬人，大將軍將兒孫留于軍中，就是為了今後一呼百應。如今信使已經派出，多則五天，少則三天，大軍即至東都。」
「造反的河工怎麼辦？」
「先定朝堂，再平江湖。」
湘東王又一次沉思。
樓礎說了一堆謊言，及時收住，以免引起懷疑。
大將軍覺得西征之軍難以掌控，在外人看來，卻不存在這個問題，湘東王開口道：「就是這三五天最為重要，西征之軍即便趕到，怕也是回天無力。」
「宮中諸人忙於爭權，還會亂上兩三日，即便早早有人勝利，城外還有一支禁軍，可定乾坤。」
「這裡？禁軍？」湘東王搖頭而笑，「禁軍雖有數萬之眾，只聽天子之令，便是兩位上將軍，也無權指揮，用不得，用不得。」
「天子若不肯出城呢？」
太子年幼，又受到驚嚇，即使身體恢複，也很可能不願再進軍營。
「那天子就會派一名重臣出來掌軍。」
「此人必是宗室。」
湘東王點頭。
「殿下身為太子叔祖，名為監軍，可得掌軍之職嗎？」
湘東王無奈搖頭，「天子若派人來，必是濟北王。可是——大將軍有辦法讓禁軍將領聽從命令？」
「皇帝遺詔在大將軍手中。」
「什麼遺詔？」
「陛下臨終前曾手寫一份遺詔，傳位於太子，被我得到，帶出城外。」
「太子已經繼位，遺詔可有可無。」
「非也，有遺詔，名正言順，無遺詔，權宜之舉，況且遺詔里指定殿下與大將軍為顧命大臣。」
遺詔是邵君倩所寫，當然不會指定顧命大臣，樓礎又在順口胡謅。
「遺詔或許有點用。」湘東王喃喃道。
「大將軍枕戈待旦，唯願殿下當機立斷。」
「還有益都王呢，按說他是兄，我是弟……」
「天下雖屬張氏，然有德者居之，益都王聲望不著，居於城內府邸之中，求醉而已，群臣誰願歸之？」
「大臣，朝中大臣心意如何？」
湘東王想得周到，樓礎只能繼續撒謊，「陛下遇刺蹊蹺，梁升之帶太子回來得也蹊蹺，不早不晚，只差半個晚上。朝野傳言洶洶，都說梁家有不臣之心。」
湘東王嗯了一聲，「你與喬先生今晚住在這裡，明天一早，咱們再議。」
湘東王身邊也有親信，必須商量一下，樓礎希望當機立斷，但也不能逼得太急，只得道：「望殿下細細思之，大將軍一片赤心、樓家滿門子弟，皆為殿下所用。」
湘東王笑道：「大將軍有個好兒子，我兒歡顏也曾在本王面前稱讚過你，可惜……」
湘東王沒說可惜什麼，叫人進來，帶十七公子去休息。
喬之素很快也被送來，兩人一同吃飯，樓礎明明很餓，吃了幾口就再也吃不下，喬之素胃口不錯，將自己那份吃得乾乾淨淨。
「十七公子別急，湘東王已被說服。」
「何以見得？我看湘東王似乎有些猶豫。」
喬之素笑