即便是父子，想見大將軍一面也不容易，樓礎送信出城，等候多時，直到成親前一天，才獲准前往城外軍營裡面見父親。
郭時風跟他一塊去，信心滿滿：「我別的本事沒有，就一條三寸不爛之舌，憑它必能說服大將軍。」
樓礎有過經驗，提醒道：「在大將軍面前千萬不要提『舉事』一類的話，郭兄只需將皇帝與廣陵王的計畫原封不動托出即可。」
「明白，讓大將軍自做決定。」
大軍遲遲沒有開拔，軍營外面聚集的商販更多，大白天就有衣著艷麗的女子走來走去，與過往士兵打情罵俏。
樓礎不由得對這支軍隊的前途感到擔憂，騎在馬上向郭時風道：「輕前方之勁敵，亂後方之軍紀，此次大軍西征，未必如預料得那般順利。」
郭時風笑道：「秦州之敵不過是一群亂民，屢戰屢敗，可蘭將軍帶去的將士太少，唯能守衛大城，難及鄉村。亂民逃躥，散而復聚，因此難以剿滅。這回不同，十萬大軍足以掃蕩深山溝壑，必可斬草除根。將士在開戰前尋歡作樂，乃是常態，從古至今莫不如此，唯其思樂，方能力戰，以求速戰速決，唯其欠債，方願爭功，奮勇殺敵以得軍賞。十七公子無需擔心秦州勝負，卻要關心最後是誰率軍西征。」
樓礎不得不佩服郭時風的口才。
軍營里沒有變化，秩序井然，將士立則挺拔，行則成行，騎士在營門前下馬，無一例外。
在中軍帳前，郭時風被攔下，因為在大將軍的招見名單上沒有他的名字。
樓礎讓郭時風在帳外等候，單獨進帳。
大將軍正與十幾名部將討論秦州戰略，據守何處、進攻何處、約期會戰、把守關卡……一項一項說得極為細緻，至於軍實運送，那是第一等大事，早早就已安排妥當。
押糧副將曹神洗也到了，與大將軍並排而坐，椅子往前挪出半尺，以示恭謙。
曹神洗是員老將，原是大將軍部下，後來單獨立功，獲封為蕭國公，為人謙讓，在朝中從不爭功搶位，頗得先帝欣賞。
樓礎曾經遠遠望見過曹將軍，這是第一次離得這麼近。
曹神洗鬚髮皆白，身體健瘦，坐在大將軍身邊，像是大樹旁邊生長不良的樹苗，無論有風沒風，都只是點頭而已，極少開口。
其餘將校多是大將軍舊部，彼此配合順暢，如臂使指。
只有一人時時提出疑問。
太子監軍，但是年紀幼小，還沒有正式進入軍營，派東宮官吏先驅進營，旁聽軍務，名為旁聽，可是開口插話的時候，沒人能讓他閉嘴。
梁升之剛剛由東宮舍人升任太子洗馬，這是一次破格提拔，半是獎賞其祖梁太傅歷年輔政之功，半是讓他在軍營里的地位不至於太低。
梁升之充分利用這一點，對幾乎每一條規劃提出質疑，開頭總是同一句話：「我不太懂這個啊，但是……」
他的一個「但是」，相關將領要用十幾句、幾十句來解釋。
末了，梁升之會長長地哦一聲，「原來如此，和我了解的不太一樣，沒關係，你們繼續說，別受我影響。」
大將軍從不回答梁升之的問題，甚至不肯瞧他一眼，人人都看得出來，大將軍在強忍怒火。
樓礎站在門口等著。
商議終告結束，大將軍揮手命眾將退下，梁升之不肯走，拱手還要說話，被兩名最懂大將軍心事的部將硬行架走，聲稱要請他喝酒談兵。
曹神洗站起身，有些費力，不像本人顯示得那麼矍鑠，向大將軍躬身告辭，扭頭看見門口的公子，笑道：「這位是大將軍的子孫吧，頗有大將軍當年風度。」
「我什麼時候弱成他這個樣子？這是我兒子，排行十七，叫樓礎。」
樓礎兩步上前，向曹神洗拱手行禮，「小侄見過曹將軍。」
「這孩子長得有點像……」曹神洗努力回憶。
「他的生母是吳國公主。」大將軍道。
「哦。」曹神洗笑了笑，拱手告辭，顯得有些尷尬。
就因為吳國公主，曹神洗當年被大將軍囚禁，險些喪命，比歷次征戰的處境還要危險。
大將軍看著曹神洗走出帳篷，冷笑道：「裝老實裝了這麼多年，也不容易。」
樓礎上前拜見父親。
「有事？」樓溫不太耐煩，剛剛在梁升之那裡受的氣還憋在心裡，說不定什麼時候就要發泄出來。
「孩兒得知一些消息，事關樓家安危，無法在信中盡言，因此求見父親。」
「說。」
「孩兒口說無憑，因此將提供消息的人一併帶來。」
樓溫微微皺眉，「樓家乃是將門，怎麼出你這樣一個滿肚子道道兒的文人？唉，書讀多了果然不好。」
樓礎只能聽著。
「還等什麼，叫他進來，我要聽聽你又弄來什麼消息。」
「是。」樓礎轉身出帳，喚郭時風進來。
郭時風站得久了，體力有些不支，可是一進帳篷，立刻變得氣宇軒昂，沒有半點疲態。
樓礎引見，「這位先生名叫郭時風，曾與孩兒同在誘學館受教，現為廣陵王身邊幕僚。」
大將軍對前面的話都不在意，聽到「廣陵王幕僚」幾字時，抬眼看來，問道：「你叫什麼來著？」
「在下郭時風，拜見大將軍。」郭時風上前行禮，深揖到地。
「嗯。」大將軍敷衍道。
郭時風咳了一聲，「明日十七公子成婚，大將軍要回府接受新人跪拜吧。」
「看我有沒有這個工夫。」
「呵呵，十七公子將娶之人乃是濟北王之女芳德郡主，於公於私，大將軍都不得不回府一趟吧？」
「此乃我的家事，許你一個外人多嘴？」大將軍快要找到發泄怒火的目標了。
郭時風再次深揖到地，「大將軍若回府，必然有去無出。」
「嘿。」
「當今天子已與廣陵王定計，要奪大將軍兵權。」
「憑什麼奪我的兵權？我又沒作姦犯科。」
「欲加之罪，何患無辭？此前被抓的刺客，已完全成為皇帝的人，讓說什麼就說什麼，他將指證大將軍是刺客主謀，十七公子居間傳話。」
大將軍看一眼兒子，「又拿這件事出來，陛下不是已經原諒你了嗎？」
樓礎道：「陛下今日的原諒，不影響後日的『幡然醒悟』。」
郭時風道：「廣陵王世子張釋端聲稱，他見過刺客，親耳聽到刺客供出大將軍姓名，他奉皇帝密旨，招廣陵王回京，圖取大將軍兵權，然後以謀逆之罪，抄斬樓家滿門。」
大將軍沉默片刻，突然高聲道：「來人！」
兩名衛兵進來。
「這人是敵軍派來的間諜，帶下去，嚴加看守。」
樓礎與郭時風無不大驚。
「父親！」
「你想跟他關在一起？」
樓礎只得閉嘴。
「大將軍，我還有話要說……」郭時風上前一步，被兩名衛兵從後按住。
「將他的嘴堵上，不許他與任何人交談，違令者斬。」
衛兵手裡沒有現成的東西，於是撕下郭時風的兩塊袖子，一塊堵嘴，一塊纏繞綁緊，拖拽出去，再找繩索捆縛全身。
郭時風不停地嗚嗚叫喚，向樓礎投去求救的目光。
樓礎沒動，也沒開口。
等人走後，樓溫冷冷地道：「你還有什麼話要說？」
樓礎拱手道：「待父親查清郭時風的來歷之後，孩兒再說不遲。」
樓溫臉上露出一絲不易察覺的微笑，「拿不得刀槍，揮不動鋤鎬，有點小聰明也是好的，小心，別聰明過頭，咱們樓家吃的不是這碗飯。」
「孩兒明白。」
「回去吧，專心準備成親，別的事情少管。」
「是，父親。父親明天回府嗎？」
樓溫沉吟不答。
樓礎告退，並不怎麼關心郭時風的安危，只要他說的都是實情，自然會得到大將軍的禮遇。
來時兩人，去時一人，樓礎心生感慨，勸說一個人實在太難，越是佔據高位者，越是驕傲而自信，身上糾纏的利益多到數不清，考慮自然也要深遠，不像樓礎、馬維這樣的禁錮之人，成事則獲大利，不成則丟掉沒有前途的小命，他們做決定要容易得多。
前方官道上突然闖來一隊士兵，手持棍棒，高聲叫喊，有不從者立刻亂棍打來。
「讓路！讓路！通通讓路！」
被商販、行人佔據的官道瞬間清出一大片。
第二批士兵跑過來，命令兩邊百姓下跪，樓礎牽馬站在後面，倒也沒人過來強迫。
足足兩刻鐘之後，在跪拜百姓的低聲埋怨中，第三批士兵出現，全是騎士，個個手持旗牌，再後面是樂隊，數十人分乘車輛，吹笙鼓簧。
「太子！是太子殿下出