樓溫的手掌肥大得像是一隻異形爬蟲，肉嘟嘟，卻與捕獵的鐵夾子一樣有力，伸過來抓住兒子的手腕，還沒怎麼用力，樓礎頭上已滲出汗珠。
「劉有終說得沒錯，你一開口就會大亂，所以你最好閉緊嘴巴，別再胡說八道，暗示也不行。」
樓礎忍痛道：「廣陵王也會回京，世子張釋端明天出發前往江東迎父。」
樓溫慢慢放鬆手掌，淡淡地說：「我已經聽說了，陛下將樓、蘭、沈、奚、曹、皇甫六家重臣，以及廣陵、濟北、湘東、益都等四王全招回京城，而且派出的使者儘是諸家嫡子、世子。」
「陛下必有所圖，孩兒一心為樓家著想……」
樓溫手上再次用力，冷笑道：「為你自己著想吧？你是禁錮之身，本來就沒有前途，巴不得天下大亂，你好混水摸魚。」
樓礎疼得聲音稍有些發顫，「若無樓家，孩兒憑什麼摸魚？父兄如山，山倒便無依靠，這點粗淺道理孩兒懂得。」
樓溫大笑，終於鬆開手掌，在兒子手腕上留下一圈紅印，「還不是你開口的時候。」
「父親……」
「有許多事情是你不知道的，六臣四王跟隨先帝平定五國，一統天下，還鬥不過一個自作聰明的小皇帝？」在樓溫眼中，當今天子永遠都是小孩子，「你還是老實看著吧，需要你開口的時候，我自會告訴你。」
「是，父親，孩兒無知，一切全憑父親做主。」樓礎短暫地猶豫一會，決定還是不說出刺駕的真相，「廣陵王世子今晚舉辦宴會，邀孩兒前去……」
「去吧，讓喬之素送你出皇城。現在正是樓家最需要交朋友的時候。」
「父親還有何吩咐？」
樓溫想了一會，鄭重道：「不是時候。」
「孩兒謹記。」
「你太年輕，經歷也太少，不明白朝堂有多複雜，今日之敵，或者就是明日之友，什麼都說不準。你應該早些跟我做事，看得多了，自然會更小心些。」
「是，孩兒自當小心。」
「嗯，去吧。」
樓礎出門，找喬之素，請他送自己出皇城。
喬之素很快回來，見大將軍正在發獃，上前笑道：「恭喜大將軍。」
「嘿，我正焦頭爛額，何喜之有？」
「恭喜大將軍有位出類拔萃的公子。」
「十七？不過膽子大些，會說幾句話而已，算什麼出類拔萃？」
「大將軍過謙，十七公子若不出類拔萃，怎能得到陛下垂青，數日之間，由布衣直入資始園？不知羨煞多少貴公子。」
「哈哈，聽你這麼一說，確實難得，我這個兒子有點特別，他……不對，你說的不是這個意思。」
喬之素笑而不語，不肯直接開口評論父子之情。
樓溫神情漸漸變得冷酷，喃喃道：「陛下為什麼單單看上這個兒子？想要傳話，有老三就夠了……」
「或許陛下真是欣賞十七公子的才華。」
「嘿，只憑一篇他人署名的文章？何況他一個禁錮之身，縱有才華又能怎樣？」樓溫看一眼喬之素，「我知道了。」
喬之素拱手告辭，他只是一名幕僚，該提醒的時候提醒，該閉嘴的時候閉嘴。
樓溫獨自一人坐在空蕩的議事廳里，被夜色悄無聲息地包裹，等他清醒過來的時候，只剩下極微弱的光線，他不由得打個寒顫，小聲道：「難道她的鬼魂還沒安息，又要折騰？」
大將軍悚然驚醒的時候，樓礎已經來到歸園，被僕人帶到會客廳內，送上喬之素備好的一份送別禮物。
張釋端很高興，今晚來的客人不多，算上他只有九個人，都是最好的朋友，可以無話不說。
酒宴豐盛，大家喝得開心，三巡過後，張釋端起身舉杯，大聲道：「我已經向皇帝提出請求，等我從江東回來之後，要參加西征平亂。」
眾人叫好，甚至有人直接喊出「監軍」，張釋端忙補充道：「我可當不了監軍，給監軍當個隨從，哪怕是普通士卒也沒問題。大丈夫在世，總該在戰場上走一遭。」
眾人又一次叫好，紛紛表示自己也想從軍，張釋端繞過酒案，來到樓礎桌前，「大將軍是本朝第一名將，今後我要向他多多學習，眼下無緣得見大將軍，先敬樓公子一杯，請代我向大將軍美言。」
樓礎起身，「能得世子隨軍西征，大將軍如虎添翼。」
「哈哈，樓公子把我誇得太過啦。」
與所有歡慶的酒宴一樣，開始規規矩矩，待到酒興高漲，就再也沒人能讓一群年輕人安靜下來。
張釋端喜歡談論「天下」，抓住每一個客人述說胸中志向：「不出三年，我必能統率十萬大軍，北伐賀榮，南平群蠻，還諸位一個太平天下！」
樓礎是這群人當中的新來者，除了張釋端，跟誰都不太熟，無法坦然融入其中，剛過二更就佯醉卧倒。
許久之後，張釋端才發現客人倒下一位，立刻命僕人將樓公子送去客房休息。
歸園臨水，客房是座小樓，窗戶推開之後能望見湖月相映，樓礎其實睡不著，推窗遙望，心思不寧。
湖上似乎駛來一艘船，樓礎仔細凝望，果然是艘小船，緩緩飄浮，船上也不點頭，似乎沒人。
船逐漸駛近，隱約傳來女子笑語聲，樓礎急忙輕關窗戶，歸園附近儘是王府，說不定是誰家的內眷趁夜出來遊玩。
片刻之後，窗外傳來石子敲擊的響聲，樓礎吃了一驚，第一個念頭是張釋端的僕人將自己送錯了客房，所以不做回應，希望外面以為這裡沒人。
連響幾聲，外面有人輕聲叫道：「上面是樓十七公子嗎？」
樓礎又吃一驚，對方竟然找的就是自己，這回沒法再裝糊塗，只得推窗向外道：「是我，幾位是……」
小船纜繩套住岸上的石柱，船上擠著五六名女子，正抬頭看窗。
「端世子說是會將你安排在這間樓上。」一人笑道。
原來自己被張釋端「出賣」，樓礎哭笑不得，月光雖然皎潔，可還是認不出船上人的面目。
「諸位……有事找我？」
「聽說皇太后在給你安排親事，我們要過來親眼瞧瞧。」一名女子道。
樓礎看清楚了，船上共是六人，看裝扮沒有侍女，聽到這句話，心中不悅，拱手道：「諸位皆是貴門之女，深夜來訪，殊為不便，請回。」
「嘻嘻，還是個嚴肅公子。樓十七，不妨對你明說吧，皇太后要從諸王女兒當中選一位嫁入樓家，我們不想做那等無知女子，講什麼三從四德，嫁夫從夫，無論嫁誰，都要先看個明白。」
「你們喝醉了？」樓礎在樓上聞不到酒味，但是聽她們的聲音，似乎醉得不輕。
「許你們男子縱酒，就不許我們喝上幾杯？」
這些王女都被皇帝慣壞了，樓礎道：「你們在廣陵王府應該見過我吧？」
「唉喲，被認出來了。」一女道。
「怕什麼。」另一女道，「樓十七，上次見面不算，我們玩得高興，沒仔細看你。」
「現在仔細看過了，諸位請回，莫惹他人閑話。」
「除非端世子辦事不力，否則的話，周圍肯定沒有外人。」一女笑道，覺得這一切很有趣。
樓礎惱怒，借著四五分酒意，道：「既然如此，諸位請上樓談話吧。」
船上的女子笑聲不絕，卻沒人登岸。
「我們可不上樓，三分臉面喂湖魚，三分臉面送美酒，剩下幾分得留給自己。我們不耽誤你多久，問幾句話就走。」
「請問。」
「你會寫詩嗎？今晚湖美月美，你可能吟上幾句？」
「寫詩非在下所長。」
「無趣。」
另一人問道：「你可騎得了快馬？」
「白天剛騎過，身體酸痛至今未消。」
又有一女問道：「撫琴、吹笛、投壺、射覆、雙陸、藏鉤諸藝，你擅長哪樣？」
「慚愧，樣樣不精。」
「果真無趣。咱們走吧，讓皇太后選別家女兒與他做妻。」
「慢走不送。」樓礎正要關窗，船上又有人道：「聽說你文章寫得不錯。」
「碰巧迎合某人心思而已，寫文章也非我所長，京城才子無數，你們去打聽，其中不會有我的名字。」
「總有一樣是你擅長的吧？」
「嗯……誘學館裡師從聞人先生，我對名實之學略有所得，除此之外，別無所長。」
船上幾名女子互相議論，也不避諱樓礎。
「誘學館不是專門收容無賴子弟的地方嗎？」
「名實之學是什麼東西？」
「這人既無趣，又無前途，咱們走吧，回去告訴別的姐妹們，千萬別被皇太后選中，被選中也一定要想辦法推脫。」
「或者看誰比較討厭，推薦給皇太后……」
「嘻嘻，這是