錢鳳對於戰局的分析，確實是正確的，但對陶侃的策謀，他卻毫無所查——這也正常，在情報並不完善的前提下，他若還能事事料敵先機，那簡直都不是千古名將，而是妖人了，況乎錢士儀即便名將、名參謀也還算不上呢。
與錢鳳考慮的正好相反，陶侃就擔心柴桑水軍先發來攻，而王敦遲一兩日落於其後。因為他自知水面作戰，己軍要弱於晉軍，則即便能夠先摧破沈充、王應，歇不一二日便要以受損之船再迎戰王敦，勝算實在渺茫啊。
這不比在陸地上，從武昌到蕪湖，千里之遙，我先勝一場後有充足的時間休整——船行順流而下，那可是快得很的。
因此陶侃事先便在從柴桑到蕪湖之間的長江北岸，密布堡壘，以狼煙作為訊號，隨時彙報敵軍的動向。當聽說先從武昌方面開來無數大船，復匯合了柴桑水軍，一併東下後，陶士行不禁仰天而笑：「此天佑我華也！」
他這時候正在蕪湖跟沈充對戰，但是沈士居純取守勢，水陸相互策應，防禦得極為嚴密——如其先前所言，要為王敦阻遏華舟十日，看起來是完全辦得到的。只是陶士行也並沒有全力攻打，他要等的正是武昌方面的晉軍水師主力。
——若不先摧破武昌的舟船，即便我打垮了當面之敵，直取建康，又有什麼用呢？王敦數日後便將浩蕩來援，而我軍才能渡過多少去？真當建康徹底不設防，輕鬆可下哪？鄧岳可還守在石頭城呢。
當即下令，燃烽，依計而行。
……
再說王敦會合了王應，有樓船二十餘艘，蒙沖、鬥艦數百，其餘走舸、小艇千餘之數，這甚至有可能在整個世界上，都屬於排位前三的水面力量——若論江河之軍，則必居首位。
但這並非空前——想當初東吳御晉之時，據說在長江上有大小舟船約五千艘，乃是自漢末荊、揚相爭以來，將近一個世紀，陸陸續續積攢起來的。而等晉滅吳後，南北統一，不必要再在長江上維持那麼強大的水面力量了，戰船遂逐漸毀棄，要等王敦南渡後，才重新收拾、整頓，前後不過十來年，加上物資相對匱乏，乃不能恢複東吳極盛時之貌。
然而，以之對敵華人的巢湖水師，已是綽綽有餘。
王敦原本對王應、沈充聯手，且前後夾擊，摧破巢湖水師，便有一定信心，但錢鳳規勸他，且不說王應、沈充之能，未必是陶侃的對手，即便獅子搏兔，也當用盡全力啊。唯有合兵東向，才有必勝之算，否則萬一前軍遭受挫折，導致建康危殆，再懊悔就來不及了。
尤其是武昌的水師主力，東行則可左右戰局，西進卻作用不大。要知道荊州的膏腴之地，皆在江北，雖有漢水縱貫，終究淺窄，不便樓船馳騁。荊襄之地用兵，必須水陸相配合，而咱們雖在水面上佔據絕對優勢，陸軍素質卻遠不及華人，難求必勝之策。還不如全師押上，先破陶侃，再挾勝利之勢往救荊襄，才有希望收復失地，將華軍逐退至荊州之外。
於是王敦即先以三艘樓船並排為先導，以小舟夾雜其間，作為警護，大軍浩浩蕩蕩沿江而下。從柴桑到濡須口，千里之遙，無須停留宿營，數日便至，而蕪湖方面燃起的狼煙也可以瞧得清清楚楚了。
狼煙所通報的訊息是：華人舟師主力已至，正與我軍激戰，我軍尚且未露敗相。
王敦的位置是在全軍正中，端坐樓船之頂，聞報不禁笑道：「陶士行不過爾爾，竟連沈士居都不能遽破，況乎我百櫓千帆，蔽日而下啊？」
錢鳳在旁邊提醒他：「明公慎勿輕敵，臣料陶士行為此不智之舉，必有謀算——或將於濡須、春谷之間設伏，以待我來。」
王敦不以為意，仍然笑著說：「江面之上，一望無際，如何設伏啊？且眾寡懸殊，即便他及時掉頭，以全師來逆，吾亦不懼。」頓了一頓，又道：「陶士行雖為南人，其於江上操舟，或不甚熟，亦未可知。」
南人擅舟楫，但不是凡南人都能乘船乃至操舟的，況且指揮水軍作戰和個人水性之間，也無必然聯繫。王敦自居柴桑，後徙武昌，控扼長江中游以來，一直把水軍牢牢地捏在自己手中，即便當年陶侃、周訪西進以討杜曾等流寇，他們也沒有水上艦艇的直接指揮權。或許因為如此，陶侃才錯估了自己的實力吧。
正在商議之際，忽然前面船隻以旗幟傳訊，說江面上有無數小舟劃來，舟上人數不多，貌似盛滿了柴草。
錢鳳當即反應過來：「敵欲縱火！」
用火船來焚燒敵軍艦艇，這也是水面作戰的慣技了，武昌舟師自然不會毫無應對之策。王敦乃道：「士儀莫慌，前軍必能拒之——且今我處上游，而敵在下游，縱火豈是容易之事啊？」
中國人用帆的歷史，最晚不超過春秋戰國時代，到了三國時期，因為南北分隔，水上作戰的規模和頻度都大大增強，乃使得船帆之用基本完善化。但不管怎麼說，江上航行，水流是最主要的動力，其次才是風向，你自下游逆襲，哪怕船小行速，哪怕操帆再如何熟練，總比不上順流而下的對手吧。
倘若易地而處，武昌軍在下游，而華人從上流放下火船來，順風順水，恐怕不易防禦，這從下流過來的火船，又能濟得何事啊？
真若是順水而下，火船中都不必要安排操帆手、划槳手和穩舵手，有一兩個人準備著點火就足夠了。但因為逆水而來，華船中上述人手無不齊備，一舟竟載六七人之多，能夠堆積柴草等引火之物的數量，自然也就減少了——換言之，威力根本就不夠瞧的。
晉軍早有防備，當即便有水手登上船首，各執兩丈長竹梢，以便抵拒火船。就理論上來說，完全可以硬頂著直至敵船自己燒沉，而不能損及己軍分毫。再者說了，你船上那些，難道都是敢死隊嗎？一等火起，總會棄船投水的吧？到那時無人搖櫓，即便固定了帆、舵，也不可能跟偌大的晉舟，以及大批晉軍水手頂牛啊？
故而晉兵毫不慌亂，各安其位，各司其職。果然對面的小舟距離己方約五六十步，晉船上弓箭已可射中華兵時，便即先是騰起濃煙，繼而熊熊燃燒起來。隨即「撲騰騰」的，華兵陸續縱入水中。
無人駕馭之下，風力終究抵不過水流，那些小船的速度立刻就慢了下來，且部分或者橫向，或者乾脆跟水裡打起了轉。就目前的狀態看，反倒象是晉船主動向火焰靠攏過去一般。
將領揚起旗幟，水兵乃齊聲吶喊，各自挺起長梢，奮力抵住敵船。敵船果不能動——啊不，應該說，是被晉舟頂著，徐徐倒退回去。
「呼」的一聲，一隻火船終於燒漏，緩緩沉入水中，火光漸熄，煙霧反倒更為濃重——船上晉兵莫不歡呼。隨即又是第二條、第三條，火船陸續被毀，每次都會引發晉兵的喊叫聲——雖在意料之中，對於提振士氣，終究也是很有好處的嘛。
前船揚旗彙報，王敦本欲仰天大笑，笑陶侃無謀，或者力盡智拙，乃出此下策，但為了表示一切俱在掌握之中，更須顯示大將風儀，最終還是硬生生憋住，只微微而笑罷了。錢鳳提醒道：「煙焰障天，對面難見敵船，要防華人趁機來攻。」
王敦笑道：「士儀多慮了，此際風向，非直向我，則我船為煙霧所迷，華船又豈能外啊？」
錢鳳回答道：「或許陶士行所謀，正是如此，要趁著煙霧遮蔽，弓箭難施之時，突入我陣，嘗試肉搏。」
王敦頷首道：「或許如此，然亦無可慮——我正好在此處徹底摧破華寇，以便復歸武昌，往援荊襄……」終究他對自家老哥的作戰水平，也不是那麼放心啊。
話音未落，忽聽前方一聲巨響，如同驚雷落地一般，同時一道巨大的水柱飈起，幾乎有十數丈高。王敦不禁皺眉，方問左右：「此乃何事？」就聽又是一聲巨響接著一聲巨響，水柱在船隻之間不時揚起，而至於那些只聞其聲未見其形的——水柱肯定是從船底下噴出來的啊！
晉軍莫名所以，陣列當即混亂，而且隱約瞧見幾根水柱里還裹雜著繩索、木板，乃至於人身……王敦也不禁大驚失色，急忙傳令：「下碇停船！」雖然不明白究竟發生了何事，但肯定不會是遭遇到什麼天災地禍啦，而必是華人的埋伏！當此之際，唯有趕緊停船、整列，才有望把損失降到最低。
但他同時也感覺，貌似驚雷聲越來越近了……很快便有一聲巨響，起於身側，估摸著最遠也不過六七丈距離罷了。樓船當即便是猛烈一晃，王敦本能地從胡床上直起膝來，雙腿施力，勉強站穩，旁邊兒錢鳳卻一個趔趄，跌翻在地，隨即順勢翻滾，好險沒從樓船頂上出溜下去。
這條大樓船，上下三層，固然層高偏小，距離甲板也有兩丈多呢，錢士儀若是掉了下去，必受重傷——若是因此落水，估計慌亂之時，沒人來得及救他……
……
陶侃雖然叫停了炮船的研製，但同時他卻被皇帝的備用方案給吸引了。
比較華、晉水師，華方絕對是落在下風的，無論船隻數量，還是水兵的素質，都遠遠不如敵方——因為物資比較充