王敦聽從了錢鳳的諫言，於是不再嘗試登陸，而放舟順流直下，趁著蘇峻尚未得到消息，一鼓而下白鷺洲，封鎖了建康附近的水道。
此外武昌方面，尚有步軍萬餘，緣江而下，來得比較遲緩一些。但張建、管商等亦不敢繼續跟春谷等著他們，被迫收縮兵馬，退至於湖、丹陽，以便隨時可以增援建康附近的戰事。
這一路的交鋒，要遲至大半個月以後，與此同時，吳郡太守庾冰、吳興太守虞潭等亦各自發兵，北上援救建康，王敦還派沈充返回故鄉，臨時招募了四五千的義勇相助。馬雄領兵逆之於陽羨的章浦亭，以寡敵眾，二郡之兵卻一觸即潰，幸有沈充所部為之斷後，悍戰逼退馬雄，才不至於釀成全軍覆沒的慘劇。
因為馬雄本人是青州宿將，麾下又多青、徐精兵，曾經敗曹嶷、破徐龕，久經沙場，戰鬥力相當頑強；而相對的，江南自從先後平定陳敏、錢璯等亂事後，整整十年間從無大戰，士卒普遍驕惰，哪裡還會打仗啊？沈充則本身就是地方豪強，所謂「江東之豪，莫強周沈」，他帶出來所謂的義勇，其實都是多年豢養的私兵，戰鬥力卻遠非郡兵戍卒可比了。
但是隨即馬雄於義興郡內大募兵，召上來很多周氏子弟和黨羽——周氏被滅後，其人、地多歸王敦，少數轉從沈氏，因此那些破落戶是深恨沈充的——復進軍與沈充交戰，沈充不能敵，被迫退歸烏程。
東南方向局勢暫時穩定後，馬雄北援建康，即與武昌軍在丹陽郡內連番廝殺，各有傷損。不過總體而言，叛軍方面還是勝多敗少，王敦被迫再從武昌抽調兵馬，同時號召周邊郡縣皆來應援，等到當年七月的時候，其兵數已然超過了三萬。蘇峻亦於轄境內大募兵，其數稍稍遜色於王敦。
蘇峻就此看見了一線曙光，覺得自己這仗就很有可能打得贏啊。一則南軍孱弱，平地爭雄不是北軍的對手，我一個打你倆都沒有問題，何況兵數如此接近呢？二則他自取建康，從貴門豪邸中抄出財帛、糧秣無數，足夠支應大半年的戰事；而相對的，王敦的糧草卻要臨時從周邊郡縣徵集，或者數百里之遙從武昌調運，想來未必能比自己更豐足吧。
一旦華人反應過來，很有可能從兗、豫方向掩襲武昌，或者出漢中以攻荊州，到時候王處仲腹背受敵，必遭敗績。你說啥，華人來打我？我如今手裡可還捏著華天子的姑母呢，昔日在關中時便聽聞，他們姑侄二人相依為命，險死還生，好不容易才從羯營里逃將出來；除非華天子完全不顧忌姑母的安危，並且下了嚴令，否則只要我一表態，且看哪員華將敢趁機從淮南渡江？
再者說了，江上本來我就控制不住，華人慾渡，首先會撞上王敦的舟師。難道王敦就會分開戰艦，放他們過來不成嗎？而華人也真敢先不搭理那些戰艦，派兵過江？那不是自尋死路嘛。
而即便華人不趁機攻打江、荊，只要前線將士用命，我指揮得法，最多半年，總能擊敗王敦的——我有這個信心！
然而蘇峻卻犯了一個大錯誤。此前他在兗州肆意擴軍，導致老兵的比例被稀釋，士卒的整體素質下降，遂至難遏歸師，竟被敗退的石勒殺得屁滾尿流。殷鑒在前，他卻仍然不肯接受教訓，仗著糧秣充足，又再大募兵卒，則北兵是能戰，逐漸的卻只佔軍隊總數不足四成，那還能如前一般，壓著久經訓練的武昌軍打嗎？
……
七月間，鐵弗部劉路孤遣使來到來至洛陽，在表示恭順的同時，獻上美稷方面的虛實情報，表示願意與華軍相策應，夾擊美稷，以破殘漢的劉曜。
且說拓跋氏兩分之後，雖然尚未全面交鋒，但日常摩擦不斷，雙方各自竭盡所能地或拉攏或壓服周邊依附部族，以期擴大自家的勢力，為將來必然到來的大戰做準備——西拓跋賀蘭靄頭方面漸佔上風。
這是因為慕容部已於西方徹底滅亡宇文氏，其地與拓跋相接。慕容和拓跋之間的關係向來不好，且慕容廆向華稱臣又在賀傉之前，則祁氏和賀傉自不敢不加以防備，就此力分則弱，導致在與賀蘭氏的爭鬥中，被迫一退而再退。
至於鐵弗部，劉路孤這酋大之位本來就是憑空撿得的，無時無刻不擔憂其兄劉虎歸來複辟。因聞劉虎在晉陽失守後，被迫逃至燕京山和樓煩一帶，隨即復為華人所逼，歸從了拓跋賀傉，則既然劉虎東向，劉路孤自然要西向了，於是主動臣服於賀蘭靄頭帳前。
隨即靄頭就指使他，去挑唆華人向美稷進軍。
靄頭此舉，主要是為了轉移視線。因為隨著西拓跋勢力的雄起、壯大，他和拓跋頭之間的矛盾也越來越深，終至起了衝突。
拓跋頭昔日窮蹙來投，自然是居於靄頭之下的，但隨即他仗著在拓跋本部中人緣廣，以及能夠跟華主搭得上話，大肆籠絡和逼迫諸部，導致勢力越來越強，乃不再甘居下位。在名義上的「高王」拓跋翳槐不在部內的前提下，賀蘭靄頭以舅父身份攝政，拓跋頭卻也自稱單于叔父，其勢漸足以與之拮抗。
實話說，就祁氏的短見和賀傉的懦弱，倘若西拓跋由一人所執掌，全力東進的話，估計用不了兩三年，便能攻取盛樂；就因為西拓跋是雙頭執政，才導致了雖然大佔上風，卻始終不能形成對東方的壓倒性優勢。
拓跋頭日益跋扈，甚至密謀攻殺靄頭，以便他獨執政事。在他想來，翳槐不到成年，華主是不會放其回來的，而即便成年了放不放，也還兩說；自己大可趁此機會統一東西拓跋，盡占草原大漠，即便翳槐回來了，也只能做個傀儡而已。
況且，說不定只要我通過那個遠房外甥跟華主面前見天兒地說好話，華主一高興，就能把「高王」，甚至於將來把「代王」的頭銜全都轉讓給我哪！
靄頭密偵得其謀，於是先下手為強，暗使某部大人宴請拓跋頭，並在酒中下了毒藥。結果那個光頭精明一世，糊塗一時，直到毒酒落肚才醒悟過來，隨即因為劇痛而佝僂下身子，口不能言，只是跟地上來回打滾兒，滾得幾滾，終於還是咽氣了。
倘若是拓跋頭殺了靄頭，估計隨便編個借口就解決問題了；但既然是靄頭殺了拓跋頭，乃不得不擔心華人會否興師問罪——因為據說拓跋頭有個外甥乃是華主的親信，倚若腹心啊。於是靄頭先設謀使劉路孤慫恿華軍去攻劉曜，以轉移視線，然後才敢遣使洛陽，去通報拓跋頭為人所害之事。
當然啦，害他之人絕非我靄頭，也不是我指使的，那個部族我已經明申其罪，給滅掉了，天子不必再興師征討。
劉路孤的使者先至洛陽，祖逖乃建議如其所言，發兵攻伐美稷。
他說了：「劉曜逆胡餘孽，曾蹂躪中原、殘破洛陽，而俘晉懷帝……」
華朝既受晉禪，那麼理論上，晉的從屬若不肯臣服，不能算是我朋友，但晉的寇讎，卻一定也是咱們的敵人啊。況且祖逖等曾為晉臣，則天子被擄的奇恥大辱，即便改朝換代，那也終歸是淡忘不了的。
「……百死難贖其辜，實當顯戮。此前為其遠遁，而國家方攻羯，不能勞師而遠征；今羯賊既滅，復得覘其虛實，則自晉陽遣馬步軍萬眾攻之，不為難也。要當犁庭掃閭，盡族劉氏，方可彰顯我朝聲威。」
裴嶷亦說：「中國之人，無不切齒痛恨屠各，前晉雖克平陽，發劉淵冢，殺劉氏子弟，然而劉恆、劉曜等漏網，不能算克盡全功。此天將功業授我華也，既然鐵弗願意相助，又豈能錯失良機呢？」
雖說當年平陽就是陛下您打下來的，劉曜也算是您不小心放跑的……終究那是晉朝的事兒嘛，事情沒辦完善，咱們華朝正好幫忙補上，則後世說起來，滅屠各者，華也。
關鍵是美稷那地方比較荒僻、偏遠，附近又有拓跋勢力，使得咱們不敢輕率勞師遠征。但如今鐵弗表了態，就等於西拓跋表了態，不但不會阻撓其事，還必將加以援助；而據其所報內情，美稷屠各不過萬戶，可用之兵七八千而已，並且人心浮動、物資短缺，這正是攻伐的良機啊。
國家暫時不會向江南用兵，只是在做平滅巴氐的準備而已，則派一萬人馬遠征美稷，於物資上完全應付得過來，也不至於影響到平蜀和將來南征的大局。而且北方越是穩固，把那些殘餘的敵對勢力盡數殄滅，將來南下也便越穩妥。
裴該對此的表態是：「劉曜一世梟雄，彼不死，朕終不得安。」拓跋正內亂著呢，倘若放著屠各不理，說不定以劉曜之能，過幾年還能鹹魚翻身，這個險我可不願意冒，還是趕緊徹底捏死來得省心。
然而他並不打算純從晉陽發兵，渡過黃河去攻美稷，而與祖逖、郭默等商議，欲使「驅虎吞狼」之計。
此前平定虛除部後，就在上郡內站穩了腳跟，乃先分化而後收攏，徐徐鎮定境內戎狄，於高奴之後，不久前又在上郡內設置了第二個縣——膚施。裴該復以「高奴」之名不雅為由，改名稱作「延安」。
他計畫以延安、膚施兩縣戍卒，驅使郡內戎部北上，去跟晉陽軍、鐵弗部夾攻美稷，如此既可以封堵劉曜西躥之路，還有望逐漸把戎部往北趕