李班於三月間東逐華軍，收復巴西，稍稍休整，便欲班師，行至半途，卻接到了成主的詔命，說周訪已死，要他們趁機攻伐漢中。於是進至米倉山下，連營列寨，積聚糧秣，等待時機，這一等就是整整四個月。
主要是派人前去遊說楊虎，楊虎卻不作答。
這一來是顧念周訪之恩，楊虎當初就說：「周公不以降人目我，待我甚厚，我又豈能傷害其子嗣啊？」自請率四千人馬出鎮黃金，以防荊州兵再來——王廙倒真的趁喪興師了，復為楊虎所敗。不管楊虎是不是因為自己昔日頭腦一熱的表決心而感到後悔，終究如今兵寡力弱，是不敢驟然與周撫相爭的。
而至於接受成主之詔，勾引氐軍入境……楊虎原本就曾經一度依附於成都政權，所謂「好馬不吃回頭草」，這見天兒跳來蹦去的改換陣營，必受世人唾罵啊，即便楊虎本人不在乎，他也說服不了自己麾下兵將。再者他當初跟李氏就存有心結，又怎麼可能復歸於成呢？
故而理都不理，一門心思防備荊州兵，且向南鄭請求增援，要殺出漢中，攻入魏興郡去。當然啦，南鄭方面一則為了御氐，二則也未必真放心楊虎，只是敷衍，不肯給他添兵增將。
於是就這麼坐耗著，終於陶侃率部入於漢中，隨即以毛寶為先鋒，去攻米倉山。
毛寶在楊虎的陪同下，先期易服前出，登山觀望，只見氐兵不下三萬之眾，營壘密布山麓，殺氣化作層雲，瞧上去倒是挺可怖的。只是毛寶亦非新上陣之將，稍稍覘望，便即笑對楊虎道：「山麓狹窄，使得氐寇營壘雖眾，卻布若長蛇，相互間難以策應。且各營散亂，刁斗不齊，此不難破也。」
楊虎也說：「李班前不入平向南鄭，後不退入巴西山地，立營於此三四個月，必致將卒懈怠——我知其意，或等秋後糧秣充足，便要與李壽夾攻南鄭了。我軍正可趁機摧破之，以掃清南面之敵。」
他心說趕緊把李班給收拾了吧，然後掉過頭去，逼退李壽，完了我就有機會說動陶公，東出去打王廙那狗頭了。
二將下山去後不久，便即點齊兵馬，直迫氐軍營壘。
正如楊虎所料，李班是打算秋後進軍的——我不可能一直跟這兒待著，等你楊虎的答覆啊，成都方面也已經多次派人前來催促了——這些天正在調度物資，規划行軍路線，並且派人繞路去跟李壽打招呼，約定合攻的日期。
對於陶侃之入漢中，李班消息滯後，才剛得訊，正在跟任回商量呢——咱們是按原計畫發動啊，還是就此退兵啊？陶侃可未必比周訪好對付——忽報華軍殺來，不禁有些發矇。
成軍的主體，乃是南徙蜀中的流民——既有氐人，也有故晉之人，以及其它戎部——說得不客氣一些，乃是職業盜賊，卻非職業軍人，作戰雖勇，組織性、紀律性卻很差。加上李雄本人是最討厭繁文縟節的，不但於朝中無制度，李家人跟大殿上都阿兄、阿叔地混叫，于軍中也無制度，旗號之類多半欠缺。故而即便經過任回的謀劃，這營寨也扎得很不成體統，亂糟糟的，不能相互策應。
——其實原本楊虎的漢中軍也是這副德性，全靠被周訪收編後，才手把手地教會他該怎麼正經打仗，而非只是大規模械鬥。
華軍則不同，裴該最重製度，陶侃又為一時名將，深受故晉主力兵團之熏陶，組織嚴密，進退有據。實話說晉軍在國初還是很能打的，因為司馬氏起家的武力基礎就是曹魏隴西和荊北的百戰之卒，乃能北破樹機能而南平吳越。問題在於司馬氏之衰，純出內鬥，自家跟自家打，殺得血流成河，把精銳先給折騰光了，才只能開門揖盜，召胡、羯來相助……
所以毛寶不待陶侃主力抵達，便即率先對成壘發起了猛攻，他身先士卒，不顧身中數矢，於半日間便連破三營，堪堪殺到李班面前。李班拚死抵禦，同時招呼各部來援，妄圖合圍華軍。可惜米倉山麓地勢複雜，平地本少，營又扎得散漫，使其餘兵馬很難快速救援，而即便趕到了，也根本抄不到華軍側面去……
毛寶遙見一金甲將領立馬大纛之下，揮鞭指斥，呼喝傳令，心說多半就是李班了。他本善射，乃下馬取過步弓來，舒猿臂拉如滿月，便即望胸射去。相踞本在百二十步以上，卻精準有若身前一般，這邊弦聲才響，那邊金甲將領便即慘呼一聲，跌下馬來。
不過此人並非李班，乃是李班之弟李都。
李雄長兄李始無後，次兄李盪生四子，就是李琀、李稚、李班和李都。其中李琀、李稚都在年初與周訪交戰時兵敗被擒，李雄遣人齎厚禮前往南鄭，請求周訪寬釋，周士達卻不理會，直接把他們押到洛陽去了。裴該倒是沒殺二李，下令先囚禁起來，然後遣使成都，要李雄去號歸洛，則可開釋，否則的話——「且待擒雄，兄弟並戮。」
倘若光說去帝號，說不定李雄就從了——光看他隔過親兒子要傳位給李班，就知道對於次兄所出的侄兒們有多寶貝了——但還要他入朝覲見，這李雄可堅決不肯答應啊。好在看這情形，倆侄子暫時還死不了……
剩下李班、李都，俱在米倉山下，其中李班於文事為優，武略為劣，所以直接指揮兵馬抵禦華軍的，就是其弟李都了。當下李都被毛寶一箭射倒，雖然因為距離太遠，箭勢不足，導致穿透重甲，卻一時還不得死，亦使李班膽寒。趕緊命人搶回兄弟來，隨即帶上任回等人掉頭就跑，打算先退到南面幾個營中去再說。
可是氐軍本來組織性、紀律性就差，順風仗可以一擁而上，一旦遇挫，怯者必累勇者，想先暫退再穩住陣腳，這麼高難度的操作怎麼玩得轉啊。於是一騎走而百騎走，一營崩而十營崩，當場人人落荒，個個奔命，根本就勒束不住了。
毛寶和楊虎趁勢踵跡而追，趕得李班、任回上天無路，入地無門，只恨川中馬矮腿短，跑得不夠快。因為巴西道路險狹，進難而退亦難，遂導致無數敗兵擁堵在道路上，成為了華軍的活箭靶。但也正因為如此，先期奔逃的李班倒可以用士卒的性命天然斷後，攔阻華軍，自家得以逃出了生天。
這一口氣就跑了兩天兩夜，等到退入漢昌城內，再撿點殘兵，十不存一……
華軍就此大獲全勝，消除了漢中南面的威脅，但隨即陶侃揮師轉向沔陽，卻碰了一個硬釘子。
陶士行本來打算一口氣殺到漢昌城下去的，但自米倉山南向，道路曲折狹窄，兩面群山聳峙，瞧得他都不禁倒吸一口涼氣。話說本在江南，擅長水戰，或者在水網、沼澤密布處廝殺，後渡江而向中原，大平原上的騎兵縱橫，也逐漸積累了不少的經驗，但陶侃此前還沒有碰上這麼兇險的地形過。
終究氐寇佔據巴蜀已有十數年了，於地理必然稔熟，倘若別出一軍，循小道兜抄至我之後，恐怕瞬間就會轉勝為敗哪！而即便不敗，若主力在此險狹處為敵寇所牽絆，不克遽歸，而李壽趁機往攻南鄭，又當如何是好啊？
於是陶侃在南下數十里後，便不再追，轉身凱旋漢中盆地，隨即西向，去攻沔陽。
李壽在李家兄弟叔侄里——他乃李雄叔父李驤之子——是最擅長軍爭的，其指揮能力自非李班、李都可比，況且憑堅而守，也可以一定程度上彌補氐軍制度不全，導致組織性差、紀律散漫的弱點。因而陶侃殺至沔陽城下叫陣，李壽固守不出，華軍乃嘗試攻城，卻一連十數日皆不能克。
陶侃甚至於建造了不少的重型攻城器械，每天用十多具投石車轟擊城牆，復以數十架雲梯迫近城壁，縱放火箭，就這樣連攻了半個多月，付出近千人的傷亡，才終於迫使李壽棄城而退。
陶侃復追李壽而至劍閣，覘看地勢後，不禁又倒吸一口涼氣——「世間尚有如此險隘乎？」
劍閣兇險，從前都只是聽說而已，未能目見，如今瞧起來，象成皋關那般中原險要，與此閣相比，就跟個沒啥自保能力的小小孩童一般……陶士行遂對左右說：
「乃知昔日鍾士季以十數萬眾而挫於劍閣之下，實不能因此而譏其為庸才也。而周士達謀自漢中南下，先定三巴，再向成都，確實是老成之謀。」將來定蜀，咱們也得這麼干，如今么……還是先撤兵吧，尚不到全力伐滅巴氐的時候。
……
陶侃進入漢中，擊退氐軍的同時，冀州方面，華廷也調集了數路兵馬，圍攻孔萇。
北路，神武軍中師督周晉自濯縣南渡巨馬河，殺向章武；西路，拱聖軍後師督郭誦先定中山、鉅鹿二郡，復經博陵、河間東取南皮；南路，謝風於退守東光後，陸續召其屯駐青州的衛聖軍左師北上，兵力也恢複到了四千左右。
三路兵馬的具體行軍路線、合擊時間，乃至於遇敵後的應對之策，全都由樞部作出了預案。然而戰場形勢千變萬化，樞部終究遠在洛陽，這年月又沒有電報、電話，倘若不知變通地完全按照計畫行事，膠柱鼓瑟，多半會遭逢敗績——就跟後來的北宋一般——因此須命一員大將總統三路，才可安保無虞。
當初定計的時候，甄隨方自上黨返回，自然又跳將出來請令，裴