蘷安辭別石勒，領兵登上城牆，四城巡視。
此際王陽護守西城，桃豹護守東城，支雄護守南城，吳豫護守北城，孔萇警護城內，李寒禁衛宮廷，而由蘷安總統四方守備。
果然他還未至城上，就聽說華人按慣例又把投石車給推出來了……
最近十來天，華軍不再攻城，只是遣人四處伐木、取石，在營中打造投石機，每日辰時便於某方城壁前推出數十具來，轟擊不休，往往要等暮色四合，方才收去——其間也時有自損，多半都能臨時再替補上。
今天這些投石機，據說出於東壘，故而蘷安便急向東城而來，同時也派人去提醒守西城的王陽，要他警惕華人行聲東擊西之計。
投石車自營中出來，要推至距離城壁約二百一十步的地方，因為榔槺沉重，雖然下置六輪，仍然極其遲緩。而且等運到位了，還需要卸去車輪，打樁固定，並由數支小隊圍繞警護，所以直等蘷安登上東城，跟桃豹見了面，第一輪石彈還沒有正經砸過來。
城上守兵也都有了經驗，多數手執大盾，遮護自身，並且分開兩腿，略略屈膝，隨時打算跑路——石彈飛行速度相對箭矢要緩慢得多，只要瞧准其落點，及時避開十步左右，一般情況下就不會受傷啦。
離城堞稍遠一些，木石堆積，也有不少羯兵做好了隨時搬運材料，修補城牆的準備。
蘷安抵近城堞，手搭涼棚，遠遠眺望，桃豹急忙提醒他：「蘷兄身份貴重，切勿冒險，要防華寇暗箭。」
祖逖此前尚有力量猛攻襄國之時，就已經大致將城壕填實，把城外羊馬垣也都給扒了，故而能於夜間派遣零星精銳弓手潛至牆邊，伏地不動，候天明時，自下往上，暗箭射殺守將。雖說一旦放箭，必然暴露行藏，既在城壁之下，多半是回不去了，但若真能傷到羯軍重將，必可重挫其士氣，這個險值得冒啊。
月余之間，陸續有六七名羯將因此中箭負傷——死的倒還沒有——其中也包括了大將吳豫，被一箭正中其左臂。因此今日桃豹才提醒蘷安，要提防華人的暗箭啊。
蘷安卻不以為意，擺手笑道：「區區弓手，如何能傷得了我？」隨即雙眉微微一皺，說：「果如天王所言，華寇確有縱火燒城的意圖么？」
原來他看到華軍的投石機都已到位了，並且幾乎每具側旁，都會放置一個火盆……但是沒見有雲梯或者類似的器械繼出啊，這個距離可射不了火箭。難道說，投石機也可以用來縱火不成么？
雖感疑惑，還是關照桃豹：「將城上可能引火之物，全都撤下，以策萬全。」
話音才落，就見數十支巨大的擺臂開始運動起來……
裴該在關中已然「發明」出了配重投石機，但因為對工藝的要求比較高，於重量和射程的計算力要求也更嚴格，故而尚未能推廣開來，祖逖但知其事，而不知其用。祖逖于軍中所造的，乃是傳統的人力投石機，以木為柱，上用獨木做擺臂，長的一頭栓著盛石彈的皮兜，短的一頭系四五十條繩索，一兵一索，要同時由四五十人齊力拖拽，方可發射。所以就理論上來說，人力投石機比配重投石機精準性要差得多——再怎麼聽從號令，齊心合力，終究人有強弱，力有緩疾，影響到擺臂，浪費了更多的功不說，還必然造成很大的偏差。
且說擺臂一動，彈便投出，但與往日不同，今日這數十具投石機拋出來的，竟然是一團團的火球，而且相對要更精準一些，幾乎有半數直向城上而來——剩下的或落在堞下，勢必撞正城壁，或者越過城頭，會被拋入城中。
撞正城壁的那些倒無所謂，羯兵早就做好隨時修補的準備啦；蘷安只擔心那些投入城中的，最遠可超城壁六七十步，那就有可能砸中尚未扒光的那些房屋啊，一旦引起火來，即便施救不難，也易使守軍人心動蕩。
故而他關照桃豹：「城上事，君可仔細。」自己匆匆下城，去安排士卒汲水負土，做好救火的準備。
蘷安一隻腳才剛邁下台階，十數枚火球就落到了城牆之上，當即「嘭」的一聲，濺射開來，崩得滿地都是火星，更引發了絡繹不絕的驚呼聲。
桃豹初時難免吃驚，但隨後便放下心來——城上可資引火之物，多半都已經撤下去了，剩下的也用氈子遮蓋，就那一點點火星，真未必可以釀成烈焰。士卒之所以驚呼，只是臨事慌張而已，事實上火星沾甲即滅，沾衣也不過燎個破洞而已，即便觸及皮肉，亦屬輕微小傷。
只是那些貌似不是石彈，因為落地時並無震動，火星四濺後，便即跳躍翻滾……若是石彈砸中土牆，絕對不會跳那麼老高啊。
桃豹正欲冒險近前查看，忽見眼前那枚砲彈中冒出煙來——難道內中尚有引火之物么？趕緊命令士卒擔水過來澆滅，然而水尚未至，煙卻愈濃，片刻之間，這一片城牆便被濃煙所籠罩，五步之內，難辨人面。
桃豹以手遮掩口鼻，但還是有煙沖入竅中——這煙貌似比平常燒柴燒炭之煙更為嗆人啊，他先是忍不住大聲咳嗽起來，隨即就覺得眼前發黑，四肢發軟……
雖然從沒見過這路奇怪玩意兒，終究是打老了仗的，桃豹當即反應過來——不好，此煙有毒！
……
北宋慶曆四年，官方撰成《武經總要》一書，記載了三種火藥配方，其中一種就是：毒藥煙球火藥法——有可能是世界上最早的制式化學武器了。
具體這種毒藥煙球的配方，裴該自然是不記得的，但這不妨礙他提出方向來，命徐渝、彭曉等人試驗、製備。這回孫珍帶來那麼多藥材，什麼狼毒、砒霜等等，就正是用來配合火藥，製造毒藥煙球的。
這種毒藥煙球是用樹皮和乾草厚厚紮成空心圓球，內塞藥物，外敷油脂，臨戰時以火點燃，投放出去，外層燒漏後，內中火藥快速燃燒，烤炙藥物，自然濃煙騰起——說起來很簡單，然前後試驗不下三百餘次，方始製成。
孫珍這回還帶來了十數名工匠，部分相助改造投石車——既然投火球，則盛彈的兜囊不能再簡單用皮和繩來製作了，必須加以防火處理——部分連夜趕工，製作毒藥煙球。至於改人力投石車為配重投石車，那工作量未免太大了，並不值得。
只是今日風大，祖逖擔心毒煙會不會隨風而散，孫珍也就此請教有經驗的匠人，得到的回答是：「可以使用，無妨。」匠人解釋說，煙球中倘若填葯太少，怕是效果不彰，填葯若多，若毒煙久聚不散，對己軍也會造成妨礙——有點兒風正好，只要不往咱們大營刮就成啊。
風自東南而來，故此投石機設在城東，一輪便投出了數十枚毒煙葯球，其中十數枚正中城上——因為分量輕，只用二十人拖繩，準頭乃略略強些——當即濃煙騰起，籠罩城堞。當投石機第二輪拋射的時候，華軍中早有千餘軍士縱躍而出，每人都用濕巾裹著口鼻，執刀扛梯，便向城下疾奔過去。
此次攀城，輕鬆無比，根本就沒有趙兵露頭抵禦。而等到華卒陸續攀上城頭的時候，風過煙散，視野也逐漸清晰了起來——只見趙兵趙將，多半佝僂著身子，委頓在地，猛烈的咳嗽聲此起彼伏……
根據試驗，這些毒煙是不大容易真把人給毒死的，但若聞得一些，便會嗆咳，聞得多了，四肢無力，即便煙散後也會大病一場。當然啦，倘若某人體質太弱，竟至在毒煙中昏去，那麼於毫無防範下呼吸久了，再醒不過來也是有可能的。
事先早有分派，因而最初攀上城壁的華兵，便各執器械，先將附近仍在翻滾掙扎的趙兵逐一補刀，清理出一片安全區域來；隨後登城的華兵則號令有序，齊往城下殺去，以期奪取和打開城門。
就中有一名華卒見桃豹委頓在地，瞧服色不是普通小兵，便即挺著刀來梟其首級。桃豹終究是羯趙宿將，身體素質比較好——主要是日常營養攝入豐足——竟然一手捂著口鼻，一手自腰間抽出刀來，看看華兵臨近，當即奮盡全身氣力，半坐起來，一刀便向對方下腹部捅去。
那華兵促起不防，「呀」的一聲，中刀而倒。然而他這一倒，卻引來了更多的華兵，當下數支長矛攢刺過來，桃豹手足皆軟，難以招架，遂被穿胸洞腹而死……
至於返歸城下的蘷安，也沒落著什麼好。
早有不少毒煙葯球越過城牆，被拋入城中——就理論上而言，這不在計畫之內，但屬於絕難避免的誤差——照樣騰起毒煙來。城下範圍廣大，葯球分散，導致煙不甚濃，但因為有城壁的遮擋，風力也小，使得毒煙久聚不散。
蘷安方才下城，便吸入了毒煙，不禁劇烈咳嗽起來，幾名親兵急忙上來扶持、護衛，但同樣中毒而倒，就此相互拉扯，翻躺了一地。
隨即華兵便登城了，並且絡繹下城來搶奪城門。其中數人見有趙將倒地，便脫隊奔跑過來，先將蘷安的親兵盡數砍死，復按住蘷安，自腰間取出繩索來綁縛。
蘷安自知不免，乃奮起最後一點氣力，大叫一聲，自己咬斷了舌頭。
華兵急忙伸手來掰他牙關，卻硬是掰不開…