劉央率部在九原城下與拓跋鮮卑鏖戰，受其重騎兵突襲，深感艱難。他頻頻回首，希望城頭的陶侃可以趕緊發信號，命己軍撤歸壘中——雖說激戰之時，不是那麼容易撤的，但那也總比被對方一點突破，導致全軍崩潰，最終連營壘都不能守要強吧。
然而陶侃卻始終不肯下令。
只是陶侃亦派了援軍出來，劉光率騎兵側翼殺出，嘗試遏阻拓跋重騎突擊之勢，同時路松多也率具裝甲騎列於城門前。劉央得報，其心稍稍安定一些，心說就等具裝甲騎上來與敵對沖啊，不過甲騎準備需時，看起來我還得多支撐一些時間，才可能會有轉機。
拓跋重騎是在靠東的位置突擊華陣的，其外側還有輕騎防護。原本這些輕騎都在和北宮純所部騎兵兜轉廝殺，劉光率部一加入進來，當即戰據了上風，將之稍稍逐退。
隨即劉光就迫近了拓跋重騎。
北宮純於陣中遇見時，還提醒過劉光，說拓跋重騎裝備精良，我等的箭矢難以傷敵，騎矛更不如敵之馬槊為長，你可千萬別靠近，靠近了就是送死啊。劉光卻笑笑說：「將軍放心，陶樞密有奇計在此，必能破敵！」
北宮純無奈，只得跟隨劉光而前——你說有奇計可破敵，那你就先上唄，我跟後頭瞧著；倘若陶士行真能以輕騎破重騎，我便趕緊加入戰場，去擴大戰果。
只見劉光所部騎兵將將沖近，便即亂箭齊發，卻不能動重騎分毫。部分重騎乃陣前轉向，來沖華騎——即便馬弓軟，射不傷我等，但你們一直跟附近轉悠著放箭，也太煩人啦，且若趁機兜抄至我軍之後，那多少有點兒麻煩。
就見劉光一揮手，其部下便皆抱著馬項，伏低身體，隨即自鞍上摘下一物來，脫手擲出。既拋擲了此物，當先的騎兵便即一帶韁繩，左右分列，側向颺去，換下一撥再來拋擲。那些物件看似不大，而且落地能滾，直向拓跋重騎滾去，敵騎乃一時間大亂。
北宮純跟後面瞧得稀罕啊，這究竟是啥玩意兒呢？
……
陶士行所用此計，其實是裴該所傳授的，靈感則來自於八百年後。
裴該前世曾經非常喜歡一本書，乃是史學家鄧廣銘先生所撰《岳飛傳》——是正經史論，跟錢彩的《說岳全傳》絕非一碼事兒——書中兼論了宋金順昌之戰，宋朝名將劉琦曾經在順昌城下大破過女真的拐子馬。
根據鄧先生的考證，所謂「拐子馬」，跟「鐵浮屠」並非同一兵種的不同稱呼，更非以繩索連貫，並排衝鋒的重騎兵。「拐子馬」本宋人俗語，指兩翼騎兵，後來專指女真的兩翼騎兵——因為給他們留下的恐怖印象實在是太深了。
女真軍常以步兵方陣正面對敵，而兩翼拐子馬作為突擊的主力，分為「重槍拐子馬」也即重騎兵和「弓箭拐子馬」也即輕騎兵兩種。具體順昌城下為劉琦所破的是哪一種，就不好說了，估計兩者皆有。
只不過劉琦摧敵之計，跟重騎、輕騎關係不大，凡騎兵皆可破得。
從晉朝直到華朝，或許很少有人會目鮮卑為敵，更沒有考慮過破敵之策——因為本是盟友嘛——唯有裴該，既欲規復故漢舊疆，估摸著自己遲早要跟拓跋、慕容等鮮卑見上一仗的。因而他在很久之前，就開始考慮對付拓跋重騎之策，詢問裴熊，裴熊說簡單啊，咱們多造具裝甲騎，便可破之。
裴該心道你說得倒簡單，你知道組建具裝甲騎多費錢不？況且論起個人戰技來，中原的甲騎也很難跟鮮卑的貴胄子弟相比哪。
於是就想到了劉琦之策，試驗了一下，似乎有些作用，乃於此番出征前，教會了陶侃。
陶士行一開始並沒太在意，認為此乃詭詐小道，臨敵未必有用。但在抵達九原後，聽劉央等講述敵情，深知拓跋重騎難破，那麼不妨試試陛下所授此計吧——況且難得的，天時、地利，各方面條件全都合適啊。
因而連夜使劉光等秘密製備此物，臨陣時拋擲出去，以挫敵騎。
說了半天，究竟是什麼寶物呢？其實很簡單，就是一些竹筒，裝滿了豆子……
北地難覓竹筒，好在很多士兵都是中原過來的，習慣以竹筒而不是皮囊盛水，大小正好合適。即以竹筒裝滿料豆，封口後臨陣灑出，竹筒圓而光滑，呼啦啦滾向敵騎，戰馬難避，踏之便會打滑。
倘若是後世打過鐵掌的馬匹，估計一踩一個碎，未必會倒；但這些拓跋重騎，馬亦披甲，卻偏偏是沒有打掌的，踩中竹筒，難免打滑，好些的只是趔趄，倒霉的當時便倒。
自然也有不少竹筒被踏碎，料豆暴灑滿地。戰馬平時多以乾草為食糧，只能少許補充料豆以護膘，何曾見過這滿地的豆子啊？倘若拓跋鮮卑士飽馬騰，或許不會眼饞，但因為去歲失了二十萬牛羊，一冬餓死人畜無數，此番一路過來又沒搶到多少糧食，難免人馬都只得半飽而已。
況且已然激戰數刻，馬這種牲畜消化是很快的，已經在琢磨著想吃下一餐啦。
於是不僅僅重騎的戰馬低頭搶食料豆，就連附近的輕裝戰馬也跑過來搶，無論重騎還是輕騎，盡皆一時大亂。
拓跋重騎，裝備沉重，倒即難起——又不似華軍具裝甲騎似的，常有扈從拱護——而陣列既亂，也難免把防護稍弱的側腹部給暴露出來。劉央確實是宿將，見狀當即命令長矛手前出，亂矛尋隙攢刺，當場便捅倒了四五十名拓跋重騎。
陣後各部大人見勢不妙，急忙命人吹起胡笳，下令後退，打算先暫時脫離與華軍的接觸，等重新整列後，再發起新一輪的衝鋒。
然而華軍又豈能給他們這種機會？
劉央在陣中，得小校稟報，說擊退鮮卑重騎的「秘寶」，不過是竹筒裝了些料豆而已，不禁莞爾，說：「狡詭小計，竟也能奏功……」但他很清楚，這法寶只可使一次，是絕不能夠包打天下的。
舉凡經過訓練的戰馬，皆能直面箭雨乃至矛林，毫無畏懼的奮勇直前，又何懼小小的竹筒啊？戰馬較長時間賓士，不能及時休養進食，很可能會掉膘，但也絕不會主動停下來啃食道旁野草吧。這是為什麼呢？馬本畜牲，沒什麼見識，是否令行禁止，全看飼育者、訓練者，以及控馭者之能了。
故而倘若早有準備，機靈的騎士自能驅策戰馬，跳躍躲避竹筒，也能夠約束坐騎，不去搶吃料豆。之所以拓跋鮮卑無論重騎還是輕騎，都因「竹筒倒豆子」而亂，純屬促起不意，導致一時間慌了神兒——縱橫草原大漠那麼多年，也多次南下與胡、羯作戰，就從沒見過這種損招啊——未能及時馭馬之故。而若吃此一塹，騎士只要不傻，皆能長其一智，再想用同樣的招數破敵，那就純屬做夢了。
所以劉央見敵騎退去，急命矛手向前，間雜以刀盾手，將那些或負傷或倒地的鮮卑兵逐一補刀，儘可能地殺傷敵軍有生力量。只可惜步軍行進速度太慢，追不上撤退的敵騎，雖然弓弩手亦隨之上前，連發數輪，也不過多射翻百餘騎罷了。
——這還是因為拓跋重騎並非真正的具裝甲騎，於後背的防護並不嚴密之故。
他正在猶豫，是繼續挺進，以擴大戰果為好啊，還是趕緊趁機撤入營中為好啊？步兵追不上騎兵，而一旦等騎兵跑出弓箭射程範圍後重新整列，反身殺回，那麼失去營壘為憑依的步陣就很可能會遭到合圍，導致全軍覆沒……
好在路松多的具裝甲騎終於準備停當了，即從步陣左側馳突出來，趕殺敗敵。因為面對的也是騎兵，故而扈從們同樣騎馬，稍稍落後一些，以便隨時援護同袍。甲騎縱橫無前，直取敵陣垓心，本擬殺出百丈外便即止步的——終究數量太少，若被成千上萬的游牧騎兵圍住，情勢必然兇險——誰想敵營中喧嘩一片，不少旗幟莫名其妙地折斷，進而連火光都冒出來了……
——這事兒是拓跋頭乾的。
他自從被逼南下，擔任先鋒之職，就憋了一肚子的悶氣；進而為北宮純所敗，又被各部大人進讒言，使得祁氏下令抽了他三十鞭子，不但抽得他皮焦肉爛，而且顏面掃地。拓跋頭不禁暗自咬牙，心說：倘若真勝了華人，彼等必更倨傲，不但隨時都可笑我、辱我，說不定再進讒言，女國使都不敢不從……
我說南侵無益，當受華帝詔命，彼等堅不肯聽，則唯有這仗打輸，方顯我有先見之明，且返回草原後，我才能保有立錐之地——否則性命難全！
所以他一直在等著機會呢，既見前陣敗歸，不等重新整列，就先使親信在營中大叫：「軍敗矣，華人即將殺至！」同時砍倒幾面旗幟，甚至於放火點燃幾座營頭，刻意製造混亂。北宮純、劉光等見狀，知道機不可失，當即各率騎兵猛撲過去，在亂軍中順利殺出一條血路來。幾名大人促起不防，又正在慌忙時，竟被華騎亂箭射落馬下。
路松多見狀，乃不顧陶侃先前的吩咐，真的率具裝甲騎直透敵營，並將代表單于權威——其實賀傉跟他娘都沒來——的九旄大纛砍翻在地。鮮卑兵因而更亂，拓跋頭命家奴將自己抱上馬車，所部率先逃離戰場，就此牽動全軍，崩潰如同山倒