祖濟離開朝歌后，先西行入山，經山道行百里——再往西就是太行八陘的白陘了——復北行翻山入平，八十里後迫近林慮城。他士氣高昂，軍行甚速，將近兩百里地，才走了不過短短三天而已。
正好郭敖父子奉命來守林慮，尚未入城，便接報說華師將至。郭太不禁吃驚：「賊人來得甚快啊！」便欲急行入城護守。郭敖卻搖頭道：「不可——城內兵卒本寡，我部又不甚多，即便護守林慮，又能守得幾日啊？且蘷安尚未得詔來援，華寇倒將自朝歌絡繹而至，到時候恐怕我父子皆將死於此處了！」
他判斷華軍之所以挺進林慮，是為了進一步謀奪涉縣，以封堵上黨軍東出之路——倘若蘷安被迫走北方的井陘，那兜的圈子就太大了——故此將守軍召出，主動放棄林慮城，朝北方敗退。
祖濟不戰而得林慮後，果然不及歇馬，便匆匆出城追敵，往取涉縣。自林慮北行五十里，又入山地，郭氏父子乃止步立營，憑險而守，祖濟屢次挑戰，敵皆不出。段文鴦瞧出不對了來，勸告祖濟說：「既已得林慮，乃望復得涉縣么？羯賊既已遣重將來守林慮，則涉縣也必有援軍，我等即便摧破郭氏父子，翻山而前，又有幾成勝算？
「且林慮距朝歌遠，而距安陽近，倘若羯賊自安陽來攻，斷我後路，恐怕勢危難返了！不如退守林慮，再候元帥主力到來。」
祖濟深以為然，急忙轉向南歸。果然安陽的羯將接到郭敖之請，發兵西進，欲圖收復林慮，郭氏父子又從後追擊，前後夾攻，導致華軍大敗。祖濟、段文鴦二將被迫放棄了林慮城，逾山而走，退返朝歌。
郭敖於陣上繳得華軍旗號，乃命急使送歸襄國，稟報石勒。
話說這還是石勒頭回知道，裴該新定國號為「華」呢……
這自然跟交通、通訊水平落後，消息傳遞遲緩有關，更因為自逐程遐出外後，原本勉強還算行之有效的石趙情報系統，就此產生了一段難以避免的混亂期。
此前情報方面的工作都是程子遠負責，他也將這一領域視作禁臠，不允許他人插手。此番程遐謀害張賓失敗，引發石勒雷霆震怒，只是唯恐動亂朝局，才暫時不加嚴懲，而命其仍掛尚書左僕射的名號，卻出都去平定冀州北部的盜賊——其實是將之逐退於中樞之外——程遐原本的工作，理論上都應該交接給徐光才對。
可是程子遠又怎麼甘心把權力順順噹噹地交到徐季武手中哪？這就導致了情報系統一時停擺，即便在洛中的姦細打探到了新朝國號，也沒能及時送到襄國去。
而且此前距離趙軍最近的是朝歌的邵家軍，邵家軍物資緊缺，要等祖濟過來後，才正式改幟易服。祖濟所部倒是在滎陽就已經換了華軍旗號了——裴該對於祖家軍所需物資，自然是傾囊供奉的——導致在林慮附近戰敗後，這個消息方才通過郭敖傳達給了石勒知道。
石勒有點兒莫名所以，就問張賓：「裴文約因何以『華』為號啊？難道是從華山而得名的不成么？」張孟孫對此也有點兒迷糊，反倒是世家出身的秘書丞傅暢傅世道啟奏說：
「《左傳·定公十年》載孔子語，云：『裔不謀夏，夷不亂華。』是知華與夏同，皆中國之自謂也。」
石勒不禁怫然道：「彼自命中國，而目我等皆為夷狄乎？」
群臣心說你不夷狄誰夷狄啊？明顯連長相都跟我們不大一樣咧……張賓捧笏道：「何所謂華夏？『中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華』也……」
其實此言出自孔潁達所纂《春秋左傳正義》，而孔潁達是唐朝人……本是裴該當年在羯營中對張賓說起過的，假稱是從洛陽廢墟里搶奪出來的某古書殘片所記載。張賓今日便用此言來勸慰石勒：「……是以但從中國服飾禮儀，用中國典章制度，即為中國。想昔日周公制禮，以荊楚為蠻夷；而至戰國時，荊楚已與中國無異，復漢高祖亦為楚人。若以為華永為華，夷永為夷，難道炎漢亦夷邦不成嗎？」
裴憲、崔綽等亦同聲附和。
然而下朝之後，孔萇卻秘密求見石勒，對他說：「適才朝上，太傅所言，陛下慎勿輕信。」
石勒問他：「卿此言何意啊？」
孔萇乃道：「何謂華夏，何謂中國？其實與什麼服飾禮儀、典章制度，無甚關係，在臣以為，唯得其土、行其政，久而久之，自然中國。太傅是中國人，自願用中國之禮，行中國之政，然而中國之政，未必適用於我等……」
——別看這傢伙自稱姓孔，其實跟曲阜孔家沒有一毛錢關係，他也是雜胡出身——
「昔日漢光文兩部行政，陛下亦效仿之，以國人理國人，以趙人理趙人，成效卓著，何必更易？太傅能運籌帷幄，決勝千里，於政事庶務，向來少涉足，故此所謂用中國禮儀、典章云云，純屬臆想，陛下不可從其言。
「至於裴、荀等人，本中原世家，熟習禮儀、典章，勸陛下用中國之政，不過方便彼等進用、攬權罷了。倘若純用中國之政，則趙人中必多世代榮顯，我等國人為陛下廝殺半生，卻恐子孫將淪落為平民矣。
「且裴文約亦清華貴家，以華為號，自恃中國君王，鄙我等為夷狄。夷狄便夷狄好了，陛下若欲用中國之政，以與裴文約爭中國正統，必然是爭不過他的，不如便以夷狄相對。晉之亂，知中國之政不可用，何妨試用夷狄之政，以化入中國啊？若能挫敗華師，以待時局之變，則夷狄亦有望為華夏，而徒以華為號，反或降為夷狄矣！」
石勒聽其言，連連點頭：「卿所言是也，確實是這個道理。」隨即笑笑說：「我本夷狄，要佔中國之土，得中國之人，為中國之主，化中國之政，又何必拘泥於中國的禮儀、典章呢？」
……
祖濟敗退朝歌之時，祖逖亦已率大軍抵達，屯駐於城外，除仍留李矩、郭誦守河內，許柳、王愈守滎陽外，別命魏該護守糧道，其餘祖家軍俱集於此，雄兵五萬，聲勢浩蕩。
祖濟入帳向祖逖請罪，祖逖勃然大怒，呵斥他說：「固然能得林慮、涉縣，封堵上黨羯軍東出之路，可使我軍全勝，然而世間事，又豈有如此完滿的？兩城西倚太行，位置如此重要，羯賊豈有不設防之理啊？而汝竟謀以偏師長驅直入，為立功勛冒此奇險，難道我往日所教，全都當作耳旁風不成么？！
「今羯賊敗退，我軍士氣正盛，復得洛陽糧秣物資，源源不斷地接濟，自然唯敵才須行險，始可扭轉敗局，我等卻須謹慎而行，不求有功，但望無過——無過即可勝，貪功而必敗！汝亦隨我多年，久經沙場，難道不明此理么？
「如今奉詔北出，興滅羯之師，兩軍才遇，汝先戰敗，大挫我勢，反振羯賊士氣——汝可知罪否？！我命汝先行，要汝於朝歌覘看賊勢，若林慮可取便取，何曾命汝再北上以謀涉縣？若得林慮即守而不動，何致今日之敗，連林慮都得而復失？自作主張，違命出師，需知軍法不容情面！」
當即下令將祖濟推搡出去，斬首正法。諸將急忙解勸，說方出師便自斬一大將，于軍不利啊；且楚重將軍隨元帥多年征戰，屢建功勛，豈能因一次戰敗便直接處決呢？
長史張敞亦道：「楚重將軍此敗，在末吏看來，並非貪功冒進，而是此前元帥於滎陽大敗羯師，石勒孤身走免，全軍上下，難免俱起驕心所致。今雖戰敗，卻可息此驕心，未必不是一件好事啊。還望元帥暫且寬恕楚重將軍，以觀後效。」
祖逖這才命將祖濟推回來，又再斥責幾句，命軍中記其大過，以待立功後，再加償抵，否則將來班師回朝，仍須治罪。祖濟連聲致謝，羞慚而退不提。
旋即祖逖與眾將商議進軍之策，大傢伙兒都建議，還當以正兵前出，往攻盪陰、安陽為是啊。
如今華、趙爭雄之處，是在晉朝司州的東北部地區——裴該暫時還沒有怎麼變更舊有行政區劃——其西有太行天險，往東直至冀州則是一馬平川，基本上全為平原地形。就理論上來說，西起朝歌，東到黃河入海口，華軍可以從任意一點發起攻擊，趙人難以處處設防，是必然會露出破綻來的。
然而實際情況卻並沒有那麼簡單，終究祖逖只有五萬兵馬，不可能在一千五六百里的漫長戰線上全撒開來——那樣反倒容易被敵軍逐一擊破了——加上魏郡以東的河防還捏在趙軍手中，若先求橫向打破，所要消耗的人力和物力就太多了，而且戰線也必然拉得太長。
固然洛陽方面承諾源源不斷地供輸物資，甚至是兵源，但裴該懷裡並沒有揣著聚寶盆，府庫存糧終究有限，一旦戰線拉得太長，或者戰事進展太緩，必致糧運為難，若再被敵人趁機騷擾糧道，那勝負之勢就有可能瞬間扭轉。
故此實際可以發起進攻的，也只有正面盪陰、安陽一線了。
衛展建議說：「可請天子下詔，命蘇將軍自兗州或青州渡河，以牽制羯賊。」
祖逖當即擺手道：「蘇峻不可用。」
蘇峻原守青州，復西取兗北大部，倘若洛陽還是那個軟弱的司馬家小朝廷，說不