溫嶠千里迢迢，還未能抵達平州，襄國方面先就得到了裴該踐祚的消息。
且說石勒自退歸襄平後，檢點敗軍，十成里少了六成，尤其羯趙精銳，損失慘重，不禁沮喪。但他很快就強自穩定了情緒，急命人草罪己之詔，把南征失利的責任全都攬到自己身上，以安諸將吏之心。
程遐還想趁機進張賓的讒言，說張賓擅自致書河北各城守將，要他們做好御晉的準備，此為越權之舉——「太傅唯願陛下喪敗，乃可顯其有先見之明也。」
誰想石勒對此卻付之一笑，說：「太傅自有先見之明，朕出師前，便已說得明白。前言猶自在耳，且朕得以歸返襄國，亦多得太傅先令諸城固守之力，又豈能怪罪於他啊？」
程子遠再多說幾句，反被石勒斥退——關鍵他沒有幫腔的了，張敬自知謀劃失利，能夠仍保祿位，已屬僥倖，短時間內哪敢再說話啊！
隨即石勒便命遣使召喚張賓，回襄國來謀劃大計。
詔下尚書，程子遠捏著那一張紙，彷彿覺有千鈞之重……好不容易才把張賓給轟走，本以為可以徐徐離間他跟天王的關係，只要功夫下得深，總有張某寵衰恩盡的一日，則中朝事，唯我一人主掌，誰想到天王那麼急著要叫他回來。張賓一旦歸還襄國，還能有自己好果子吃嗎？
張敬算是完蛋了，雖說天王暫未責罰，但誰都知道當日一力主張豪賭的是他，輔佐天王，實際于軍中謀劃的也是他，則既遭如此喪敗，他又豈能無過？天王不過是擔心影響民心士氣，所以暫時留著他罷了，即便秋後仍不算賬，此人說些什麼，天王也不會再搭理，肯定會被邊緣化啊。
程遐失張敬，如斷一臂，再加軍敗，則依附者之心必然離散。那些傢伙若是去投靠荀綽、裴憲等還則罷了——都是無能官僚，只會引經據典，或者吟風弄月，掀不起什麼風浪來——但若張賓歸來，天王寄望復殷，彼等再簇擁上去……我還能落著好嗎？
別看張孟孫從前假模假式不朋不黨，在自己的緊逼下也步步退讓，那是因為天王勢正雄長之際，有他沒他，關係不大，若欲攬權，反易遭天王之忌。但如今不同了，天王正想他幫忙收拾殘局呢，必肯容忍其所行，則張賓或會向我報昔日之仇啊！
記仇之人，看別人也都是記仇的，陰暗之徒，以為世間不可能存在無私之輩，所以程子遠認定了張賓一旦返回襄國，必然會對自己祭起屠刀。他越想越是慌張，於是暫將詔書按下不發，卻先去向中常侍嚴震問計。
石勒草莽稱尊，妻妾雖多，卻無宦官，還是程遐到處搜尋善閹牛馬者，割了幾百個少年以充襄國宮闈。其間也被他訪得一個高陽人，姓嚴名震，乃是天閹，而且還讀過幾天書，就直接進獻給了其妹、皇后程氏。嚴震年過三旬，比那些新宦歲數都要大，相貌老成，心機卻深，侍奉程皇后和太子石弘盡心儘力，就此得到石勒的賞識，命為中常侍，實掌宮掖。
程遐之所以進獻嚴震，就是要在宮內給自己安插一個耳目——其妹程後終究是婦人，無見識，就算想給阿兄暗通消息，也不知道什麼消息重要啊。在原本歷史上，石弘年齒漸長後，石勒便命其省可尚書奏事，實習政務，且命嚴震輔佐之，參綜可否，嚴震就此權傾一時，甚至於還超過了在外朝用事的程遐、徐光，以及掌握重兵的石虎。
但就目前階段，太子尚未長成，嚴震尚不能狐假虎威，竊其權柄，因而倚程遐為靠山，態度還是相當恭敬的。程遐密會嚴震，直接問他：「天王欲召張孟孫歸來，卿可能尋機進言，使寢此意啊？」
嚴震苦笑道：「程公將我看得太重了，天王雖偶有垂詢，但這般大事，又豈會聽我之言？即便皇后進言，怕是也難以阻止啊。」
程遐不禁喟嘆道：「這可如何是好？」隨即對嚴震說：「我素與張孟孫不協，更於此番天王親征前，出其於外，則彼若歸朝，必然報復，對應時勢，恐怕我難以對敵……我若失天王寵信，卿又如何？」
不要以為別的大臣就沒往宮裡塞過人，不要以為沒有旁的閹宦巴巴地湊上來逢迎我，欲圖取汝而自代之。我跟你是拴在一條線上的螞蚱，跑不了我，也蹦不了你，一損俱損——所以啊，你別跟干岸上瞧著，也幫我動動腦筋，出出主意唄。
嚴震沉思良久，方才說道：「我有三策，不知程公是否能用。」
「卿可直言無妨。」
「其上策，程公可暫時順從於張太傅，先當面請罪，復委曲求全，以使太傅不便遽向天王進程公的讒言。至於日後如何，因應形勢，可再徐徐謀劃……」
程遐當即一口回絕：「我豈能向那老賊俯首？且即俯首，彼必不會害我乎？中策又如何？」
嚴震道：「程公可謀與徐公（徐光）、荀公（荀綽）等聯手，一併拮抗張太傅，則太傅方歸朝，不敢遽生害程公之心也。」
原本在「君子營」中，石勒謀臣、中原士人排前三位的，就是張賓、程遐和徐光，若論權勢，張賓完全可以吊打那二三名，只是為了軍中和睦，不便動手罷了。其後石勒定基襄國，程遐靠著獻妹邀寵，又在王貢的暗中協助下主掌了情報工作，乃逐漸地接近張賓，把徐光遠遠甩在身後。等到除去張披，程遐之權柄一時無兩，人皆依附，名位雖仍在張賓之下，論權勢卻隱然過之。再往後，張敬插足進來，成為程遐之亞匹。
此外，石勒滅王浚後，迫降了荀綽、裴憲等不少世家出身的文臣，原本只是想要利用他們的名望裝點門面，拉攏中原地主階層，但逐漸的以此二人為核心，也形成了一個小團體，論能量雖然不能跟程遐、張敬集團相提並論，論數量卻遠遠超過了張賓——因為張賓孤家寡人，就不成其個集團啊。
如今張敬靠邊站了，徐光漸有取而代之，重列季軍之意。故此嚴震建議，程公你若能與徐季武冰釋前嫌，再拉攏世家集團，矛頭對外，一起拮抗張賓，就有可能繼續壓制張賓，免其成勢了——起碼來說，張賓不敢一回朝馬上就向你報仇啊。
程遐聞言，捻須沉吟不語，好一會兒才說：「且試言下策。」很明顯，這個主意具備一定的可行性，卻不能真使程子遠心動——萬一前門拒狼，後門進虎，再把徐季武給縱放成自家的強敵，或將得不償失啊。
嚴震就問程遐：「天王之詔，已到尚書么？程公可能隱而不發乎？」
程遐連連搖頭，說這怎麼可能——「張太傅何許人也？天王日望其歸，如何能從中動手腳？」你想按下詔書不發，讓石勒等著等著，就把這事兒給忘了？這不是開玩笑呢嘛！
嚴震嘆息道：「如此，只可行下策矣。」隨即湊近一些，壓低聲音說道：「可急下詔，雲天王期盼之殷，命太傅急歸，則太傅必然棄軍卒，快馬簡從而南。我聞天王敗歸，消息傳開，郡縣皆不安穩，刁民作亂者比比皆是。尤其高陽、中山之間，盜賊紛起，途不安靖……」
……
石勒果然盼著張賓趕緊從幽州返回，所以第二天一早就問程遐：「朕召太傅還朝，尚書已行文否？」
程遐畢恭畢敬地回答道：「臣自知陛下渴念太傅，又豈敢疏忽懈怠？昨日晚間，便已命快馬疾馳，往幽州送詔矣。」
石勒點頭道：「如此甚好——則在卿算來，太傅幾時可歸啊？」
程遐抬手點算道：「襄國、涿縣之間，雖然一馬平川，卻有八百里地，快馬傳詔，少者六日，多則十日。倘若太傅亦憂陛下，不俟駕即來，終究年紀老邁，所行不能過疾，亦須十餘日。則本月之內，太傅必不能至，即便一月後歸，亦不算遲啊。」
石勒不禁嘆息道：「朕深悔當日，不當遣太傅往幽州去……」即便不帶著張賓從征，就讓他坐鎮襄國，那自己一回來就能跟他商討鞏固領土，以防晉人趁勝深入的策略啦。
如今河北地區的情況很不好，石勒還沒回到襄國，戰敗的消息就已經傳開了去，很多為羯趙武力壓服的地方勢力就此蠢蠢欲動。雖說到目前為止，還沒有出現奪城據縣的大規模叛亂，但小股盜匪層出不窮，隔絕官道、劫掠民眾，甚至於襲殺官吏，奏報如同雪片一般向襄國匯聚。
晉人目前還被石虎堵在朝歌，但可以預見的，一旦破朝歌而北進——或者是石虎敗了，或者是一月之期已至，石虎主動撤退——各地盜賊及其身後主使，必然群起響應，羯趙的勢力很可能就此崩盤……
石勒是真有點兒後悔，當初為什麼跟石虎約定了一月之期呢？早知道國內是這種狀況，我就命他釘死在朝歌，堅決不準後撤了！
然而石虎就幾千兵馬，就石勒的判斷，能夠守得住半個月都算僥倖了……好在張賓預先密書於魏郡、廣平之間的各城守將，要他們做好應對敗局的準備。程遐在得聞敗報後，更是急忙從冀州調派戍守兵馬，以充實南線。
但這也就造成了冀州各郡縣守備兵力不足，盜匪四起，卻難以在短時間內加以剿除……
程遐、徐光終究是文吏，張敬之言石勒又不肯再聽了，其部下諸將，多是老粗，缺乏大