太白山在武功縣的西南方向，距渭水約五十里，東至芒水，西至武都郡的故道，距離也都差不多。這方圓五十里內多平原、沃土，並無城塞，且原本的多處民屯點也已陸續廢棄，賜屯民土地，使為國家編戶，由此叛戎才能背靠太白山，於此嘯聚、劫掠，並且逐漸壯大。
且說甄隨戰敗，退至芒水西岸，點檢士卒，十成里去了三成，還剩四百來人。直到這時候，他才探查明白，當面叛胡不下五千之數，而且其中堅是屠各、匈奴的降人，起碼三五百，是頗有戰鬥力的。
若如軍士所言，涉渡芒水而西遁，固然可保暫時的平安，但盩厔縣早已廢棄，所余殘墟，真未必能起什麼防護作用，一旦叛胡踵跡而追至，恐怕形勢將會更加兇險。那麼一口氣逃去鄠縣，或者繞個圈子北向武功呢？他甄將軍又丟不起那個人……
於是堅決不肯後退，還鼓舞士卒說：「汝等以為，老爺從無敗績么？那是跟隨大司馬之後，在此之前，老爺可是三天兩頭吃敗仗咧，比汝等吃過的飯，怕是都要多！是故敗仗有何可怕啊？老爺不過一時輕敵，才受挫敗，如今學謹慎了，自然不會再輸！
「且叛胡雖多，卻統屬不一，精銳不過三百，其餘多是老弱，只要指揮得法，豈有再敗之理啊？我堂堂國家上將，汝等也是大司馬軍正兵，一敗猶有可說，再敗則無借口——老爺還不如先殺光了汝等，再橫刀自刎算了！」
就此分派士卒，結陣禦敵。叛胡追來，將晉兵三面圍定，反覆攻打，卻不能克，反倒被甄隨利用夜色掩護，把營壘給搭建了起來，連壕溝都開挖了好幾條。翌日再戰，晉軍組織嚴密，器械精良，出戰未必能勝，固守卻也不落下風；而一旦受到的壓力過大，或者士卒疲累，甄隨就親將十多名健勇發動突擊，每每殺得渾身是血回來——多半是敵人的血。
逐漸的，叛胡膽氣漸喪，不敢再猛攻晉營，而且一旦發現甄隨突出，必然主動讓開通路，無人敢直攖其鋒芒……
就這樣連守三天後，武功輔兵戍卒六百餘人開至，陣於其北，遙相呼應。又一日，鄠縣輔兵戍卒四百人亦至，甄隨趁機發起反擊，大敗叛胡，伏屍十數里。
然而叛胡卻又再次遁入太白山中，分散潛藏起來。甄隨追殺至山麓，這回不敢再託大了，先尋本地人來，詳細探問附近地理狀況，然後行文長安，說殘敵尚有三千左右，憑山而守，我又搞不明白他們還有多少糧食……為今之計，只能增派兵馬，有個兩千正兵，便可分道進山剿除之——人少了估計比較麻煩。
其實自出戰以來，這還是甄隨第一次向後方請求增援，同時也是第一次把戰況報至長安城內——方敗之時，他怕同僚嘲笑，不敢直接上報。然而內線作戰，到處都是本方眼線，早就有人把消息給傳回去啦——要不然武功和鄠縣也不會出兵——長安城內諸將吏聞報，除了陶侃外，無不似憂而實喜，歸家後連酒都能多喝三杯。
——這蠻子，他可算是栽跟頭了！
但是說來也有趣，此前諸將多怨甄隨，甚至於暗中禱告，請老天爺讓那蠻子吃個大敗仗。然而當甄隨真敗了之後，卻很少有人心說：「這敗得還不夠啊，加油，繼續！」反倒對甄隨的惡感，普遍有所降低。
諸將紛紛向陶侃請命，要出兵去增援甄隨——救蠻子這種多年難覓的好事兒，誰甘後人？陶侃卻隔過眾將，而只命其侄陶臻率兩千人往援。
——陶侃自江南召諸子侄北來，原本沒打算讓他們出仕，但當不過裴該、裴嶷的反覆勸說，最終只得把兩個侄子陶臻和陶輿獻出來。他說：「除道真（陶瞻）外，諸子皆庸才，唯二侄有勇略，或可任事。」
陶侃的想法，甄隨正吃癟的時候，派諸將領兵去增援？你們是樂和了，甄隨還不得恨入骨髓啊？此於將吏間和睦不利也。不如派遣才剛從軍為將不久的陶臻去，甄蠻子不可能恨到小輩頭上，最不濟，讓他恨我好了，我不在乎。
且說甄隨方破叛胡，求援的公文送走還不到半天，陶臻便至，於是合力入山剿匪不提。其時裴該方自晉陽南歸，至平陽而接到了甄隨戰敗的消息，初亦大驚，等詳細問明了情況後，這才略略放下心來。
敢情那蠻子才領了六百人去，不過小挫罷了，無關乎大局啊。
倘若甄隨是吃了大敗仗，六百人全師盡沒，或者帶出去數千上萬兵亦潰，則估計叛胡勢大難制，怕會東進威脅長安，裴該必定歸心似箭，要打馬揚鞭，直向關中。而既然只是小敗仗，他也就不著急了。
數日後抵達聞喜，他還在縣內多停留了三日，趁便歸家與族人相見，並且拜祭了裴柏。隨即便在裴柏之側宴會族內長輩——聞喜縣令裴通亦侍坐——暫代族長之任的長老裴桐起身敬酒，並且賦詩一首，說：
「此柏千歲榮，根與地脈通。葉滋亭如蓋，枝虯矯若龍。蟲鳥不能損，抖擻斃群凶。一振四荒靖，歸來歌大風。」
裴該聽了此詩，不禁略側過臉去，斜睨裴通。裴通趕緊把眉毛一挑，嘴巴一努，兩手攤開，那意思：哥啊，這還真不是我教的……
裴該便即提醒裴桐：「大人，如『大風』之語，豈可輕出於口啊？」
這首詩表面上在吟詠裴柏，其實以柏樹為喻，在歌頌裴該，倒也罷了，但結句「歸來歌大風」，卻分明是拿裴該比漢高祖劉邦。以人臣而擬帝王，這要擱明、清兩代，恐怕難逃罪愆，這年月禁忌倒是還沒那麼多，卻仍然不合適。
倘若此詩出於裴通之口，估計裴該就當面呵斥了，裴桐終究是長輩，有如裴該祖父一般，所以他的語氣才稍稍委婉一些。
裴桐仗著年歲大、輩分高，卻不肯就此喏喏而退，仍然舉著酒盞，笑對裴該說：「但論功績，大司馬何遜於漢祖啊？天下喪亂，黎民塗炭，若非大司馬，即我裴柏亦不得茂，子弟將屈身於胡虜，裴氏猶如此，況乎他人。老朽年將從心所欲，即有逾踞，亦出至誠，大司馬勿罪。」
裴該笑笑：「天下尚未底定，羯賊猶踞河北，大人此言，該不敢受，此酒亦不敢領。」
裴桐固請，說：「大司馬既復晉陽，殄滅胡虜，此猶垓下破項也。雖有彭越、黥布、陳豨、臧荼，終不為患，行將授首。老朽此酒，非自敬大司馬，乃為裴氏一族，上大司馬千秋萬壽。還望大司馬勿卻族人之意，肯請勝飲。」
話中之意，不光老朽自己，我們全族的人都盼著你當劉邦呢！
裴通也勸：「長者之意不可違，長者之酒不可辭，請明公勝飲。」
裴該無奈之下，只得接過酒盞來，卻先朝東南方向一舉，然後才分三口喝盡。主要是旁邊兒也沒啥外人，他真沒必要跟同族面前特意撇清，唯先禮敬洛陽方向，以示：我猶尊奉晉室，公等之言，還望到此而止。
當日晚間，宿於縣中，裴該就特意把裴通給叫過來了。
前在長安，以裴嶷為首的諸多文吏、武將，都或明或暗地慫恿裴該更進一步，甚至於已經開始謀劃、鋪路了，對此裴該只是假裝瞧不見而已，並非毫無所查。但是陶侃的態度一直模稜，使得裴該尚且猶疑——時機真到了嗎？我最終還是不得不邁出那最後一步嗎？
靈魂來自後世的裴該，對於皇權是天生存有惡感的，他也曾經考慮過，能不能利用自己的權勢，徹底解決改朝換代的周期率，甚至於改帝製為共和呢？只是一方面，歷史發展自有其規律性，是不可能靠著一兩個聖人就瞬間飛躍的；另方面通過對這一時代的深入探索和了解，裴該也知道對於自己來說，取消帝制乃是不可能完成的任務。
倘若強要推動整個社會翻天覆地的大改革，往小了說，人心悖離，或將導致身死族滅，往大了說，很可能再掀起新一輪的動亂……
基於此種矛盾心理，他才不如裴嶷所寄望的，於帝位也去爭上一爭，而打算順應時勢。若為時勢所迫，恐怕欲不進身而不可得矣——比如此前的王莽；但若時勢不到，強取亦足招禍——比如此後的袁項城。
然而今日在裴柏之側，裴桐代表整個裴氏一族，集體發聲，言辭雖然溫婉，卻彷彿是拿根鞭子在朝裴該背上抽，逼他前進一般。裴該內心翻覆，憋了一肚子的話，無人可以傾訴，實在難挨，思來想去，我不如跟行之說道說道，吐吐苦水吧。
裴通裴行之，可以說是裴該穿來此世後，所見到的第一個親族男子——女性自然以裴妃為先，然後在江南又見到了另一位姑母衛門裴氏；至於裴嗣、裴常父子，則血緣過疏，毫無感覺——昔在臨淮相談，小年輕肚子里還是有一點兒貨色的。且如今裴通外放為聞喜縣令，跟關中諸裴往來自然較疏，有可能跟裴嶷他們不是徹底的一條心，而自己似乎也不必擔憂，那小子一轉眼就把自己的想法密報給裴嶷知道……
裴該夤夜召來裴通，先問問聞喜縣內的狀況，繼而表態，想把裴通帶回長安去——「卿以本籍，出為縣令，實乃權宜之計，不可久任，以免遭人訕謗啊。」
裴通拱手答道：「縣內諸事，漸已理順，最遲明春，便可不負明公所託—