拓跋鮮卑之祖，有名力微者，曾經統一西鮮卑各部，並遣其長子沙漠汗入於洛陽，作為曹魏政權的人質。其後司馬晉代魏，幽州刺史衛瓘見拓跋部實力漸強，恐怕將來成為中國之患，便設謀離間其父子關係，導致中國化程度相當之高的沙漠汗在力微默許下，竟被諸部貴酋所謀殺。
力微旋薨，其子悉鹿繼位為單于，悉鹿之後是幼弟拓跋綽，再傳為沙漠汗的幼子拓跋弗。但是拓跋弗繼位僅一年就去世了，單于之位乃落到了他的叔父、力微之子祿官手中。
拓跋祿官分其部為三，自居其東，在上谷郡北，鄰接宇文部；以長兄沙漠汗的長子猗陁統領中部，居住在代郡參合陂以北；以猗陁之弟猗盧統領西部，居住在定襄郡的盛樂。逮祿官和猗陁陸續辭世後，拓跋猗盧乃併合三部，其勢復強，並通過劉琨接受晉朝的代王之封，定都盛樂。
如前所述，猗盧後為其子六修所弒，六修又被普根所殺——普根是猗陁的長子。然而普根繼位不久便即去世，其母乃立普根的初生之子為單于，可惜，沒等養大就也掛了，拓跋部單于、代王之位，就此才落到了拓跋鬱律的手中。
拓跋鬱律乃是拓跋弗之子，同為沙漠汗之孫，跟普根是堂兄弟。
那麼普根之母又是誰呢？正是此番氣勢洶洶而來的這位祁氏！
長子壯年薨逝，純為天意，可是長孫那麼小，怎麼莫名其妙就死了呢？祁氏心中，不能不疑鬱律——誰得益最大，誰最可能是幕後兇手啊，這個道理即便拓跋部一貴婦，天然也是懂得的。再加上她除普根外，還有兩個兒子賀傉和紇那，因此整天疑神疑鬼，擔心鬱律會下毒手，斬草除根……
祁氏為圖自保，在拓跋部內暗中串聯，非止一日，這事兒拓跋頭也是知道的——估計也就鬱律本人還被蒙在鼓裡。不過祁氏從前還沒想著政變奪權，因為鬱律自繼位以來，幾乎每戰必勝，聲望正隆，輕易搖撼不得。但這回鬱律敗得實在太慘了，多半貴酋皆有怨言，祁氏就此橫下心來，直闖王帳，弒殺了鬱律。
拓跋部這番變亂，平城中殺得是人頭滾滾，仍然忠心於鬱律的十多名貴酋同日遇難，其部屬盡被瓜分。主要是祁氏下手夠快，先除鬱律，進而在掌握單于親衛的拓跋頭的協助下，將仍然忠誠於鬱律的各部一網打盡，並旋即馳還北都盛樂，屠盡了鬱律的妻兒。
隨即各部即於盛樂擁戴祁氏的次子拓跋賀傉為單于，賀傉年紀還輕，乃由其母祁氏實掌政權，部中稱為「女國使」。
事定後，「女國使」便召拓跋頭來，要他南下前往洛陽、長安，去聯絡晉人，秋後夾攻并州，並且請求晉廷承認賀傉繼位，襲爵代王。
她警告拓跋頭說：「汝之妻兒、部眾，皆在我掌控之中，此去若敢妄言，不忠於單于，我必將汝一門屠盡，不留孑遺！」
拓跋頭喏喏而退——他能夠保住性命就已經很滿足啦，哪兒還敢妄想翻天呢？反正誰做單于都好，不管是六修、普根、鬱律還是賀傉，我就一別支遠族，永遠都只有恭從上命的份兒……
匆忙安頓好家眷，然後急渡黃河，從河西南下，半個多月後終於抵達了長安城。
這時候裴該已經聽說了拓跋部的九原之敗，正在擔心石虎因此勝而其勢漸強，自己不但難以順利攻取并州，恐怕石虎還可能主動對平陽郡發起進攻……聽報拓跋頭到來，趕緊召見，詳細詢問當日戰況。
拓跋頭直接參与過這場戰役，雖然身在局中，難以面面俱到，所能講述的整個過程，還是給裴該提供了豐富的資料，可資研討。聽完他的講解之後，裴該不禁慨嘆道：「代王誤矣，即便所面並非石虎，而是石生，終為羯趙貴酋宿將，又豈能如此輕敵冒進呢？」
後來蒙古西征之時，也往往攜帶大匹牛羊作為糧食補給，然後繞過城邑，長途奔襲，直取敵方腹心之地。但那終究是在遼闊無垠的草原上，而且西域各國並無中原這般堅城可恃啊。你如今深入晉地，也敢這麼搞，那不是作死呢嗎？
況且九原以南地區，正當兩大盆地的銜接處，道路狹窄、地勢險要，即便趙軍不設伏，只是簡單地據壘而守，你輕易也打不過去啊，到時候身後各城出而抄掠，又該怎麼辦了？
看起來鬱律自從繼位以來，先破劉虎，再定烏孫，多次南下并州，殺得石虎只敢守城，實在發展得過於順利了，就此因勝而驕，而從來驕兵必敗。
想到這裡，裴該就又問：「代王返回平城後，可有檢討此戰之失么？今命卿來，是與我相約夾擊石虎么？」
拓跋頭聽問，面色略顯尷尬，趕緊垂下頭去，稟報說：「告大司馬，代王今已薨逝，我部新單于繼位，是故遣小人來……」
裴該雙眉略略一皺，當即打斷拓跋頭的話：「代王薨逝了？因何而歿？」
拓跋頭隨口扯謊：「乃是在陣中負了傷，返歸平城後不治身亡……」
裴該緊盯著拓跋頭，突然間嘴角略略一扯，似乎在笑，質問道：「鬱律得非為人所弒么？！」
拓跋頭當場就慌了——大司馬怎麼知道的？難道他能掐會算不成么？
裴該當然不會占卜、預言，而且對於《魏書》中所載拓跋部先世的記憶也很模糊，就光記得原本歷史上，鬱律貌似不是好死的了……關鍵他在亂世中拼搏既久，又身居顯位，察言觀色的能力愈發精進，瞧著拓跋頭的神情就感覺不對啊——一提到鬱律之死，你為啥趕緊低頭咧？面上不見哀戚之色，倆眼珠子反倒骨碌碌亂轉……
——孟子云：「胸中正，則眸子瞭焉；胸中不正，則眸子眊焉。」
果然脫口質問：「鬱律得非為人所弒么？！」則拓跋頭的慌張之態，估計就連旁邊兒的裴熊都能瞧得出來。裴該不等對方否認或者辯解，便又問：「今單于為誰？」
「是……是賀傉……」
裴該點點頭：「那想來弒主者，乃是祁氏了。」
在原本歷史上，確實也是祁氏弒殺了鬱律，只不過還要延後幾年才發動，對此裴該自然是記不清的。然而他既然得到了裴熊，逢有餘暇，自然會向其詳細探問拓跋部中的情況——目前拓跋鮮卑是強有力的盟友，將來也說不定會成為敵手，怎可能不預先探查其內情呢？就此得知賀傉的名字、來歷，以及……這孩子年紀還小哪。
誰受益最大，則誰為幕後兇手的可能性最大，既然賀傉還年輕，則多半是這一支的用事之人煽動發起的政變。用事之人是誰？祁氏雖為婦人，在族中實有權勢，這是連裴熊都知道的事情啊。
所以裴該直接就點名祁氏了，拓跋頭聞言更加慌張，趕緊拱手躬身：「這都是大司馬所言，小人並未曾道片言隻字……」這就等於變相承認了裴該的猜測啦。
裴該倒也不再追問——拓跋部中政權交替，跟他本人關係不大，而且既成事實，也無謂追責；雖說拓跋乃晉朝欽封的諸侯，但目前無論洛陽還是長安，真能夠管得了這家諸侯么——當即抬手招呼，說擺宴，我要好好款待來使。
食案擺將上來，裴該西向坐主位，拓跋頭東向坐賓位，還則罷了，裴該更使裴熊南向作陪。鮮卑人雖然不講究，但拓跋頭往來中原多次，他是懂得規矩的，心說我這表外甥不過是大司馬家奴而已，即便是我親戚，也沒有陪座的道理……難道大司馬已然開釋其為部曲了么？
其實裴該腦袋裡壓根兒就沒有「釋奴」這種辭彙，因為他本沒有蓄奴的習慣，家中奴婢，在他看來，跟自己只是僱主和打工仔的關係，想啥時候辭職都可以。啥，我還能掌握奴婢的生死？按道理沒錯啦，但我還真狠不起這個心來。
至於裴熊，更是從來都沒有把他當家奴看待過，是裴熊「自甘下流」，裴該也莫可奈何。但裴熊向來不識禮數——這事兒連荀灌娘都已經跟裴該念叨過好多次了——他雖然自居奴婢，裴該讓他入座吃飯，他卻也不懂得推卻。
其實裴該有時候公務繁忙，不能返回後院去跟家人聚食，被迫要一個人在前堂吃工作餐，就經常拉著裴熊一起吃——一個人用飯未免太無趣了——裴熊也算習慣成自然。
酒席之間，拓跋頭提起讓賀傉繼爵代王之事，裴該點點頭：「我命書記作一奏表，卿可持之前往洛陽，料想朝廷不會不允。」頓了一頓，又說：「還需作一表告喪，雲先代王因傷辭世，傳位於其從弟。」
拓跋頭聽了這話，不禁暗中長出一口氣。
繼而又提起秋後夾攻并州石虎之事，裴該也滿口應承。
然後似有意，似無意的，裴該重提鬱律之死——「自初封代王后，歷代繼爵，似乎壽皆非永啊……」初封代王就是拓跋猗盧，他去世時才剛五十歲，但在這個年代，尤其在草原民族當中，並不算短命。猗盧之後是六修，不到三十歲即被普根所殺，普根三十多歲病死，其子繼位，未滿周歲便即夭折……接下來的鬱律，遇害時同樣是三十齣頭。
這年月草原民族的平均壽命，估計也就三十來歲，但其中包括了大量夭折的嬰兒，從而拉低了整體數值，具體到成