祖逖認為石勒第一步將會渡河去佔據歷城。
隨即他以鐵如意指點沙盤，對諸將解釋說：
「我與羯賊，隔河相望，攻者必渡河，而渡河實非易事。則羯奴必不敢於樂陵涉渡，為有邵嗣祖固守厭次；恐亦不敢於汲郡、魏郡間渡，直下我兗州。
「倘若我軍孱弱，羯賊必取近道，或河南或河北，大舉而向洛陽。然我此前與羯奴悍戰於河內，則王師強弱，羯奴自知，料彼不敢如此輕我——如若不然，是自取死路也！同理，我亦不便倉促於滎陽涉渡，取道汲、魏而直取襄國……
「唯此歷城，乃曹嶷所有——蘇子高去歲才敗曹嶷，逼陣廣固，惜乎未能一舉殄滅之——今聞曹嶷已降於趙，則羯賊由此渡河，即能於河南站穩腳步。
「卿等來看，歷城南有泰山，北有濟水，東西狹長，一如甬道。據此則西可應援曹嶷，制約蘇子高，東可謀我兗東諸郡。倘若為羯賊突破而西，憑濟水、大澤而阻洛陽之援，則兗東四郡，旦夕可下。彼既入兗，復自高平南向，可以威脅豫州……」
從沙盤上指點地勢地貌，非常直觀，於是諸將俱都注目於歷城方向——那個小木塊是漆成了紅色的——默然沉吟。隔了一小會兒，魏該開口道：「大將軍此言，如開我等眼前之翳。倘若任由羯賊突破，循濟水而西，兗東四郡丟失事小，我乃須與賊對戰於兗西、司東。彼處一望平原，道路輻輳，勢難遏堵，倘若賊軍一部迫近洛陽，天子、公卿必懼，則我軍恐怕只有退而護守了……」
祖逖點點頭：「我此前修繕洛陽，城高堞密，但留五千軍守，豈容易破？即有萬一，可請天子移駕金墉，即十萬眾來，少說可拒之兩月——最多一月有餘，大司馬必自關中來救，又有何礙？倘若我軍趁機斷絕襲洛賊軍後路，必可殲其一部，於羯奴以重創！」
但是說到這裡，卻又不禁輕輕嘆息一聲：「唯恐天子尚在青春，未熟軍旅之事，而朝中大老聞警而懼，強要我等班師歸洛。我軍一退，羯賊正可趁勢長驅直入，非但兗州將盡落賊手，即便豫州也難保全。且兗州既失，青、徐又豈能獨存啊？
「是故我乃雲賊必先取歷城，然後西向，攻我之不得不救也。」
祖渙伸手一指歷城的西南方向：「如此說來，我當以重兵堵塞平陰？」
平陰城屬於濟北國的盧縣，夾在泰山和巫山之間，地理位置相對重要，但那終究不是一座縣城，而只是古老的集鎮罷了——原本歷史上，要到隋代，才析出盧縣，別置平陰縣——可駐兵馬數量有限啊，跟歷城不可同日而語。
因此眾將大多反對祖渙的臨時起意，認為戰線應該略略拉後，部分人認為當駐兵於濟北國治盧子，部分認為還是以盧子西南方的谷城更便於防禦。
祖逖搖頭道：「彼處狹長，大軍難布，料賊必先以精銳向我。則我若純采守勢，彼大軍乃可西援曹嶷，甚至南下徐方。且……」揮鐵如意一指河內：「倘若賊於河內增兵，李世回不能敵，請援於朝廷，恐怕朝廷亦將命我退守了。」
大將衛策道：「且我軍亦不便於濟北國內，與賊久峙。」說著話比劃給大傢伙兒看——「自襄國而向歷城，與洛陽而向谷城，孰近啊？久峙於我不利。」
祖約建議：「可從河上運糧……」話才出口，自己也知道不大穩妥，於是改口道：「或自滎陽，經汴、濟轉運。」
衛策搖頭說：「其道亦長，不過稍稍可減些損耗罷了。」
祖約猛然間一拍大腿，說：「大將軍之意，我知之矣！」隨即注目祖逖：「我當先發制敵，方可免為羯賊所制！」
祖逖不禁笑道：「士少大有長進啊……」
祖約心說那是當然的，哥你不要太過小瞧於我啊！隨即便建議說：「不如我軍先出，取下歷城，再與蘇峻東西夾擊，破滅曹嶷？」
祖逖鐵如意一指：「先下歷城，自然穩妥，可斷羯奴南渡之念。然曹嶷正不必遽破，斯有彼在，羯奴反不便將兵力用之於青、徐——青州距我遠而距賊近，止邵嗣祖與蘇子高，未必能夠憑河遏阻之。然若賊不能在歷城以北涉渡，則其動向，反不易預料了……」
說到這裡，略略猶豫一下，便又繼續說道：「或可先命濟上諸郡，合兵於濟東御賊，我再發一部前往應援，與之久峙。同時全力謀自銅關北渡，進取汲郡，以斷河內諸羯的退路。若能與李世回相呼應，盡取河內，則此後的戰事，將限定於大河以北，而不至於蹂躪我晉疆土。」
「復仇軍」將馮龍拱手道：「賊來攻我，我乃反格，狹道恃勇，勝負難料，正不若如大將軍所言，直出河北，反攻賊之必救！末將以為，當守濟北而攻汲郡！」諸將亦紛紛附和——終究誰都不願意在自家領土上打仗啊，祖軍的軍紀雖然不如裴軍，可若是趁機劫掠晉地，必然會遭到朝中群臣彈劾，除非殺入敵境，才不會那麼束手縛腳了。
衛策沉吟道：「此計雖好，然有兩難。一是羯賊必於河上設防，我軍北渡不易；二是濟上諸郡，其兵果能戰否？且當遣何將前往應援才是啊？」
祖約扳著手指逐一點名：「東平徐龕是宿將，可以無憂；任城周默亦尚可；至於桓子室（桓宣）、羊景期（羊鑒），皆書生也，恐怕不能將兵。」
祖逖道：「桓子室簡刑罰，略威儀，既有理民之干，又能籠絡軍士，非如士少所言，不通軍事之人也。至於羊景期……」
羊鑒字景期，乃是泰山羊氏的嫡派子孫。去歲泰山郡多處亂起，祖逖遣徐龕、桓宣會兵討平，隨即朝議當以郡內冠族出鎮，以定人心，就起用了羊鑒。本來任官是有迴避制度的，本縣不守本縣，本郡不守本郡（本州倒不在乎），只是離亂既久，很多定規都早就已經被打破了，因應形勢，多數只能從權。
祖逖當時就說了，泰山郡瀕臨青州西部，是有可能遭到敵人攻擊的，而羊鑒從來都沒有領兵作戰的經驗，任其為守，怕是不妥。但荀組等人卻認為，曹嶷守戶之犬，又才被蘇峻擊敗，他怎麼敢去侵擾泰山呢？而即便遇警，旁邊兒東平、濟北兩郡國也可以出兵協助嘛——就此婉拒了祖逖的建議。
因此今天祖約就說了，羊鑒根本不懂軍事啊，且——「彼實門高，倘若諸郡會兵，而被迫以其為首，則事必敗！」
泰山羊氏始自漢末「懸魚太守」羊續，至晉初而有名將羊祜，且羊祜之甥為齊王司馬攸，從甥是王衍王夷甫……晉惠帝第二任皇后，即從泰山羊氏迎來，就是被劉曜擄走的那個羊獻容。
故此羊氏尊貴，若非羊獻容被迫從賊，就大有機會躋身進一流世家的行列。而徐龕、周默只是地方土豪，譙國桓氏不過三流家族，則在四人皆為郡國守相，名位相若的前提下，按照當時的規矩，必以家世高者為尊。倘若因此而羊鑒當了聯軍統帥，那祖逖真是哭都哭不出來了……
祖逖乃道：「我亦慮此，故欲遣軍為援，且……可加一人將軍號，以重於羊景期。只是……」瞥一眼祖約：「士少言徐龕、周默可用，私以為不然。徐龕本為流……草莽氣息不除，倨傲跋扈；周默為塢……唯謙謹而已，並無勇略，恐怕皆不可任。」
他本來想說徐龕是流民帥，而周默是地方土豪、塢堡主，但猛然間想起來，與會的馮龍本就是流民帥啊，還是從最有名的流民集團「乞活」投過來的將領，而張平、樊雅，都是塢堡主出身……只好把那幾個詞兒都給咽了，以免刺激到這三將的痛處——
「不如加號桓子室。」
祖約表示反對，說：「桓子室終究是書生，即昔日從於大將軍麾下，不過參謀軍議，何曾親自上過陣啊？若命其為主，諸守必不服也。而周默之能，不如徐龕，弟以為當任徐龕。」隨即笑道：「也不過數日而已，且待大將軍遣將往援，自當以朝中軍將，統馭四郡國之兵。未知大將軍屬意何人哪？」
祖逖笑問：「難道士少有自薦之意？」
祖約搖搖頭：「我願渡河而向羯土，不願於狹道與賊長期對峙。」
祖逖乃環視眾將，最終衛策猶豫了一會兒，躬身道：「末將願往。」
衛策出於陳留衛而非河東衛，家門不高，祖逖入豫後來投，性格持重，善能將兵，深受祖逖的器重。於是祖士稚點點頭：「非卿不可。」
就此再說北渡之事——「我意搜集船隻，大軍會於孟津，偽作北上增援李世回，攻取河內西部之狀，而待軍渡得半，即分一部，順水而下，直取銅關，如此或可出賊之不意。若得銅關，諸軍便可皆渡而北——不知誰敢為此啊？」
這回魏該、馮龍等將，莫不邁前一步，請令願往。祖約卻不動——他確實希望能夠跟著三哥，跑到河北去大殺羯軍，大展拳腳，以立功勛，但……以我的身份，做先鋒不大合適吧？這活兒還是交給那些慣於衝鋒陷陣的莽夫為好。
最終祖逖點名魏該，隨即就戰役的細節，與諸將進行了更為深入的商討……
……
襄國方面，石勒最終定計，偽攻厭次，而實取歷城，但為了避免被晉人