成主李雄得知李鳳逃往漢中，頗感氣惱，又略略有些懊悔。他問群臣道：「本欲自保疆土，以候中原平靖，孰料又出此事……李鳳至漢中，必為周訪謀我，而周士達有裴文約在後，緩急可應，我又不敢進討漢中，奈何？」他敢來打我，我卻不敢去打他，這滋味可不好受啊！
「如今石勒僭號襄國，與晉人必有大戰，倘若羯勢稍熾，裴文約必將發兵以救祖士稚，則周士達無後援矣。我若趁機全力以向漢中，卿等以為可乎？」
李班、李壽等人都說倘有良機出現，那是一定要去復奪漢中的。任回卻連連擺手，說：「臣以為不可！」
隨即解釋道：「即便石勒於東方摧破晉師，裴文約發軍往救，懸隔千里，消息難通，若我兵向漢中，而晉之關中軍或已得勝，或不及救，返歸長安，又如何處啊？倘若石勒果能侵削晉勢，使小大反轉，到那時，我再北出以謀漢中不遲也。
「如今與其向北，不若向南。曩昔諸葛亮五月渡瀘，平定南中，始能足食，北出祁山；且南中多夷，頗善戰，若能定寧州而料夷為兵，則我軍必強，收復漢中，也更有成算了……」
李雄沉吟道：「自王邵伯（王遜）至寧州，誅豪右、伐諸夷，又因應地勢，分牂柯為平夷，分朱提為南廣，分建寧為夜郎，分永昌為梁水，十郡各命將鎮守……兼之地遠道狹，實不易定也。」
任回說再不易定也得去定啊——「則取寧州與向漢中，孰難？且朱提、牂柯，本為益州屬郡，則陛下若連一州尚不能底定，何得稱為天子？」氐人本無禮數，李雄又向來寬厚，所以任回說話也就沒啥忌諱。
李雄點點頭，說：「任卿所言是也，朕當再有勞太傅，率軍南取寧州。」李驤趕緊拱手：「敢不從命？」隨即李雄又問任回：「在卿看來，石勒果能搖動晉基否？」
任回搖頭道：「相隔千里，消息難通，臣實在難以揣測。晉梁本朽，因此先帝才能於巴蜀建基，匈奴復能蹂躪兩京；然而百足之蟲，貌死而實不僵，春風化被，竟又復甦，則能否中興，尚不可知也。唯我在西南，而石勒東北，勢難呼應，陛下不可寄望於彼啊！」
……
正如任回所言，一西南、一東北，兩家僭主，夾晉而立，與昔日三國之吳、蜀不同，根本就沒法配合，所以他才奉勸李雄，暫時不必關心襄國的情況。同理，石勒也根本沒把成漢納入自家謀奪天下的考量範圍之內。
若滅晉，則蜀自可下；若不滅晉，我打得到巴蜀去嗎？理他作甚。
本年度長江以北，普遍收成不錯，尤以石趙所有的河北為最。
其實倒不是河北地區的農戶數量最盛，或者農業技術最強，開墾田畝最多，而是石勒頗會收稅，而且開銷也少。
石勒在逐劉演、殺王浚後，即下令各州郡閱實人戶，收取租賦，理論上每戶出絹二匹、繳租二斛，比晉賦、漢賦都要輕，百姓乃稍稍安堵。相比之下，無論洛陽、長安還是建業，都還依照舊稅率，戶出絹三匹、綿三斤，繳租四斛——裴該依從游遐的建議，倒是在秦州暫時降低稅率，只征其半。
西晉之時，國家土地、戶口近乎半數，都捏在世家豪門手中，雖經喪亂，原本很多豪門破家，田土、人口都被析出了，但自從洛陽規復後，南渡世家乃陸續返回，手執田契，復其舊產。所以關中地區還好，裴該不準流民返鄉，全都逼為屯戶，且假租借之名，從很多家族手中徵收了多餘的土地；洛陽政權轄下，則難免復歸舊貌，朝廷所得租稅，仍舊半減。
石勒雖然也著力拉攏幽、冀的豪門，終究比司馬鄴等人板得起臉來，該打壓的還是要打壓，就此河北大戶萎縮，中產多破，反倒使得很多土地、人口直接落到襄國政權手中，則雖然稅率較低，賦稅總額卻逐漸逼近了西晉初期。
裴該在關西，通過軍屯和民屯等手段，收穫不比石勒為少，但若比開銷，則幾乎是石趙的兩倍。
一則裴該把很多經費投入到了生產領域，比方說修路、造橋、開渠、挖礦，等等，乃至於資助商賈，給予一定數量的低息貸款，以期生產力不但得以恢複，且能有一定程度提升；且將來放屯民為編戶的時候，農民也不至於快速貧窮下去，被迫再度喪失土地，被迫要依附於豪門大戶。二則大司馬三軍的日常供應，甲於天下，僅軍隊日常開支就幾乎佔到賦稅總額的將近三成。
對於前一點，石勒是根本不上心的，在他想來，我只要輕徭薄賦，使民以時，自然生產力可以恢複——這也是當時絕大多數人的想法。至於農田水利工程，那是地方官的事兒，有閑錢、有良心就搞一搞，沒閑錢或沒良心就不搞，你只要到時候征上的稅賦數額能夠讓我滿意，且百姓也無太大怨言，不起叛亂，那就足夠啦。
而對於後一點，趙軍中也只有將領部曲，和其他少數精銳，其日常供奉才可能比擬裴軍正兵。按照這年月的習慣，普通大頭兵吃不飽、穿不暖，本是很正常的事情，除非戰時，誰肯讓士卒飽餐啊，那得浪費多少糧食？而即便戰時，糧餉也能夠通過搶掠得到一定程度的補充嘛。
反正你扛槍當兵，再怎麼飢疲，總不至於餓死，比回去當農民要穩妥得多了。再者說了，「養兵千日，用兵一時」，若在戰場上立了功，自然能夠從繳獲中得到獎賞，當農民就不大可能有這般暴富的機會了。
所以石趙三州半之地，除了各城戍卒外，直接可以拉出來的機動兵力已然超過十萬，幾乎是裴該的兩倍。而即便如此，軍費也遠遠比不上關中，按照程遐等人的統計，全拉出去打三五個月沒太大問題啊。
因此秋賦尚未全數入庫，石勒便召集文臣武將，商議對晉用兵之事。
大傢伙兒都知道，保安舊疆只能被動挨打，唯有進取，才可能徹底扭轉小大之勢，進而取得整個天下，因此對於秋後發兵攻晉，無人提出異議。那麼周邊那麼多敵對勢力，雖然旗號一致，其實互不統屬，咱們應該先打誰呢？
太傅張賓首先提議，召還石虎，改以別將鎮守并州。
他是這樣說的：「我家之敵有六：一為遼，二為代，三為關中，四為河南，五為青徐，六為厭次。
「劉越石遠遁，暫可不論，則東北唯段氏而已，才經喪敗，不足為患——厭次亦然，邵續雖善戰，終究勢小力弱。而關中裴文約實為大敵，拓跋鮮卑也不可不慮，兩者包夾太原，則并州唯能采守勢，恃地利之便，堅壁以御晉狄。青徐之兵，可使曹嶷牽絆之，我軍正面所當者，唯洛陽祖逖耳……」
石勒甫僭位，便即頒下詔書，招安北方各家勢力，以及厭次的邵續和廣固的曹嶷——不包括劉琨，因為明知道劉越石必不肯降，再者說了，其在晉朝已位至司空，則石趙還能拿出什麼官職來引誘他哪？
詔下段氏鮮卑，以及平州刺史崔毖，盡皆不答。其實無論段匹磾還是崔毖，其心在晉，根本就沒有依附石勒之意，只是念及羯勢甚強，恐怕對方把主攻目標指向北方，所以含糊其辭，不敢徹底撕破臉皮罷了。
石勒也知道自己跟段氏雖然重申了和睦協議，其實仇深難解，故而用張敬之計，打算招攬宇文、慕容二家，以牽制甚至於聯兵攻打段氏。正好此前宇文莫圭接受段末柸的邀請，發兵南下救援，慕容廆趁機進取宇文部，連戰連勝，導致莫圭於敗逃時負傷墮馬，竟然傷重不治……
但旋即段末柸兵敗，逃歸宇文部，協助宇文莫圭的繼承人遜昵延，生生阻住了慕容兵的前進之勢。石勒趁機遣使北上，為兩家解斗，並封宇文遜昵延為西單于、北平郡公，封慕容廆為東單于、昌黎郡公。
遜昵延大喜受命，而慕容廆在和謀士魯昌、陽耽等人商議後，也答應就此退兵。其實慕容廆更擔心的不是石趙，因為還有段氏可以幫忙牽制幽州兵力，害怕的乃是宇文部向拓跋鬱律求援——二部時有通婚，向來關係不錯啊。但對於石趙的冊封，慕容廆卻堅決推拒了，表態說：「我受晉封，豈敢背之？」
——慕容廆本職鮮卑都督（對內則自稱鮮卑大單于），建興初年，王浚承旨任其為散騎常侍、冠軍將軍、前鋒大都督、大單于，他卻拒不受命。不久後，司馬鄴加其鎮軍將軍，並拜遼東、昌黎二郡公——公而能領兩郡的，他這是蠍子拉屎獨一份兒——慕容廆乃欣然接受。
既然段氏、慕容皆不受命，石勒乃又於宇文部內拜段末柸為護鮮卑校尉、遼西都督，封遼西公。
其詔下厭次，邵嗣祖二話不說，直接毀書斬使；詔下廣固，曹嶷這個老對手卻趕緊低下頭來。
曹嶷本是晉人，雖懷割據之志，卻無僭越之意，原本晉、漢對峙，他可能還更傾向胡漢一些，如今晉、趙對峙，他怎麼可能瞧得起一個僭號的羯奴呢？然而形勢所迫，他倒是想向晉稱臣的，偏偏惡貫滿盈，晉勢又在復振之時，乃不肯輕納——除非你親自到洛陽來請罪。曹嶷困守廣固，只怕出城一步就可能被人給宰了，哪敢前往洛陽去啊？則與晉為敵，勢不可免了。
所以石勒一伸出橄欖枝，拜其為征東大將軍