鐵弗部首領烏路孤，歸漢後被賜姓劉，改名劉虎，封為樓煩縣公。
去歲劉曜在高奴，卑辭厚幣，請劉虎率兵來侵擾馮翊，劉虎率數千精騎傲然而來，卻為陶侃所敗，旋即又傳來拓拔鬱律趁機掩襲肆盧川，其弟劉路孤已降的消息……走投無路之下，劉虎只得依附劉曜，成為其麾下之將。
可是等到劉曜進入平陽秉政之後，卻並沒有因此而升晉劉虎——也是因為劉虎的職位已經很高了，不便再升——劉虎難免心生怨望。在他想來，倘若當日不是從了劉曜所請，我又怎麼會丟到了老家，被迫要寄人籬下啊？則我付出了那麼大的犧牲，劉曜你起碼也得封我個王爵吧……
反正我已經姓了劉了，又如何做不得王？
劉聰、郭猗，遂趁機遣人拉攏劉虎，欲使其為己所用。等到今日劉曜陳兵於宮門之前，劉聰知道唯有一戰了，便急忙召聚禁軍，同時遣宦官從旁門潛出宮外，去聯絡非劉曜一黨的公卿大臣。
關鍵也是劉聰偽作每日沉醉，郭猗傳遞假消息，既然瞞過了劉均，劉曜又豈能不上當啊？就此雖然逼宮而陣，卻還並沒有做好全面開戰的準備。在劉曜想來，我只要威嚇一番，則禁軍自然開門迎降，我直接衝進去把劉聰從榻上揪下來，不管他是清醒是酣睡，把著手蓋上章，直接下詔退位，不就齊活了么？
就此難免有所疏失，被一群宦官潛出了宮外，趁著郭猗拖延時間的機會，叫來了劉虎等人。
劉聰所寄望的外援，一是劉虎，二是他幾個成年的兒子——如河間王劉易、彭城王劉翼、高平王劉悝等——這些藩王雖然被剝奪了兵權，禁足府中，終究連部曲帶家奴，也各能召集起數百甚至上千人，集結起來就是一支不可小覷的力量了。
因此特意急草詔書，命劉虎率鐵弗兵討伐劉曜，許諾事成之後，即加封其為廣平郡王。劉虎貪圖王爵，當即點集兵馬，來攻劉曜。
劉聰也是打老了仗的，雖說最近幾年來一直居於深宮，武藝基本上全都放下了，但戰場直覺終究還在。一見鐵弗兵殺來，他當即下令，打開宮門，全軍殺出。劉曜軍遭到前後夾擊，又是在京都街道上，難以排布大陣——就算宮前的銅駝大街再如何寬廣，終究還只是一條道路而已——不禁大亂。
戰約兩刻，劉曜大敗，平先衛護著他突圍而走，逃歸雍王府邸，羊彝開門接入。劉干、呼延謨等盡皆跑散，大將劉黑卻死於亂軍之中。
隨即諸王亦將兵來合，與鐵弗兵及部分禁軍，團團圍住了劉曜府邸，四面攻打。劉曜指揮士卒抵禦，同時問左右：「劉岳何在，難道也叛了孤不成么？」
劉岳是劉曜的親信大將，受命護守各處城門，劉曜才開始進攻禁宮的時候，就已經派人前去傳令，要他分一部兵馬前來增援。然而劉岳認為以劉曜之兵，足以攻破宮禁，自己手裡捏著兩萬多戍守兵馬，最好謹守城門，勿使天子或諸王逃竄，故此並不熱心，行動遲緩。
其後不久，便有朝廷公卿來找到他，出示劉聰的手詔，請他倒戈以討劉曜，許諾事成之後，也封以王爵。劉岳不見此詔便罷，既見詔書，不禁大急——「天子既有餘暇下詔，且命大臣持以見吾，可見大王之勢兇險了！」這才親率兵馬，來救劉曜。
因為消息滯後，他一口氣就殺到了宮門前，劉聰倒是並未出宮，聞報大驚，急忙下令，再將宮門緊閉，禁軍二度上牆御守。劉岳即於闕外高聲問道：「雍王何在？」劉聰使人誆之云：「已授首矣，則汝不即拜伏請罪，更待何時啊？」
劉岳不禁嚎啕大哭，好在隨即就有人來報，說雍王戰敗，退歸府邸去了。劉岳這才急匆匆率部離開宮門，前來相救劉曜。雙方對戰，那些諸王所部多是臨時拼湊的部曲、家奴，組織渙散，驟遇劉岳之軍，竟然一觸即潰，連累了鐵弗兵也大敗而走。
諸王與禁軍匆匆逃歸禁中，閉門緊守。劉虎卻不入宮，稍稍收攏兵馬，便轉身去佔據了宮城北面的大夏門，與禁中呈犄角策應之勢。朝中百官半數緊閉府門，不敢出外——多以故晉文吏為主——三成率奴婢、依附來助劉曜，兩成進入禁宮，護衛劉聰。
就此平陽城徹底化作了修羅殺場，雙方每日對戰，伏屍遍地，乃至於縱火攻敵，導致城內半數房屋俱化灰燼。百姓們全都攜老帶幼，想要逃出城外去避難，卻被劉岳或劉虎下令緊閉城門，一個不放，甚至於揮刀趕殺百姓，無論婦孺，不退即斬……
其間劉干率軍佔據了武庫，但庫中殘餘兵器卻不足千柄……劉虎使一部佔據了太倉，刮地三尺，只得糙米數百斛而已。於是雙方各闖大戶乃至公卿宅邸，拆屋做兵器，搜糧為軍資，間中殺害無辜、姦淫婦女之事，層出不窮，無可遏制。
劉曜方面雖然因為兵數較多，佔據了上風，但劉聰嚴守宮禁，劉虎悍御大夏門，使得他一連三日皆不能得手。眼見局面如此混亂，劉永明不禁喟嘆道：「倘若子平仍然在生，必不使局勢至於今日……即至今日，亦必能有化解之策啊！」
參軍台產提醒他說：「烏路孤既佔北門，天子乃可遣人出外，召喚劉粲北上。計點時日，倘若劉粲急行而來，三五日便至城下，乃與天子合兵，我等必無勝理啊！大王還當早作籌謀才是。」
劉曜頓足道：「都是汝等勸我往闖宮禁，乃至於此……如今尚有何良策可謀啊？」
羊彝急忙辯解道：「即便大王不闖宮禁，以天子心性，既使郭猗謀害劉子平，其圖大王，亦不過這數日間事耳。大王今先發制人，尚且不能遽克宮禁，倘若後發而為人所制，更不知當如何是好了。」
大將劉岳建議道：「臣請將一部兵馬，出城以御劉粲。劉粲所部皆敗戰之軍，又糧秣不足，或能於路摧破之，如此，則天子失了外援，軍心必亂，大王戰勝可期。」
劉曜搖頭道：「劉粲兵馬再弱，終究有數萬之眾，倘若我有勝算，早便使卿等率師南向臨汾、絳邑之間矣，何必等待今日啊？今我內敵天子、烏路孤，而再謀外御劉粲，最多不過發五千兵去，能有幾成勝算哪？」
劉岳指點地圖，分析道：「倘若不急發兵，南御劉粲，待彼直逼城下，則大王絕無勝算。若急發兵，平陽南五十里有崇山，正扼汾水東岸，倘能恃險下寨，便三千人亦可當五六萬眾……」
劉曜手捻鬍鬚，注目地圖，半晌不語。
平陽大致等同於後世的臨汾市，不過一在汾水西岸，一在其東而已，就大地形而言，處於臨汾盆地中部。臨汾盆地西憑呂梁，東倚太岳、中條，南接運城盆地，汾水流貫其中，有如一條狹長的甬道。
——其實整個山西省的膏腴之地，就都是從西南到東北斷斷續續的狹長一條，運城盆地為其南端，北接臨汾盆地、太原盆地、忻定盆地，直至大同盆地。
因此受地形所限，劉粲北歸平陽的進軍路線是容易預判的，不過汾西、汾東兩道而已。雖然平陽城本身在汾西，但汾東的道路相對平直、寬闊一些，則自臨汾、絳邑之間而來，要比汾西之路近上這麼數十晉里。故此劉粲為了急救乃父，很大可能性自汾東殺來。
崇山後世名為塔兒山，位於平陽和臨汾的中間位置，正好和汾水左右夾住了道路，確實是一處設壘拒敵的好戰場。
劉曜望圖心算，籌謀了好一會兒，才終於開口道：「倘若劉粲自汾東來，而我憑崇山下陣，確實可能遏其北上。然若止拒劉粲，彼自會西渡汾水，繞路而抵平陽城下……除非，依山恃險，設伏而大破之……」
羊彝忙道：「誠如鎮東將軍（劉岳）所言，若能摧破劉粲，敵氣必沮，則大王宮禁可入，平陽可定矣。」一力攛掇劉曜，分兵前往崇山去布陣。
劉岳、劉乾等將全都拱手請命，一個說給我五千軍，必破劉粲，一個說我只要三千人，若不能勝，提頭來見。劉曜還在沉吟，羊彝又說話了：「臣意，唯大王親自將兵前往，方有勝算……」
無論威名還是統軍之能，劉曜自然都比劉岳等人為強，故此羊彝認定，只有劉曜親往突襲劉粲，勝算才會更大一些。更重要的是，他未慮勝而先慮敗——「倘若戰事不利，或者不能遽破劉粲，使其繞至汾西而北，我等便只有暫棄平陽，先退至襄陵，再覓地自存，以待後舉了。則大王先出城去，最為穩妥，設不能勝，也可急固襄陵之守。」
劉曜仔細考慮了一會兒，也覺得這仗以少敵多，勝算並不是很大，或許真的只有本人才能當此重任。於是就把城守事宜託付給劉岳，把妻小託付給羊彝，代王劉恆託付給台產，更命劉干、呼延謨等率兵繼續向宮城和大夏門施加壓力，以迷惑劉聰、劉虎，他自己親將三千兵馬，急急出城，前往崇山設伏。
……
再說劉粲接到了平陽方面快馬傳來的訊息，急忙點集兵馬，兼程北上。只可惜麾下士卒雖多，因為糧秣不足，導致眾心不整，無論他如何催促，這行軍速度始終提不起來。最終劉粲急了，便命靳准督統後軍，自與劉驥兄弟二人，率領兩千騎兵賓士在前。
為了趕時間，他們果然走