王敦和熊悌之既然因為種種原因而半路退兵，那周訪便徹底成為一支孤軍了。
李班、李壽等陸續來合，於黃金附近下營立壘，與楊虎成犄角之勢。周訪揮軍猛攻黃金，一連七八日都無進展，旋即楊虎見成軍大合，乃趁勢開壘殺出，李班亦遣部將樂次配合，卻被周訪逆襲，大敗而歸——樂次死於亂軍之中。
如此一來，無論漢中軍還是成軍，都不敢再輕舉妄動了，只得深溝高壘，嚴密防備，以期長久對峙。楊虎將李班、李壽、王達等也全都請入黃金壘中共守，李班乃道：「周士達兵數雖少，卻甚是精銳，即便我軍佔有地利，又兩倍於彼，倘若出壘攻擊，也難有勝算……為今之計，當將關中、江州兩路晉軍皆已退去之事，通報周士達，則彼孤軍深入，勢難長久，或將主動退去，乃能不戰而屈人之兵也。」
他親自寫信，遣人送給周訪，分析戰局，說你很明顯的已經沒什麼勝算了，不如退去，兩家各安疆界為好。
周訪讀過書信後，面色凝重，良久不語。
他原本計畫得好好的，雖然並未寄望於王敦，但也希望關中晉軍可以南下，多少幫忙牽制一部分敵軍，可是情勢的發展，卻大大出乎其預判之外。當然啦，成軍比想像中更弱，這也同樣使周訪詫異。
李班說「周士達兵數雖少，卻甚是精銳」，其實周訪自己都知道，所部多陶侃舊將，以及荊州土著，臨時拼湊起來，整訓時間不長，一旦舍舟登岸，還真沒有多少戰鬥力可言——他所倚仗的，就只有自己一手帶出來的那八百精銳步卒而已。本有心理準備，必經一番苦戰，但實際上周邊勢力的動向，給他的壓力卻比正面敵人要強得多了。
成軍實在疲軟，若非仗著地利之便，周訪自恃本部兵馬必可以一當五——可是也奇怪啊，李壽進取巴東，怎麼楊謙他們會敗得如此之速呢？這比弱雞更弱的，大概就只有鵪鶉了吧……
因為後來《晉書》中對李雄有評價，先說了他一大堆好話，堪為仁厚之主，隨即話鋒一轉，卻道：「雄為國無威儀，官無祿秩，班序不別，君子小人服章不殊；行軍無號令，用兵無部隊，戰勝不相讓，敗不相救，攻城破邑動以虜獲為先……」前半句是說李雄的成國政府就是一草台班子，結構很粗疏，後半句說成軍也是一樣，組織度很差，將領之間不懂得配合，幾乎跟流賊草寇沒太大區別……
周士達乃江左名將，自陶侃北渡後，估計他自命第二，沒人再敢稱第一，自然眼界甚高，瞧自己的隊伍就不怎麼滿意，再看對面——還不如自己呢。若無地利之便，這般敵手，豈能遏阻自家片刻啊？
所以關中、江州兩道退兵，雖然給周訪造成了一定的心理壓力，但他還真到不了灰心失望的地步。於是直接就把李班的來信置於火上燒了，然後召集將吏們商議，他說：「當面賊寇，倚山地之險，以黃金為樞紐，圍列七壘十二營，環環相扣，互為策應，似不易破……」
說到這裡，突然間笑一笑，說：「倘若彼等齊集石泉，如此布置，則我必不能破……」好在黃金附近地勢比石泉要平緩且簡單得多了——「此前多次遣兵往攻，皆不能克，但亦由此可知——」
左右環視眾將，一字一頓地說道：「攻楊虎，李班等必往救；而我攻氐賊，楊虎卻安守黃金，不敢擅動。既然如此，可以先置黃金不理，逐一往攻諸氐，先摧其營，再破其壘，每日侵削，直至黃金孤懸，可以一舉而克也！」
於是挑選了敵營中最靠前的一座，反覆攻打，李班遣將來救，卻被周訪親自領兵側擊所敗，攻打三日，終破氐營。隨即周訪又花了半個月的時間，逐步侵削，前後攻陷氐營六座，李班因此而不敢再在敵前紮營，命將營寨移後，前面只據七壘，與黃金壘犄角策應。
晉軍連日作戰，雖感疲憊，卻因連勝而鬥志昂揚，相反的，成軍方面士氣普遍低靡。楊虎說這樣不成啊，不如諸軍一起出壘，直迫晉營，用人力優勢壓垮對方，李班搖頭道：「若在平原之上，君計或可行也，然而山地險狹，大軍難布，徒恃人眾，安有勝算啊？」楊虎心說還平原哪，若真在平原之上，估計這黃金壘守不了三天，就得崩盤。
李壽建議，他親率一支小部隊翻山覓道，抄出晉軍之後，以斷絕周訪的糧道，李班認為懸危，也不肯採納。雖說李壽比李班還高著一輩兒，且自攻取巴東以來，他的名位也終於和李班齊平了，但李雄向來寶愛李班，任命這個侄子為主將，那他不點頭，李壽也不便自作妄為啊。
因而只能連連跺腳，說這也不成，那也不準，難道——「世文還在期望周士達自退不成么？」
李班微微一笑，轉過頭去瞧瞧王達，王達頷首道：「征東所言是也，我料最多不過半月，周士達必將自退！」
……
王達的預估，是建立在情報搜集和形勢分析之上的，他才剛得著消息，王敦撤退到江陵以後，舍舟登陸，遣一部兵馬直奔襄陽而去……
且說周訪發兵西進不久，駐守新野的荊州刺史王廙，便大搖大擺地想來接收襄陽城，誰料四門緊閉，陶瞻堅決不肯放他進去。王廙作書與陶瞻，說我是正牌荊州刺史啊，而襄陽乃荊州州治，則我入駐襄陽，名正言順，你怎麼膽敢閉門不納呢？莫非想要造反不成么？！
陶瞻老實不客氣地回覆說，我丈人臨行前，命我守備襄陽，沒說要恭迎使君進城。使君既然是正牌荊州刺史，而且不是才剛接受的任命，為何我丈人在時你不來啊？非要等丈人去後，使君才至，這我可做不了主啊。我當即刻遣人去通報丈人，請他回來恭迎使君……
王廙心說周訪若回來，那我只有狼狽而逃的份兒啊，哪兒還敢跟襄陽城門口堵著？
王廙王世將，乃是當世著名的書法家、畫家、文學家和音樂家，文藝天賦幾乎點滿，就此沒能留下幾點落在治政、用兵上面。想當初陶侃為王貢所欺，偶遭喪敗，王敦就把他轟到江北去了，改以王廙為荊州刺史、平南將軍，領兵進討杜曾等流賊。陶侃舊將多數不服，乃與杜曾、杜弢殘部合謀，把王廙打得跟狗一樣——在原本歷史上，還因此把個老將朱伺給折了進去。
王敦無奈之下，才只得命周訪接手荊州軍事。周、陶二人本為姻親，又靠著陶瞻的居中聯絡，陶侃舊將紛紛投奔至周訪麾下。隨即裴該端了襄陽城，殺死杜曾，周訪趁機將其他流賊也一舉掃滅。
可是等到局勢稍微平穩一些以後，王敦卻食言而肥，不任周訪為荊州刺史，而想讓從弟王廙再跑回來摘果子。王廙趁機報復，於路大殺陶侃舊將，甚至於處死了在荊州人望很高的徵士皇甫方回（皇甫謐之子），周訪大怒，即據襄陽城而悍拒之，還宣言要取王廙的首級。所以王世將對周士達是畏懼得不得了，周訪不走，打死他也不敢到襄陽來。
只是周訪雖去，陶瞻守備襄陽，王廙兵少將寡，亦不敢往攻，只能跟城下鬱悶地呆著。一直等到王敦退返江陵，聽聞此事，大為惱怒，便欲親率大軍去增援王廙，攻取襄陽城。
沈充阻止他說：「明公不可。陶瞻乃陶士行之子，如今陶士行在北，深受裴大司馬信重，專執關中軍務，則若往攻襄陽，必惡陶士行，甚至於會得罪了裴大司馬。且襄陽終無反意，豈能無罪而攻伐呢？」
王敦問道：「士居可有良策？」
沈充點點頭，回答說：「陶瞻之所以固守襄陽，不肯開城，是為周士達保障後路，供輸糧秣。明公不必親往，可遣一軍佔據山都，隔斷雙方聯繫，扣押陶瞻所輸軍實，則周士達糧秣不繼，必然喪敗，而陶瞻見留之無用，也或將棄城而去。即便陶瞻不走，周士達大敗而歸，明公也可隨意處置他了。」
王敦從其所言，果然派兵去佔據了山都縣城，斷絕沔水運輸。消息傳到前線，周訪氣得是目眥盡裂，戟指東方，咒罵道：「琅琊王氏，只謀私利，不顧國事，無恥之尤！我便死，化為厲鬼，也要去索王處仲、王世將的性命！」說完話，猛的一口鮮血噴將出來，朝後便倒。
眾將吏大驚，急來看顧，隨即便傳出了周訪被活活氣死的消息，晉兵晉將盡皆裹白帶孝。周撫接替乃父指揮全軍，號召眾將說：「今糧秣將絕，後無退路，我等只有奮力向前，攻克黃金，才有生路！」親自上陣，率部直取黃金。
李班、楊虎等急忙上城拒守，晉軍猛攻一日，個個都跟吃了葯似的，捨死忘生，殺得漢中軍人人膽寒，好不容易才守住了營壘。當日晚間，李班探聽到了周訪已死的確信，便致書周撫，勸他投降，許諾將給予九卿的高位。周撫毀書斬使，第二日再次發起猛攻，卻又再次只差一步，無功而返。
等到第三天早上，李班、楊虎等人才剛起身，就聽說——晉軍已然退了。
李班長出了一口氣，就與眾將商議要不要追擊的問題。楊虎、李壽都說當然要追了——「若不趁機多殺其眾，候東方再遣將來，又如何抵禦啊？且石泉尚在晉人手中，彼處乃是漢中門戶，若不趁機收復，待得晉人立穩，則漢中東門，將永不閉！」