幽州最南面的范陽國，仍為羯軍所佔據，石勒遣其重將孔萇鎮守，屯兵郡治涿縣。
孔萇在石勒起家的「十八騎」之中，最是狡詭，他多次遣人秘密北上，去探查段氏的內情，當聽說段匹磾拘禁了劉琨之後，不禁大喜道：「鮮卑與晉人不和，我正可趁此機會收取幽州，為趙公壽也！」
於是派人到薊縣附近去大肆散播謠言，對晉人說段匹磾不日便將謀害劉琨，對鮮卑人則說晉人為劫劉琨，不日或將俱反——薊縣的危局，也正是孔萇在背後推波助瀾的結果。
等到段匹磾挾裹著劉琨北上，攻打段末柸，孔萇坐不住了，心說此戰若勝，段氏的勢力重新牢固，就算事後段匹磾殺了劉琨，恐怕我也難覓好時機發兵進取啦。不如現在就動，掩襲薊縣，逼迫段匹磾回軍！
於是親率萬餘兵馬，急向薊縣而來。段叔軍聞訊，出城迎戰，盧諶也率晉師應援。但是鮮卑人和晉人心結未除，戰場上根本不可能緊密配合，被孔萇尋見薄弱之處，一戰而破，段叔軍狼狽逃回薊縣，盧諶則退保征北小城。
隨即孔萇揮師猛攻征北小城，連破城外七壘。盧諶遣人向薊縣求援，段叔軍率軍來救，卻又被孔萇擊敗。最終小城為羯軍所破，盧諶率殘兵逃向薊縣，段叔軍卻命緊閉城門，不肯納其入城。
孔萇率軍逼至城下，晉軍徹底崩潰，盧諶在團團包圍之中，只得下馬，束手就擒。
消息傳至無終，劉琨當即率劉演等前往薊縣救援，同時寫信給段匹磾，一方面通報此信，一方面也重申前盟，請其勿疑。
再說段匹磾擊破了段末柸所部，可惜未能生擒渠魁，被段末柸率百餘騎突出重圍，向西北方向急遁而去。段匹磾乃遣段文鴦率部追擊，自己返身殺至徐無城下，果然不出末柸所料，城中舊部開門迎降，段匹磾乃得大搖大擺地，復收了父兄的基業。
可是他在徐無城內屁股還沒坐穩呢，便接到了劉琨遣來的信使，不禁大吃一驚——雖然早料到孔萇會趁機北擾，但沒想到竟然來得這麼快……於是便留下段秀在徐無，一方面養傷，一方面鎮定舊部，自率主力，急匆匆折返薊縣來。途中與段文鴦會合——段末柸逃去無蹤，段文鴦未能追及。
另方面劉琨緊趕慢趕，卻還是遲了一步，才到薊縣近郊，便聽說城池已為羯人所破。
要知道薊縣城內外的主體居民，仍是晉人，段叔軍既然多次遊說乃兄謀害劉琨，又加不納晉軍殘部入城，遂導致內外晉人離心，在遭到羯軍攻打後，每日綴城逃亡者不下百數。城中士氣因此而低靡，孔萇乃使聲東擊西之計，竟然不足三日便即突入城中，段叔軍逃亡失敗，跟盧諶一個下場，也做了羯人的階下囚。
劉琨率領晉軍倉促歸來，士卒疲憊、散漫，遂被孔萇親將兵馬來逆，竟然一戰而敗——要知道劉琨所部多為並、冀兩州出身的晉兵，雖然與羯人仇深似海，但同時也有深深的「畏羯」情緒刻入骨髓，除非數量絕對大過羯軍，否則是很難提振士氣的——被迫退入東方的潞縣。隨即段匹磾領兵也趕到了，要求進城，劉琨卻不敢納。
終究晉軍新敗，勢蹙力弱，根本無法與鮮卑兵相抗衡，則一旦段匹磾入城，若是重欲拘押劉琨，又該如何是好啊？劉琨遂使溫嶠出城，去向段匹磾謝罪，說潞縣城小而卑，難容大軍，段公還請暫在城外歇馬吧，我等將傾盡府庫，為段公供應軍資。
這最後一句話，其實不過表個態度而已，潞縣城內府庫皆空，實在拿不出多少東西來資供段匹磾。段匹磾又急又氣，斥責溫嶠道：「且待退了羯賊，看大司空尚有何面目再與某相見！」
溫泰真不陰不陽地回覆道：「大司空並非無顏相見段公，實乃不敢見耳。段公自然敢見大司空，至於面目如何，自有公論。」
隨即段匹磾便率軍繼進，抵達薊縣郊外，孔萇率軍出城來逆。段匹磾縱馬而上一高阜，俯瞰戰場，不禁吃驚道：「羯賊安得有如許兵馬？難道是大羯自襄國趕來了不成么？」
其弟段文鴦搖頭道：「賊軍中不見大羯石勒旗號，只是孔萇本部，原不當如此之多，然而——彼既得薊縣，驅趕城內晉人從征，想必不難。即便新募之卒與我無傷，與彼終能鼓舞聲勢，提振士氣啊。」
段匹磾恨道：「晉人從賊者竟如此之多，果然不可信也！」
段文鴦反詰道：「倘若大司空留守薊縣，即便不能取勝，想來晉人也不會附賊……」
段匹磾無言以對，不禁長嘆一聲，對兄弟說：「前事已矣，何必再提。今四弟陷身賊中，我等自當同心奮戰，救他出來。」
段文鴦一拱手，說阿兄你放心——「我雖與四弟因大司空之事起齟齬，終究一母同胞，血脈相連，是斷不能坐視不救的。」隨即一拍胸脯：「弟當先發，挫踏羯陣！」
正在商議之時，忽報羯軍派來了使者。孔萇提出條件來，只要段匹磾生縛劉琨以獻，他便當即釋放段叔軍，退出薊縣，返歸涿縣去，並且——「前此貴家先單于與王浚合兵，犯我襄國，趙公陣擒末柸，遂與先單于盟誓，不相侵伐。趙公所恨者，唯劉越石也，設非越石進讒離間，貴家何得破盟啊？若致越石，則兩家仍可重申前約，甚至於某棄范陽而歸襄國，使貴家全得幽州，亦非不可商量。」
段匹磾見信，不禁猶豫。段文鴦勸諫道：「此前先單于私與羯賊約和，乃使末柸得歸，結果養虎貽患，阿兄切不可蹈其覆轍。我之伐羯，非為幽州，亦非為大司空，乃是為朝廷討賊，此乃國事，豈能因私情而廢國事呢？」
段匹磾搖頭道：「曩昔之事，與今日不可一概而論，若彼釋歸四弟，哪有什麼『養虎貽患』之說？若允其請，不但能得四弟，且可收復薊縣，我今又敗末柸，佔據數郡之地，徐徐積聚數年，自可伐滅羯賊。而今與之私和，不過為救血親，聊作敷衍耳，難道就真的在乎什麼盟誓，再不為國家而攻伐羯賊了不成么？」
段文鴦道：「若孔萇以釋歸四弟為條件，要我退出燕國，此事可允。但彼要我等擒拿大司空，此事斷不可為！況且，大司空見在潞縣，閉門不肯納我，又豈能如兄所願呢？」
段匹磾道：「可請大司空前來，合力攻羯，彼若肯來，擒之不難，彼若不來，則曲在彼——潞縣彈丸之地，有何難攻啊？」
段文鴦連連擺手：「阿兄不可起此妄心，還是當面攻打羯賊，以期救出四弟為好。」
段匹磾頓足道：「我等奮戰，自可擊敗羯賊，但恐難救四弟——倘若孔萇敗退時，先害四弟，如何是好？則我等便死，也無顏面往地下去見父、兄了！」
段文鴦無計可施，只是反覆規勸，阿兄你切不可聽信孔萇之言，再欲謀害大司空。段匹磾搖著頭，不加理會，果然命人前往潞縣，去請劉琨過來，商議軍事。
其實劉琨在潞縣，也接到了孔萇的來信，孔萇表示，盧諶如今在我手中，劉公只要與我前後夾攻，擊敗了段匹磾，我不但將釋放盧諶，還會把薊縣交還給劉公——「我本受命，北擾薊縣，以迫使段匹磾回軍，為救段末柸也。今末柸既敗，留薊無益，則只須擊敗段匹磾，使不為我范陽之害，自當率兵暫歸。且候將來，再與劉公會獵疆場。」
崔悅當即指出：「此離間之計也！」溫嶠也說：「聞聽段叔軍亦為所俘，想來羯賊必有相似書信，送往段公軍中，欲我自相猜忌，甚至於自相攻伐，彼乃可從中取利！」
劉琨當即下令，亂棍將使者打出城去。然而時候不長，就從段匹磾處馳來了使者，請劉琨至軍前一敘，共謀敗羯之策。
劉演道：「段匹磾必是中了孔萇之計，欲害叔父也，絕不可往！」
劉琨苦笑道：「我自然明白，然而……段匹磾兄弟情深，乃中羯賊之計，也在情理之中，不必苛責。彼既相召，我若不往，其曲在我，彼若因此而回師來攻潞縣，又如何是好啊？」
溫嶠慨嘆道：「兩家嫌隙既生，勢難合力了……誠如明公所言，潞縣城小而卑，難以護守，理當急尋退路才是……」
就此提出建議，說咱們目下還有三個去處——
「上策，軍行而東，沿海而下，至厭次與邵嗣祖相合，背倚兗、徐，進退有據……」這正是裴該讓盧志父帶過來的想法，溫泰真這幾日反覆籌思，確實這是一條最為安全、穩妥的道路。
然而劉琨卻連連搖頭，只是問：「尚有二策為何？」
溫嶠暗嘆一聲，便道：「中策，仍然東進，經徐無而向平州。今段秀鎮守徐無，想來不會阻撓我軍；而平州崔毖，雖為王浚餘孽，據傳與王浚亦不甚相合，且自王浚敗亡後，即絕朝廷訊息。明公誠能兵向遼東，招撫崔毖，尚可於北地立足；倘若崔毖不肯聽命，我亦可遍召各郡守相，戰而奪之——終究崔毖軍弱，是非羯賊可比。平州雖偏遠，戶口亦有數萬，但憑險自保，徐徐積聚，異日再謀歸幽並，也有機會。」
「下策為何？」
「下策則是北走，往依慕容鮮卑。此前段末柸召慕容、宇文來助，宇文欣然領命，而慕容不動