建興六年正月中旬，正如裴該所預料、郭璞所「測算」的，身在北平的晉遼西公、大單于段疾陸眷忽得急病，倒卧五日後，便即於世長辭了。
終究其壽已盡，而改變歷史的蝴蝶翅膀，也還遠煽不到遼西。
其實段疾陸眷年歲並不是很大，去世時年僅四十一歲。他生過一大群兒子，但多數夭折，如今最大的也才七歲而已，勢必難挑部族首領的重擔。按照鮮卑習俗，可以父死子繼，也可以兄終弟及，所以按規矩來說，下一任遼西公、大單于，就應該是二弟段匹磾啦，或者隔過段匹磾，傳給段文鴦、段叔軍，乃至於段秀。
然而段疾陸眷自恃兵強，把東方的慕容、西方的宇文全都不放在眼中，認為眼前大敵唯有石勒，故此把幾個兄弟全都撒了出去，屯兵薊縣。他病重之時，倒是急召段匹磾等人回來，只可惜死得太快了，那邊信使還未抵達薊縣，他這邊兒就咽下了最後一口氣。
其從弟段末柸等就趁機擁戴段疾陸眷的叔父段涉復辰為主，自稱大單于、遼西公。
段匹磾聞訊大怒，便欲發兵往攻，還是段叔軍勸他說：「如今羯奴在南，虎視眈眈，我部若內鬥，恐為羯奴趁虛而入啊。此前大司空便請我等南下攻伐襄國，一舉而為朝廷除此巨惡，奈何先單于受段末柸之間，不肯率師來合，遂使我兄弟無功而反。今乃可往見涉復辰，雲但肯合兵南下，便奉其為主，涉復辰必不辭也。大軍既入冀州，則於國家有大功，阿兄可使大司空作書，向朝廷申訴委曲，朝廷必命阿兄繼任遼西公，即涉復辰復悔，亦無濟於事了。」
段匹磾聽得此計，不禁轉怒為喜，說：「四弟果然是智謀之士！」他說那我便即刻啟程，以奔喪為名，去跟段涉復辰談判。段文鴦等勸說道：「阿兄前往北平，須盛備兵馬，以免為涉復辰所害。」段叔軍說不必——「但阿兄一人前往，我兄弟見在薊縣，涉復辰焉敢下此毒手啊？」
段文鴦道：「涉復辰還則罷了，末柸見在北平，其心不可測，豈可不防？」
最終段匹磾採納了段文鴦的建議，親率五千精兵前往北平，順便還把劉琨的兒子劉群帶上，作為朝廷的代表，前去致祭。
軍行而前，段涉復辰聞訊大驚，就問段末柸：「匹磾此來，是好意是惡意啊？」段末柸道：「可遣人往覘，若孤身來，是為奔喪，若率軍來，此必欲奪大單于之位！」
段涉復辰派人偵察，果然是大軍前來，於是急忙派遣兵馬，前往迎戰。段末柸借口忽感風寒，故意遲滯於後，一等大軍離開北平，當即發動政變，刺殺段涉復辰，並其部屬，自稱大單于、遼西公。
隨即他馳往軍中，接替了指揮，與段匹磾見仗。段匹磾毫無防備，再加段末柸勇冠三軍，竟然一戰而北，被迫狼狽逃回了薊縣。段末柸於陣上生擒劉群，善加安撫，命其寫信給劉琨，請其率部與自己南北夾擊段匹磾，許諾事成之後，由劉琨擔任幽州刺史。
這根本就是一條離間計，明眼人都能瞧得出來——劉琨身為大司空，位列三公，會貪圖你一個幽州刺史的職務嗎？
段末柸故使劉群的書信，為段匹磾所獲，段匹磾就此請來劉琨，向其展示，並說：「我並不疑公，是以將此事白公。」劉琨誠懇地答道：「我與公結盟，志勤王室，欲假公之力，洗雪國家之恥，即便小兒書信秘密送達，亦不肯為一子之生死，而負公忘義也。」
段匹磾便欲放劉琨返回駐地去，但是段叔軍勸諫道：「我等本是胡夷，之所以能夠入於幽州，收服晉人，是彼等畏懼我部人眾，兵馬強壯之故。如今我家骨肉之間，徒起紛爭，誠恐晉人會趁虛而入，奪還幽州……」終究幽州各郡全是晉土，如今有一半兒在咱們手上，名不正而言不順啊——
「大司空固無可疑，但恐其部下奉其起事，應和末柸，則我等將死無葬身之地矣！」
段叔軍是很精明，但有時候精明過頭了，反倒容易鑽牛角尖。段匹磾素來信重其言，聽了這番話，也不禁猶豫，於是便找借口將劉琨留在薊城，不放他返回駐地去。
當時薊縣附近謠言滿天飛，都說段匹磾拘禁劉琨，不日便將加害。劉琨的庶長子劉遵聽信傳言，不禁害怕，就與左長史楊橋、并州治中如綏等人關閉堡門，嚴加戒備。段匹磾派人前去曉諭，說我不過留你爹在城裡多住幾天，瞧把你們給嚇的，何必如此呢？趕緊的打開門，別因此而引發兩軍衝突為好。
劉遵等堅決不肯從命，段匹磾也惱了，便派兵封鎖附近道路，不使粒米入於晉壘。晉軍中因此乏食，其將龍季猛便發動兵變，襲殺楊橋、如綏，綁著劉遵向鮮卑軍請降。段匹磾倒是也沒有難為劉遵，把他送到劉琨身邊，說你兒子太不曉事啦，你好好教育教育吧。
到此時段，還與原本歷史的發展相同，接下來就該是辟閭嵩、王據、韓據等人合謀，欲襲段匹磾，劫奪劉琨，此事為段匹磾所知，先下手為強，將這些人及其黨羽一網打盡了。隨即段匹磾便起殺心，矯詔謀害了劉琨，盧湛、崔悅等率劉琨舊部逃亡，北投了段末柸，段氏從此而衰……
不過事情在這個節骨眼上，產生了稍稍的分歧，關鍵是有個重要人物並沒有如同原本歷史上那樣，南赴建康，而只是奉劉琨之命，在外巡視而已，聞訊匆匆忙忙跑進了薊城——那就是劉琨的外甥、參軍溫嶠溫泰真。
溫嶠以親眷探視之名，跑去見劉琨，段匹磾跟他挺熟，倒是下令放行了。溫嶠進門一瞧，劉琨正在伏案作書，急忙上前拜倒，流淚道：「不意姨丈罹此困境……」
劉琨伸手把他攙扶起來，苦笑道：「我不過作客薊城，何言困境哪？」
溫嶠起身，順便朝案上一望，原來劉琨是在寫詩呢，詩云：
「握中有懸璧，本是荊山球。惟彼太公望，昔是渭濱叟。鄧生何感激，千里來相求。白登幸曲逆，鴻門賴留侯。重耳憑五賢，小白相射鉤。能隆二伯主，安問黨與仇！中夜撫枕嘆，想與數子游。吾衰久矣夫，何其不夢周……」
很明顯還沒有完篇，但觀其詩中之意，回顧畢生事業，卻於「中夜撫枕嘆」為一轉折，頗有頹唐之態——說白了，這簡直就象是一首收束自己人生的絕命詩！
由此可見，劉琨對於自身終將為段匹磾所害，他是有一定預感的。溫嶠左右一瞥，就見門前警護的鮮卑兵歪著頭，支楞著耳朵，分明是在竊聽——怪不得，姨丈表面上跟沒事兒人似的，還說「何言困境」，是怕鮮卑兵稟報段匹磾說自己有深切怨懟之意，所以才不肯說實話吧。
耳聽得劉琨道：「去歲卿自長安來，雲郭景純觀星事，我還未信，誰想竟不幸而為其言中了……」
當日郭璞得著裴該的授意，假裝觀星望氣，說明年年初，東北方向將喪一大將，懷疑是應在段疾陸眷頭上。裴該還因此請溫嶠致意劉琨，說一旦疾陸眷去世，其子尚幼，段部必起奪權紛爭，請劉琨千萬千萬不要陷進去，以免殺身之禍。
溫嶠返回之後，自然將此言轉達給了劉琨。雖說這年月即便是最睿智之人，也難免有些迷信思想，哪怕不信狐仙鬼怪，也總會相信天象應和人事，但隔著好幾個月呢，就說觀星可決人生死，這種荒誕的事情，劉琨怎麼可能相信？他只是對溫嶠說：「設段疾陸眷有所不諱，自當由段匹磾繼任遼西公，名分是在，誰敢爭亂？
「即有爭亂，乃段氏自家事務，我自然不會妄行插手，裴公未免太過慮了。」
不過頓了一頓之後，卻又補充道：「唯段末柸曾與石虎約為兄弟，前此又阻疾陸眷南下，實乃叛臣，若有機會斬殺此獠，我必不辭！」
所以說雖然兒子落到段末柸手中，還寫信來請求南北呼應，劉琨也是斷然不肯答應的——換別人還則罷了，段末柸與羯奴友善，而我與羯奴有深怨，我又豈能黨附於寇讎啊？
他把自己這番心思，向溫嶠傾訴了一番，並說：「段公與我，小小嫌隙耳，我故留於薊城，以釋其疑。誰想愚子誕妄，反惹段公之怒——我實有負於段公也，雖死難贖其罪！」
因為有鮮卑兵竊聽，所以他故意委婉而言，其中實有深意——段匹磾懷疑我，所以扣押我，倘若部屬毫無異動，這矛盾還好解決；如今劉遵那小子胡作妄為，導致段匹磾疑忌之心更甚，估計是再不肯釋放我了……說不定過不多久，還會真下毒手！
溫嶠便道：「姨丈何不行文朝廷，命段公為遼西公、大單于？雙方誤會，皆由先遼西公去世，而段末柸僭稱其號而來，則若能為段公請來名位，自然不會再懷疑姨丈了。」
劉琨點頭道：「卿言是也，我也方做奏書，正在考慮遣誰相送——泰真既來此，此任非卿不能為也。」說著話就從案上抽出一張紙來，遞給溫嶠。
溫嶠一目十行地瞧過了，說沒問題，我這就啟程南下，前往洛陽，去覲見天子，遊說當道，給段公求下名位來。
隨即揣著這封奏章，跑去求見段匹磾。段匹磾剛聽從人密報，說劉琨給自己寫得了求封遼西公、大單于的奏疏，不禁大喜，滿臉堆笑地就接見