很快便迎來了建興六年的正旦。
百僚皆來大司馬府上賀拜，裴該設宴款待，賓主盡歡。唯一遺憾的，是裴嶷不在身邊——他仍駐留冀城，等待與裴粹交接，也不知道自己那個身在涼州的從叔究竟怎麼一回事兒，磨磨蹭蹭的，起碼河西戰事已畢之時，傳來消息，他還沒能抵達冀城。
如今胡中內亂，裴該實在很想跟裴嶷好好計議一番，該怎麼利用好這一政治態勢啊。
回想過去的建興五年，顯得極其漫長，發生了太多的事兒啦。
正月間，不出意料之外的，劉琨喪敗，逃奔幽州，羯勢就此盛極一時——尤其石虎這小混蛋竟然還做了晉陽守將、并州之主，昔日那副蠻橫不聽話的模樣，至今仍不時在裴該眼前閃回。
然後三月，祖逖入長安，與裴該商定了此後的政治構架，旋即大駕還洛，裴該終於能夠在關中地區邁開自己大刀闊斧的改革步伐，盡展拳腳了。四月份兒子降生……
今日宴間，也喚乳娘把那小子抱將出來，與部下們相見了。小東西吃得倒是挺肥滿的，也不怕生，瞪倆大眼珠子到處尋摸，腮棒子一鼓一鼓的，還吐唾沫泡兒。裴該一時興起，親自抱著兒子，到各處去勸酒，誰想小東西一進他懷裡就左右扭動，還打拳踢腿，並最終將一泡童子尿淋漓盡致地澆到了裴該的衣襟上。
裴該心說，這沒有「尿不濕」就是不行啊，普通尿布片子，很難綁得牢靠，且若量大的話，也兜不全……
他被迫把兒子交還給乳娘，然後入內室換了身衣服，才重出與群賓相見。
想去年兒子降生後，踏實了幾個月，便即迎來秋收之期，裴該趁機揮師西進，俘虜司馬保，鎮定了秦州。但隨即劉粲便舉傾國之兵來攻……
劉粲來得很不是時候，若等裴該徹底穩定了秦州局勢，更將兵馬整備、糧草屯積，多邁上一個台階，他再殺來，估計夏陽就不會失守啦，山口之戰也不會敗，更不至於要坐守郃陽達半月之久。裴該自忖，倘若易地而處，敵我雙方都在最虛弱的時候，我是不是能象劉粲一般下定決心，全力一搏呢？
終歸來說，若等自家糧秣充足，遠征的準備充分，敵人或許會變得更加強大了。
不，當此時也，劉粲必須要起而一搏的。只是他決心還下得不夠堅定，既以大軍相臨，便當堅持速戰，不可猶疑。不過也在於陶侃在山口護守數日，把劉粲第一階段戰略部署給打亂了，他後來才會這麼進退失據。倘若他能夠快速突破山口，直入平地，必將趁勢將大軍全面鋪開，甚至於不理郃陽，多道南下，那己方就會很危險了……
總而言之，還是自己地盤兒不夠廣、兵馬不夠強，否則便不至於如此捉襟見肘了。如今胡漢內亂，羯軍又與祖逖在河內相爭，是不是能夠利用這段時間，整訓、積聚，為一舉平定中原做好準備呢？今年要做的工作可也不少哪！
元旦大宴之後的第二天，各家眷屬亦皆來拜謁荀夫人，裴該也特意跑過去照了一面——當時男女大防還不象後世那麼變態，只要不在暗室，不相接觸，見見面還是無妨的。荀灌娘逐一向夫君介紹了這些臣屬家女眷，次第及於梁氏，裴該細細一瞧，不禁暗驚，心說原來甄蠻子喜歡這樣的啊……
要說這梁氏雖非天姿國色，長得也不算難看，而且肌膚甚白，正所謂「一白遮百丑」，但她放在唐代或可為美人，於此時代的主流審美觀，就不怎麼契合了。如前所述，魏晉時貴族女性的普遍審美，是白皙、頎長，胸不求聳，臀不求翹，但腰肢一定要細弱，走起路來如風擺柳，才能顯出無限的嬌媚來。
按照這種審美標準，荀灌娘其實不能算美人，相貌暫且不論，她的體態偏健碩，尤其產過一胎後，腰肢也不夠細。但梁氏在這條道路上跑得比荀灌娘更遠，圓臉寬肩，粗腰大胸，目測在百五十斤以上——還好是晉斤。
裴該就依稀感覺，這梁氏么，倒有點兒象後世某位自稱「女漢子」的女諧星……
……
洛陽朝中，新春賀拜後例有假期，不過祖約仍然值守尚書省。他在經過反覆思忖後，做好了最壞的打算——
一旦二兄不聽勸，執意應召北上，則他一入台省，自己是必須請辭的，再無別法可想。倘若那時，河內戰事已畢，不管打贏、打輸，三兄都將返回洛陽，則自己還有機會別謀一個中樞要職——中書、門下，乃至御史台，俱有可為。
以我退職尚書的資歷，轉任御史中丞，有何難哉？到時候二兄主政，三兄管軍，我掌監察，則我祖氏的地位，自然深固不搖了。
就怕仗打得太慢，或者二兄來得太快，則三兄遠在河內，必然不能遙制朝局，放自己一個好官——祖逖從來謙恭，謹守臣道，除非自己當面哭訴，否則是絕不肯輕易插手重臣人事的。倘真如此，自己只有轉文為武，請往前線，去相助三兄與胡、羯鏖戰，然而二兄初來乍到，後勤諸事他未必能夠很快拿得起來啊……
故此祖約急於將糧秣、兵馬等事，全都梳理清楚，對應各種情況，都先做好預案，到時候別說是二兄祖納了，就算換頭豬上來，也不至於耽誤了河內戰事。
只是他自請留值，殷嶠卻也只好留下來陪著。
殷嶠雖然是汝南人氏，但其故主郭默見在關中，而其本人也是得到裴該特命顯拔，才能夠入為尚書的，自然會是鐵杆的「裴黨」。只是相較李容而言，殷嶠資歷既淺，家門又不高——汝南殷氏，即便在新編《姓氏志》中，排名也為省內最低——故而從前在集團中的發言權便遠不如梁允、李容，唯因李容辭去，地位才略有攀升而已。
所以不放假，陪著祖約值班的苦差事，就只好落到他的肩膀上來了。原本按制，春假長達十五天，尚書省內，由六尚書輪流值守，但祖約因為負責河內戰事的後方統籌，幾乎一天都離不開，執意由自己獨自扛過整個假期。梁芬乃道：「政事繁重，士少一肩豈能盡擔啊？當使殷尚書相助……」
正如梁芬所說，尚書省負責政事的日常運作，並不僅僅是供應大軍所需而已，倘若只留祖約一人值班，他趁機把其它事兒全都管起來了，導致許可權日廣、權勢日盛，那則對「裴黨」必然不利。沒辦法，殷嶠就只好陪綁嘍。
祖約對此倒並沒有什麼異議，雖說他也希望能夠利用這個機會，擴大的自己的許可權，增長自身的權柄，問題光一個人，再加幾名尚書郎和小吏，實在是忙不過來，無奈之下，才只得容忍殷嶠分任。
利用這段時間，祖約分派人手、搜集船隻，由孟津直至黃河北岸，臨時搭建起了一座浮橋，隨即糧秣物資、後續兵馬，就源源不斷地向溫縣輸運過去。祖逖乃得以將溫縣作為戰時基地，持續向野王、州縣和沁北施壓。除了元旦當日外，幾乎每天都有小規模戰事發生，總體而言，晉軍勝多敗少，掌握著戰場的主動權。
與此同時，石勒率三千精騎晝夜兼程，從襄國而至汲縣，五百里路，日行將近百里——因為帶兵不多，這一路上也都是自家地盤兒，乃不必攜帶太多的輜重物資，可以輕騎疾行。正好在元旦當天，他抵達了汲縣，打算在此地歇兵兩日，然後殺向州縣，去與桃豹會合。
然而就在這個時候，忽報蘷將軍有急信送至，石勒乃命張賓發信誦讀。張孟孫展開書信，先一目十行地掃過，便不禁倒吸了一口涼氣。
石勒瞧著張賓的神情很不對。張孟孫平素是很重視容儀的，更講究「泰山崩於前而色不變」，從來鎮定嚴肅，即便局勢再危險，一看他的表情，石勒都能自然而然地踏實下來。孰料此際展書一看，張賓面色大變，就連雙手也略略有些顫抖……
石勒忙問：「蘷安書中何語？難道是彼部已為晉人所破不成么？」
張賓搖頭道：「蘷、桃二位將軍，尚且與祖逖對峙，未嘗敗績……蘷將軍書中所言，乃季龍將軍所傳平陽的訊息……」
石虎跟劉曜合謀之事，沒敢當即稟報石勒——他還計畫著，一旦劉曜其事不成，我就把遣郭榮在採桑津接應他的事兒全給抹了，權當什麼都沒有發生過。一直等到劉曜進了平陽，掌控朝局，同時得著劉粲在河西大敗的消息，這才總結為一信，先送去蘷安軍中，要蘷安轉呈石勒。
此外，除了詳細說明劉曜發軍、入朝的因由、經過外，還透露出一個重要信息：「雍王許諾，不日便將上奏天子，請晉趙公為趙王，總督冀、幽、並、青四州軍事，且割汲、魏、頓丘、陽平和廣平五郡，從屬冀州。」
——胡漢基本上沒有更動晉朝的行政區劃，則所謂天下之中的「司州」，既包括其政權直轄的平陽、河東，趙固所領河內郡，晉人所據大河以南的弘農、上洛、河南、滎陽四郡外，也包括石勒腹心之地的汲、魏、廣平等五郡——襄國本在廣平郡北部，其實隸屬司州，而非冀州——則若將此五郡轉隸冀州，石勒的統治便更加名正言順了。
張賓一邊讀信，一邊解釋，石勒的臉色也越來越是難看，最終嘆道：「劉粲豎子，不想敗得如此之快……」
雖然相