對於身後波譎雲詭的朝政，祖逖皆置之不理——他也沒功夫去理——自將大軍渡過黃河，抵達溫縣。
李矩、魏該早就得到通知，自己的諫言未能得用，驃騎大將軍還是一意興師，既然如此，那也沒有苦諫不休的道理，唯專註於目前的戰局，才可能使國家轉危為安。不過祖逖跟二人一見面，就先通報消息：「好教二位將軍得知，大司馬於關中已破胡矣！」
李、魏二人又驚又喜，忙問具體情況，祖逖卻說我也不清楚，但知劉粲已然遁逃——詳細奏報，咱們還得等上幾天。
即入城中，詢問戰況。李矩答道：「正面賊寇，為桃豹、趙固，合兵二萬餘，逼城而寨，卻也不敢來攻……」祖逖便道：「且歇一晚，明日出城，摧破彼獠！」
翌日便即於城下展開激戰，馮龍率「復仇軍」先入敵陣，士皆奮勇，險險殺至趙固的面前。趙固本來見到「祖」字大旗，就有些心慌，因而不待晉軍真的逼近，便即撥轉馬頭，落荒而走。趙固這一逃，動搖軍勢，桃豹也扛不住了，率軍急退。祖逖揮師從後追殺，殺俘胡、羯不下千數。
趙固自然是逃回了野王，桃豹卻沒跟他一起走，而是西北方向遁往州縣，兩城呈犄角之勢，相互呼應。桃豹一入州縣，喘息稍定，便命書記行文，說明祖逖已率大軍來援河內——兩封信，一封千里迢迢送去襄國，向石勒稟報，一封則逾太行北上，去通知上黨的蘷安。
按照原本的計畫，倘若晉人增兵，趙固、桃豹不能御，蘷安便要率上黨軍逾越太行而南，直下野王。而若是祖逖親來，估計蘷安、桃豹都未必是他的對手，說不得，趙公您怕是要親自跑這一趟啦。
在援軍抵達之前，桃豹只是相助趙固，嚴守野王和州縣。
形勢就此瞬間翻轉，晉軍反逼野王下陣。此際關中的正式勝報也已經洛陽而送至軍前，祖逖知道西路暫時無憂了，便分軍去取沁水、軹縣，以及河內、河東交界處的要隘軹關——此舉主要目的，乃是為了封堵王屋陘，以免蘷安經王屋陘南下，兜抄晉軍的後路。
但是野王背後的太行陘和汲郡內的白陘他就管不到了。祖逖原本便有預料，上黨軍可能自此三陘而出，南下增援趙固，不過太行險塞，軍行為難，倘若大部隊還帶著輜重欲過，速度更是慢到令人髮指，估計蘷安一時半會兒也來不了吧？
還是李矩提醒他：「末將等初破趙固，西取州縣，亦以為桃豹得信，或將請示羯奴，不克遽來，孰料他三日便至，末將等促不及防，乃至挫敗。由此可知，羯奴使桃豹駐汲郡，假以騷擾司、兗，其實意在河內也，安知蘷安未曾先得旨意，早便駐兵於太行山口啊？明公其慎。」
祖逖點點頭：「世回所言有理。我行前已命桓宣、徐龕，假意欲渡，以牽制羯奴，使不能大發軍來。然若蘷安乃至石虎繼至，我軍不足三萬，恐怕難御……」最好的方法，是儘快攻克野王，進而封鎖太行陘，讓上黨軍只能繞路打從汲郡的白陘過來。
野王乃是中州古城，於夏屬覃懷地，於商為鄂侯國，於周為邘國都，逮為晉國所滅，乃命其邑為野王。此後野王經晉、魏、韓而終入秦，秦伐衛，遷衛君角於野王，直到秦二世之時，才復滅衛，將此城徹底歸入版圖——不過那時候，秦之版圖已經開始分崩離析了。
野王縣背倚太行，有沁水過其北，但在向南一面，卻一馬平川，無險可據。夏代的所謂「覃懷地」，其實是北包野王而南容溫縣，一憑山、一據河，兩相呼應，才得地利。如今既然溫縣已為晉人所有，那麼野王就如同被扒了外垣一般，敵人可以直接踹門踏戶了。
只是也正因為如此，故而經過歷代修繕，野王城是頗為雄峻、牢固的，加上趙固經營既久，晉師想要一鼓而下，也非易事——況且還有州縣的桃豹為其應援。於是祖逖一方面使李矩立營城西，以防桃豹，一方面砍木伐林，打造攻城器械，同時召來部將上官巳，問他：「趙固乃可說而降否？」
上官巳本是長沙王司馬乂屬將，司馬乂為張方所殺後，他響應東海王司馬越的號召，起兵討伐叛賊司馬穎，遂入洛陽。司馬越出鎮於項，並沒有帶著上官巳，他仍舊駐守在洛陽周邊地區，等到「永嘉之亂」，洛陽城破，懷帝被擄，他就率殘兵在河南、河內地等打起了游擊。
當時這一片區域內的半獨立勢力，除上官巳外，還有李矩、郭默、魏浚與其侄魏該，以及趙固。因為朝廷整個兒讓人端了，在河陰的司徒傅祗和在陽城的荀藩、荀組兄弟又無馭人之才，導致諸將無統屬，所以在跟胡人打的同時，往往還自相攻伐，搶奪地盤、糧草。上官巳因此，是曾經跟趙固打過頗長時間交道的，祖逖乃先徵詢了李矩的意見後，又再探問上官巳。
上官巳回答說：「趙固首鼠之輩，又無深謀，今見我晉勢大，多半肯降。然若桃豹先已稱上黨軍不日將至，彼或猶疑，不易說也。」
祖逖道：「若能說服趙固來降，河內之地，可傳檄而定，即羯奴大發兵來，我亦不懼。」然後對上官巳分析局勢，說兗、豫之兵將陸續抵達京畿，我若是會合了一起渡河，可得四五萬眾，但恐糧運艱難，而且一戰就把河南地區給掏空了，所以才先將此兩萬軍來。若能用這兩萬人馬就平定河內，所得既多，對國家的損害、財政的壓力也小，乃是上策。
所以——「卿可敢入城說趙固來降否？」
上官巳猶豫了一會兒，回答道：「明公有命，巳豈敢不遵？但恐趙固反覆小人，陰狠狡詐，一旦害我，則我妻小俱在洛陽，還望明公看護……」
祖逖說你放心吧，你若是真有個三長兩短，你的妻兒肯定朝廷給養了。
上官巳拱手而別，直至城下，喚趙固相見。等候多時，城上終於綴下一個竹筐來，把上官巳接了進去。
祖逖一方面繼續打造攻城器械，一方面靜等城中消息。可是直到第二天，才終於又有竹筐放下，但其中無人，只是滾出來一顆血肉模糊的首級……
諸將皆怒，紛紛請戰，要求攻破野王，亂刃砍死趙固。祖逖也不禁黯然抹淚，但隨即就制止諸將說：「趙固若早懷死戰意，不必等待一宿，才害上官將軍——此必蘷安已入其境也！」
哪怕蘷安還得有個三五天才到，趙固都絕對沒有這個膽量！
於是命眾將暫駐不動，再等一日，然後才揮師攻城。果然正在晉軍填平了壕溝，直迫羊馬垣前之時，突然有無數羯軍自沁水下游涉渡而來，從側面攻打晉軍，同時州縣的桃豹也開城殺出。
晉軍自城下狼狽而退，羯軍緊追不捨，直入晉營。但隨即一聲鼓響，伏兵四齣，將來犯羯軍團團包圍起來。祖逖親自提矛上馬，衝殺在前，手刃十數敵兵，羯眾就此大亂。
果然不出李矩、祖逖所料，蘷安早就駐軍在上黨郡南的高都縣，專等河內消息。當聽說晉人大發援軍的情報後，他便揮師穿出太行陘，潛至沁水以北，並且傳信給趙固、桃豹，約期共舉。正趕上上官巳來說趙固，趙固一開始還恭敬相迎，設宴款待，跟上官巳大談條件，等到半夜裡得著了蘷安的消息，便即一刀斬殺了上官巳，待天明後將首級擲出城外。
然後三將設謀，就等著晉人前來攻城，以便內外呼應，東西夾擊，大破晉師。可是蘷安急渡沁水，直取晉營，桃豹也自州縣急急殺來之時，趙固卻也狡詐，仍然緊閉城門不出。隨即蘷安中伏，死戰得脫，退返沁北，桃豹也被李矩硬生生給堵回了城裡去，趙固在城上見了，直抹冷汗，心說我若是應喏開城殺出，估計這會兒也已經完了吧……
……
祖逖雖然擊敗了蘷安、桃豹，但戰場上估算敵軍數量，上黨軍不下兩萬之眾，逃歸沁北的，估計超過了七成。隨即蘷安在沁水北岸正式立營，高張旗幟，祖士稚判斷敵軍三部加起來，仍比己軍為多，又呈犄角應援之勢，則靠自己這不足三萬人，恐怕是別想順順利利攻克野王城的。無奈之下，只得暫且休兵，遣使往洛陽去呼喚增援。
祖約在洛陽，雖然趕跑了李容，卻又被梁芬、荀崧擺了一道，要召其二兄祖納入都，他腦袋上如同懸了柄達摩克利斯之劍，不定什麼時候就會劈下來……雖然日夕忐忑，卻也不敢疏忽政事——主要是他祖家之事——急忙調派糧秣、物資，先發五千軍往援河內。
與此同時，桃豹的急報也傳至襄國，石勒見了，便對張賓道：「果不出右侯所料，祖逖親率軍來攻河內。蘷安、桃豹，恐怕不是他的對手……」
其實石勒從來都沒有跟祖逖見過仗，但祖逖在河南幾經惡戰，大破胡師，甚至於斬殺劉敷，逼死呼延晏，威名素著，他石世龍自也不敢輕忽。再者說了，石勒是很瞧得起裴該的，那能夠跟裴該並肩作戰，並被付以河南鎮守重任的祖逖，有可能是個廢物嗎？
張賓便道：「祖某之動向，臣早與明公言之，今當請明公親臨前陣，統馭蘷、桃二將，以破祖逖。」
石勒之所以沒有大發兵馬，去救河內，主要原因是河北的存糧不多，難以支應大軍遠征。然而桃豹先行，已