其實拓跋頭此番南下，不出劉粲所料，本是奉了鬱律之命，來跟晉人聯絡的。鬱律命其覘看長安裴該與洛陽祖逖，究竟是怎樣的人物，倘是英雄，便可與之南北勾通，共伐胡漢，若是庸碌之輩……表面上說，咱們還是只聽劉琨的吩咐，看他在薊城有無消息傳來，其實已暗生背晉之心。
鮮卑與晉朝疆域之間，隔著胡漢，即便黃河以西，也有劉曜盤踞高奴，還有虛除部向背不明，因而拓跋頭並未攜帶太多從人，大張使節旗號，他只隨身帶著一名健奴，兩個人假裝普通牧人，覓道南下。
因為拓跋頭對自己的精明有信心，對從奴的武力也有信心，相信於路不會遭逢太大的危險。那麼倘若撞見劉曜的大軍呢？若有大軍遮道，你就算領著一整支使節隊伍也沒用啊，劉曜豈肯放你去見晉人？
但是沒想到，路途前半程安全輕快，等到進了馮翊境內，卻驟逢胡漢哨騎，而且一來就是二十多人。拓跋頭與從奴轉身只能逃，那從奴還於馬背上轉身而射，連斃兩名胡騎。但他這兒一射箭，追兵自然還射，差點兒把拓跋頭給插了個透心凉。拓跋頭就說算了，別跑了，咱們還是束手就擒吧。
從奴忙道：「阿舅休要頹唐，我便仗此強弓，射盡胡騎，保著阿舅逃出生天！」拓跋頭擺擺手說算了，我相信你能把他們全都殺光，但就怕他們臨死前，先把我射個七葷八素，又是何苦來哉？
「我但取出代王記認，胡兵必不敢害，即便押我去往劉粲面前，我也自有脫身之策。」——他們這時候也已然聽說劉粲率軍西征，渡過黃河，侵入馮翊了，此前就已經一連避過了兩撥胡哨，可惜這第三撥沒能躲過去。
從奴問他：「如此，則代王交代之事難以完成，阿舅即便生還，還如何歸見代王啊？」
拓跋頭想了想，說這確實是個問題……便即對從奴道：「拂竹真，以汝之能，必可逃出生天，不若汝代我去往長安、洛陽一行，看那裴、祖二公，究竟何等樣人吧。」
從奴皺眉道：「我一牧奴，如何有資格覲見二公啊？」
拓跋頭道你若這麼說，其實我也不夠資格……我本來打算，是尋到熟識之人，代為引薦的——「汝可先尋那裴公親信部曲，名叫陶德的，還有一人喚作盧志父，或許也在裴公幕下為吏，我昔日在幽州，曾經救過二人性命，與他們說我的姓名、形貌，自然知曉。其後再提是代王遣來，則裴公八成肯於召見，既見裴公，再欲見祖公不難也。」
就說話這會兒功夫，從奴拂竹真轉身又射殺了兩名胡騎，拓跋頭朝他一瞪眼，說行了，別射了，我剛才說的話你都明白了沒有？拂竹真猶豫了一下，最終點頭道：「既是如此，小人去了，阿舅保重。」說著話一帶馬韁，便向側面馳去。
拓跋頭就此高舉雙手，只用雙腿，緩緩帶停了坐騎，束手為胡騎所擒。拂竹真卻在又射殺了一名胡騎之後，終於甩脫追兵，逃得無影無蹤。
拓跋頭在被押著去見李景年的時候，就反覆在心中斟酌說詞，可惜李景年不怎麼問，聽說是拓跋鮮卑的使者，便又派人將他解去了郃陽城下。按說拓跋頭那番詭言，劉粲自然是不信的，但考慮到既是鮮卑使者，我可以通過他帶話給鬱律啊，真要是開出封代王，並割整個新興郡的條件來，不信鬱律不會動心。
只是明日便要啟程南下，直取大荔、長安，劉粲實在沒精力再招待拓跋頭，就命他自去歇息，明日一早，給他一匹健馬，並乾糧、盤纏，以及自家書信，好儘快返回肆盧川或平城或盛樂，去見鬱律。只是——「汝不可再南行，若再南行，必殺不饒！」
拓跋頭後心全都是冷汗，聞言急忙諂笑道：「殿下說哪裡話來，小人奉命來謁見殿下，既是得了回書，自當北歸，何必再南下啊？」
正待辭出，劉粲突然想起來，喊住他問道：「汝那從奴，究竟逃去了何處？叫什麼名字？」
拓跋頭轉身笑道：「他還能往哪裡去，自然返回草原……但既違我命，說不定去投靠了別部大人，也未可知。至於姓名么，喚作拂竹真。」
劉粲懷疑，這拓跋頭其實是從者，那逃去的所謂「從奴」，才是此番鬱律遣來的正使，說不定已然尋路南下，前往長安去了……可再一琢磨，就算他去了長安又如何？能見到誰？裴該不還被我圍在這郃陽城中呢嘛。
不過其名「拂竹真」，劉粲略懂得幾句鮮卑語，知道乃是「隨伴者」之意，聽著就不象真名啊……
……
郃陽城上燃起烽火，晉人的哨探遠遠望見，當即跑馬接力，直報頻陽和大荔二城。
這些天里，胡、晉雙方的探馬在廣袤的馮翊南部平原上時有遭遇，相互追逐、搏殺，各自死傷不下百數。但隨著戰事的發展，這方面的傷亡數字反倒逐漸降低——在胡漢方面，正要晉人將郃陽被圍之狀稟報在外諸軍，又何必趕盡殺絕呢？晉人方面，終究主要的目的是等待烽煙在城頭燃起，保全性命、傳遞消息才是第一位的，能不戰盡量不戰。
故此消息很快便即傳入大荔城中。甄隨、王澤、陳安得報，聯袂來向荀灌娘辭行，表示大都督已有訊息傳來，我等這就整合兵馬，兩三日內便要出城前往郃陽救援。
荀灌娘初時心憂丈夫被圍，不假思索，便即親自馳來大荔，甚至還於城門外呵斥甄隨等人，結果被王澤一番解釋，再加甄隨的胡攪蠻纏，她頭腦這才逐漸冷靜下來。細細思忖，倘若果為夫君以身誘敵，尋機破胡，我催促甄隨等將往救，不是反倒壞了夫君的全盤謀划了么？
因而在被王澤等人迎入城中，覓宅安置以後，荀灌娘也就不再過問軍事，更是矢口不提，自己要領著百餘家丁前去郃陽為夫君殉死了。只是既然已然抵達大荔，在戰事尚未分出勝負之前，她也不打算返回長安去——終究夫君身陷危城，自己能夠距離他稍近一些，心裡也會略略踏實一些。
倘若換了傳統貴婦，大概聽聞警訊後，只會躲在宅中憂慮哀哭，甚至於遍尋神佛祈禱，希望上蒼可以保佑夫君遇難呈祥吧，荀灌娘卻打小就是個行動派，這才不管不顧，趕來大荔。可是仔細想想，從前諸般行動，包括在宛城自作主張縱放裴該，都是出於對當時局勢的分析和反覆籌謀……
荀崧性格軟弱，包括對時局的憂慮，和對同僚的不滿，往往都習慣於忍氣吞聲，然後返回私宅向女兒傾訴——因為只有女兒才聽得進去，還能不時給些寶貴的意見——因而荀灌娘才能夠掌握形勢，加以利導，甚至於自作自為。
但自從嫁入裴門之後，她對府外局勢認知力卻逐漸淡薄了。這一是父母在婚前的諄諄教導，要她嚴守閨訓，不可再肆意妄為；加上雖然出身荀氏，終為旁支，所嫁入的裴家卻是聞喜正脈，丈夫又很快一步登天，執掌國政，她自己多少有些鄭小齊大之感，被迫要謹言慎行了。二是裴該雖然也經常向夫人講解時局，甚至於聽取建議，荀灌娘卻總覺得跟不上夫君的思路——包括此前歸天子於洛。
從前老爹彷彿草間鵪鶉，荀灌娘站在枝頭，所見比乃父要寬廣得多啦；但如今夫君有若鴻鵠在九天之上翱翔，枝頭燕雀卻又難以想見鴻鵠之志了。這也是荀灌娘不敢再對政事置喙，甚至於本能地收起了自己對外視線的重要原由。
因而倘若被圍郃陽城裡的乃是其父荀崧，荀灌娘必會覺得唯我才能加以施救，靠老爹自己斷然是死路一條。但圍城內的卻是裴該，一時憂心忡忡過後，卻發現自己行為孟浪，實不該離開長安——我對前方局勢並不怎麼了解，豈有妙策可救夫君？再者說了，夫君又豈是我所能救的？若有良謀，我強要插手，反壞統籌；若無良謀……他都無計可施了，我又何能有回天之力啊？
故此在進入大荔，冷靜下來以後，荀灌娘便即老老實實地跟宅里呆著，雖然不時遣人打探戰局發展，卻不再對甄隨等將指手畫腳。等到此番三將前來進謁，表示這就要遵照大都督的指令，率兵去救郃陽，荀灌娘就只是鼓勵他們說：「諸君且自努力，唯從大司馬所命，必可破胡！」
甄隨建議道：「大戰在即，我等可遣兵護送夫人返回長安去。」
荀灌娘說不必了——「既知大戰在即，且胡軍甚眾，又豈可因我而動用士卒啊？多一人前往郃陽，救援兒夫，便多一份力量。我即在此大荔城中，恭候諸君喜訊。」
甄隨估計她就不肯走，便道：「既如此，末將等會留一千軍於城中，護守夫人……」
荀灌娘還是說不用，王澤便解釋說：「即便我等率師往救郃陽，大荔也不可放空，本須留兵護守。一千人並城內青壯，足可守備，便胡軍出乎我意，繞道而來，強攻大荔，想也可守得住五日、十日。此非專為護守夫人也。」
甄隨瞥他一眼，心道你就說留兵為護夫人，怎麼了？這麼大好表忠心的機會，也就你這笨伯不肯牢牢抓住，還特意撇清。這瞧著一個個的都不傻啊，跟老爺一比，全是蠢貨！
辭別了荀灌娘之後，三將便即聚在一處，商議行軍路線。從大荔而向郃陽，百五十里地，地勢雖然漸北漸